– А, вот ты о чём! Понимаешь, Навь, она человека с другой стороны проверяет. А волшебство – оно везде и во всём есть, только разное. Да ты не переживай, скоро сам увидишь.
– Хорошо бы! – обрадовался Максим, надеясь на то, что товарищу известно о планах ректора гораздо больше, чем ему.
Юноша направился к выходу и Макс задумчиво последовал за ним.
– А книги Баюн на свои места определит, так что можешь не беспокоиться, – вдруг, не оборачиваясь, добавил Драгомир.
В последующие ночи на небосводе засияла полная Луна, холодным светом раздражая глаза. Можно было отвернуться или задёрнуть штору, но Максу этого совершенно не хотелось: серебряное сияние напоминало ему о счастливых часах, когда под луной плела кружева своего танца Лунная Фея… Иногда он с тревогой замирал на несколько минут, прислушиваясь, не скрипнет ли рама, в тайне надеясь, что появится в проёме окна на первом этаже тоненькая серебристая фигурка, но темноту ночи нарушал лишь шёпот ветра, да шелест сплетничающей о чём-то листвы. Лунная Фея не появилась! Не могла появиться…
Ночь стала для юноши настоящей пыткой. Не выдержав, Максим вскочил, нечаянно опрокинув стул, по обыкновению стоящий у кровати, однако, никто не одёрнул его, не пригрозил неизбежной карой: Влад отсутствовал уже несколько дней. Быстро накинув свитер и брюки, парень выбежал в коридор, а затем, проскочив его в один присест, оказался на тёмном крыльце чертога, вдыхая полной грудью прохладный ночной воздух, наполненный ароматами медоносов. В траве тихо стрекотали невидимые сверчки, мелодично подпевая весёлому ветру, насвистывающему незамысловатую ночную песенку. Луна уже миновала половину своего обычного пути и готова была скрыться за высокой ректорской башней, а Максим всё стоял, представляя, как с тихим шорохом отворится окно в нижнем этаже, и тоненькая полупрозрачная фигура в голубовато-серебристом платье, покинет сонное царство академии, чтобы, кружась и танцуя, исполнить под луной своё акробатическое представление.
Будто издеваясь, Луна медленно плыла над поляной, озаряя её серебряным светом, а Максим всё ждал и ждал свою Фею, точно надеясь на чудо, которому не суждено было случиться…
И вот наступило очередное беспросветное утро. Он лежал на песчаном берегу, вглядываясь в силуэт ректорской башни и мечтая увидеть отблески солнца в открывающемся окне, ведь это могло означать только одно – Гореслав вернулся!
Время ползло так медленно, будто совершенно забыв о своём предназначении. Казалось, крупинки в песочных часах намертво слиплись, не в силах просочиться сквозь крошечный проём, чтобы изменить свой статус, перейдя из «было» в «стало».
Что-то тихо прошуршало за спиной, и юноша резко подхватился, оборачиваясь на звук. По берегу в его сторону неторопливо шла босая Дарина, изменившаяся не без его непреднамеренного участия, дочь чудесной птицы – Алконоста.
– Переживаешь? – заботливо спросила она, присаживаясь рядом и опуская на песок красные сандалии.
Максим кивнул.
– Я бы тоже переживала, если бы ты пропал, – неожиданно, громко вздохнув, объявила девочка, разгребая прибрежные камушки ногами.
Парень тайком удивлённо взглянул в её сторону.
– Но ты не беспокойся, она отважная и находчивая, так что не пропадёт, – Дарина вновь вздохнула, то ли сочувственно, то ли обиженно.
– Тебе-то откуда знать, ты же с Алькой практически не общалась, – удивился Максим, окидывая девчонку проницательным взглядом.
– Знаешь, иногда мне достаточно взглянуть на человека, чтобы прочитать его судьбу, так что, можешь успокоиться, в данный момент времени, твоей зеленоглазой подруге ничего серьёзного не угрожает, – словно само собой разумеющееся, доверительно объяснила Дарина.
– Ну, да? Хорошо, если так… Интересно, что же такого ты разглядела во Владе, если невзлюбила его с самого первого раза? – ни с того ни с сего припомнил юноша.
– Не бери в голову, хороший он, хороший, я не отрицаю, а не нравится мне, потому, что тебя не любит…
– А чего ему меня любить-то, я же не золотой червонец, чтобы всем нравиться! – всё больше изумляясь словам девочки, усмехнулся Макс, бросив неодобрительный взгляд на ректорскую башню, остающуюся такой же глухой к его переживаниям, как и её наглухо запертые окна.
