Девушка обратила внимание, что они движутся немного правее восходящего солнца. Если законы географии здесь действовали так же, как и в Яви, по логике получалось, что они летят на юг. Аля хотела было спросить о своей догадке, но, в отличие от Горыни, Макс не умел читать мысли, а кричать против ветра она считала неуместным и бессмысленным делом. Через несколько минут беглянка и вовсе, забыв обо всём, любовалась простирающимся внизу бескрайним лесом, через который бежала, переливаясь в лучах восходящего солнца, сиренево-малиновая река. Чуть поодаль, петляя как змея, убегала к горизонту тонкая грунтовая дорога, окружённая тёмно-зелёным строем ельника, сквозь который, то тут, то там, проглядывали берёзово-жёлтый, багряно-рябиновый и кленово-красный цвета. И над всем этим великолепием возвышались, как крем на торте, бело-розовые облака с прослойкой золотистых солнечных лучей.

Иногда появлялись небольшие поселения, обнесённые высоким частоколом или отдельно стоящие деревянные домики. Под крыльями Горыни проплывали разлинованные на неровные квадраты разноцветные поля вперемешку с участками смешанного леса. На полях работали люди, замирающие при их приближении и удивлённо взирающие на летящего по небу дракона. Аля подумала, что на такой высоте они вряд ли смогут их разглядеть и очень этому обрадовалась.

Прошло несколько часов, прежде чем Горыня опустилась ниже. Солнце уже перевалило за середину неба и Альке стало нестерпимо жарко в тёплом свитере Максима, если бы не резкий, пронизывающий ветер, дующий в лицо. Иногда дракониха совершала неимоверные виражи, облетая попавшийся на пути холм, и девушка ощущала крепкие руки на своей талии. Ей было приятно думать, что Макс находится сзади и заботится о её безопасности. Алька подставляла разгорячённое лицо холодному ветру, радостно чувствуя, как он треплет короткие волосы и проникает под свитер. Сердце сладко замирало. Ей хотелось бы расправить руки и полететь рядом, наслаждаясь свободным полётом, но она всё ещё была лишена своих сил и очень о том сожалела.

Природа стала постепенно меняться, будто они перелетели из осени в начало лета и сами того не заметили. Яркие краски всё больше уступали место сочной зелени. Лес стал гуще, а поля только-только покрывались лёгким пушком пробивающейся травы. Внизу снова появилась широкая полоса реки, но совсем не та, что несла через лес свои смородиного-красные воды.

Горыня старалась держаться подальше от берега, вдоль него всё чаще попадались крупные поселения, не то с дворцом, не то с храмом в центре. Иногда посреди реки встречались населённые острова, соединённые с берегом длинными мостами. Стало заметно свежее. Алька не представляла, сколько прошло времени, но от монотонного полёта и ласково припекающего солнца её начало клонить в сон. Она задремала, разморённая солнечными лучами и тёплым ветром, поэтому, от неожиданного виража, едва не выпала из седла.

Правая голова драконихи выбросила вперёд столб огня и, пролетающая мимо крупная птица камнем упала вниз, опалённая этим пламенем. Горыня резко бросилась за ней, входя в пике. Правая голова подхватила птицу у самой воды и проглотила. Алька вскрикнула, крепко вцепившись в седло. Ремень, пристёгнутый к поясу, удержал её, да и Максим обнял девушку, прижимая к себе.

– Эй, ты что делаешь, – гневно прокричал он, но вряд ли Горыня его услышала, несясь над водой навстречу ветру, а вот Алька чуть не оглохла и поморщилась от прозвучавшего над ухом окрика.

– Держитесь крепче, – прошелестела правая голова, поворачиваясь к ребятам.

Дракониха опустилась вплотную к речной глади, и сквозь прозрачную воду стало видно мелкие камешки на дне и снующие туда-сюда косяки рыб, видимо они-то и привлекли Горыню. Левая голова наклонилась вперёд, погружаясь в воду на всю длину тёмно-зелёной чешуйчатой шеи, и вынырнула через минуту с огромной рыбиной в зубах.

Средняя перехватила рыбу и вмиг проглотила. Левая повторила манипуляцию, разбрызгивая вокруг мириады сверкающих капель. Этот фокус они проделали неоднократно, пока каждая голова не получила по несколько рыбин. Последняя, самая крупная, по праву досталась ловцу.

– И как в неё столько влезает, – прошептал Максим в самое ухо Альке, преодолевая шум ветра.

– Мы всё слышим, – повернувшись к нему, прошелестела правая голова.

– Ну и что, разве я не прав? Вас трое, но пузо-то у вас одно! – рассмеялся парень, уткнувшись в серебряный пух Алькиных волос.

– Ты прав, малыш, желудок у нас действительно один, но мозгу тоже еда нужна, для морального удовлетворения! – весело заявила средняя голова.

– Да она у нас – философ! – фыркнул Макс за спиной Али.

От их перебранки веяло таким теплом и спокойствием, что девушка еле сдерживала смех.

– После длительного перелёта не помешает подкрепиться, – прорычала левая голова. – Нужно было восстановить растраченную энергию. Я бы и вам предложила, но, боюсь, вы всё равно откажетесь.

– Естественно, – поморщился Максим, – В жизни не ел сырую рыбу! Вот если бы где-нибудь причалить и костерок развести, я бы такую жареную на углях приготовил – пальчики оближите!

От его слов рот Альки наполнился тягучей слюной, она неожиданно осознала, что проголодалась и с удовольствием съела бы рыбу и, возможно – не одну. Будто услышав её мысли, Горыня вновь спикировала к реке. Левая голова поймала на лету рыбку средних размеров, и кинула прямо в руки девушки, при этом выпустив из пасти струю прозрачной воды.

Мокрая с ног до головы, Аля поймала трепещущую серебряную рыбу, совершенно не понимая, что ей теперь с этим делать. Аппетит пропал – есть живую рыбу ей точно не хотелось, да и сама рыба резко била хвостом и вырывалась, не желая быть съеденной.

– Чего же ты медлишь, – воскликнула средняя голова, сверкая зелёными глазами. И приказала: – Голодна – ешь!

От неожиданности Алька не удержала скользкую рыбину и выпустила её из рук.

– Простите, – прошептала она, извиняясь, но на самом деле была несказанно рада этому обстоятельству.

Дракониха на лету подхватила добычу, не успевшую коснуться воды, и тут же проглотила.

– Костёр и всё такое обещаю потом, – проревела средняя голова, – А сейчас нас ждут.

– Тем более, что мы уже почти прилетели, – добавила правая.

Навь открывалась Альке совсем с другой стороны.

– Уже прилетели? – удивлённо воскликнула Аля, глядя вниз перед собой. Как не старалась, она не увидела ни города, ни даже мало-мальски приличного поселения – только непрезентабельную избушку с покосившейся крышей, наполовину вросшую в землю. Справа и слева от неё тёмным строем, словно солдаты на параде, возвышались ели, а спереди простиралось сырое мшистое болото с рядами кочек.

– «Неужели мы опять окажемся в болоте»? – пронеслось в голове Али. Но не успела она и рта раскрыть, чтобы спросить об этом, как Горыня её опередила.

– Не переживай, малышка, – фыркнула правая голова. – Сейчас будет фокус-покус.

Дракониха резко пошла на посадку – спикировала на поляну и стала тормозить, быстро перебирая лапами.

Снизу окружающее пространство выглядело совершенно иначе, чем с высоты. Вместо топкого болота перед ними простиралась чудесная цветочная поляна. Вместо низенькой, вросшей в землю, избушки-развалюшки Аля увидела сужающийся кверху трёхэтажный дворец-терем с резными ставнями, покатой золотисто-рыжей черепичной крышей и многочисленными деревянными балконами. В окружении густого смешанного леса, терем казался чем-то сказочно-нереальным. Он был высоким, трёхъярусным, сложенным из крупных брёвен, каждый следующий ярус немного уже предыдущего. Широкие окна украшены искусной резьбой и расписными разноцветными ставнями. По бокам ажурно красовались перилами небольшие балкончики. Высокое открытое крыльцо плавно переходило в отшлифованные до глади, слегка нависающие друг над другом, ступени. Покатую крышу третьего яруса венчал высокий шпиль с флюгером в виде рогатины, внутри которой вращался ромб, стоящий на грани, а под самой крышей виднелось ещё одно небольшое оконце, видимо принадлежащее чердаку.