– Ты не что…? – Дарина встревоженно посмотрела на сидящего рядом.
– Брось, не обращай внимание, это поговорка такая. Так мой отец часто говорил, – объяснил он, понимая, что прошлая жизнь в Яви ещё не совсем выветрилась из его головы, и, непонятно, выветрится ли вообще…
– А-а-а! – протянула девочка и, успокаиваясь, вновь принялась разгребать ногами горячий песок. – Кстати, тебе, наверное, будет интересно: Гореслав и… этот твой, долговязый, недавно прибыли в академию…
– Откуда ты… – вскакивая и едва переводя дух от волнения, воскликнул Максим, но, проследив за рукой Дарины, указывающей на ректорскую башню, нависшую над морем, и сам всё понял: окно было широко распахнуто, раскидывая вокруг яркие солнечные блики.
– Прости, что не смогу составить тебе компанию, мне нужно кое с кем серьёзно поговорить, – пытался оправдаться юноша, стараясь быстро обуться, однако, кроссовки оказались до краёв набиты песком, потому, перевернув их и, резко стукнув друг о друга, чтобы выбить оставшиеся песчинки, Макс босиком направился к широкой мраморной лестнице, ведущей с берега к главному корпусу.
– Можешь не торопиться! – пытаясь придать голосу безразличный тон, окликнула его девочка, – В Навь вы отправитесь только завтра утром! Жаль, что мне с вами нельзя, я бы там пригодилась…
Максим замер, как вкопанный.
– Ты опять знаешь больше, чем говоришь? – озадаченно обернувшись, спросил он.
– Я же дочь Алконоста, забыл, что ли? – весело, то ли поправляя его, то ли гордясь собой, произнесла девочка, – Мне положено знать больше, но сказать можно не всё. Слишком много будешь знать – скоро состаришься!
– Рад, что ты не говоришь стихами, как твоя мама – Ружена, – теперь уже разулыбался Максим. – И я бы тебя взял, да только от меня мало что зависит…
– Знаю, потому и жаль! Надеюсь, ты не забыл блокнот и перо, которое подарила мама?
Макс инстинктивно положил руку на грудь, где под рубашкой скрывался амулет.
– Думаешь, пригодится?
Дарина кивнула.
– Думаю, может понадобится… Я буду ждать. Скоро мы вновь увидимся.
Девочка отвернулась к морю, всем видом показывая, что разговор окончен. Парень быстро вбежал по мраморным ступеням и сверху оглянулся на Дарину – она гладила рукой песок, там, где несколько минут назад лежал Максим.
Оказавшись у кабинета Гореслава Ростиславовича, юноша растерялся: вдруг ректор рассердится и не возьмёт его в Навь, а может он уже всё выяснил и готов обрадовать сообщением о скором возвращении беглянки? Однако, за дверью раздавались встревоженные сердитые голоса. Набрав для храбрости полную грудь воздуха, Макс рывком распахнул дверь.
– Чего вы тянете? Почему не предпринимаете решительных мер, не хотите искать Алю? Разве вам всё равно, что с ней может случиться? – пулей врываясь в кабинет, рассерженно прокричал он, мельком увидев повернувшиеся к нему, растерянные лица Гореслава Ростиславовича и Влада.
Белобрысый хмыкнул, резко отворачиваясь к окну, но Макс успел заметить огромный расплывающийся фингал под его правым глазом.
– Ты что, подрался? – вылетело у Максима до того, как он попытался сдержать охватившие его эмоции.
– Не мели чепухи, – отрезал Влад, не вдаваясь в объяснения, – Чего хотел-то?
– Хотел узнать, не нашлась ли Аля, и… когда отправляемся в Навь? Я устал от вашего бездействия! – бросил Макс более спокойно, но всё же довольно раздражённо, продолжая вопросительно разглядывать стоящего у окна товарища.
Тот насупился и, грозно сжав кулаки, шагнул в сторону Максима.
– Самый умный, что ли? – сердитым голосом воскликнул Влад, останавливаясь напротив, при этом его огромный синяк стал отчётливо виден, – С чего это ты взял, что мы ничего не предпринимаем? Аля – моя сестра и племянница Гореслава, если ты не забыл! А тебе-то что за дело до неё?
