– Вот так, отлично. Ты как? В норме?

– Спасибо. Пока не очень. Я будто пьяна.

– Потерпи, сейчас отведу тебя в комнату и ляжешь поспать.

Но тихий уход не получается. Нас пугает резкий грохот открывающихся дверей. Из-за них появляется Джон, направляясь к нам вальяжной походкой.

– Алоха! Чего вы тут? Уже очнулась?!

– Да. Она сильная, – Бархатистым голосом отвечает Крис, прижимая меня сильнее, словно я не стою сейчас на своих босых ногах.

– Я заметил, еще когда она от меня лестницу утянула. Прям перед носом, – хохочет бугай, – Там это… Верховный ушел. Попросить напомнить тебе, что очень хочет видеть Эми на праздничном ужине.

– Разумеется. Я приведу ее.

– Да и… Слушай, будь осторожнее. На тебе лица нет. Кажется, будь твоя воля, ты бы нашему главному глотку порвал.

– Это не так.

– Мне можешь не рассказывать. Я же вижу, когда ты не в норме.

– Джон, твои предположения звучат как нездоровая фантазия, – очевидно Крис злится, но максимально сдерживает себя. Джон почти сразу дает задний ход.

– Слушай, если я замечаю, то и другие тоже могут. Не сердись, брат. Может я стал подозрительным, не спорю, но предупредить обязан.

– Ты ошибаешься, все в порядке.

Крис кажется равнодушным и только мелкие детали могут выдать в нем напряжение. Такие как сведенные брови или ладонь, крепче сжимавшая мою талию. Джон прав, даже я замечаю ненависть к происходящему.

– Ладно, будь по-твоему. Крис, если надо, я помогу с девчонкой. Сам знаешь.

– Хорошо. Мне нужно отвести Эми в комнату. Проследи, чтобы никто не последовал за нами?

– Лады! Нет проблем. Отвлеку на себя и присоединюсь к гуляниям в вашу честь.

Здоровяк пятится назад, отмахивается и исчезает за дверьми, оставив нас одних. Крис сдерживает слово и выводит меня в зал церемоний, через который мы должны спустится вниз и попасть в его комнату. Вернее, теперь в нашу комнату.

Церемониальная после обряда не пустует. Теперь здесь много вампиров. Все они кажутся победителями в лотереи жизни. Красивы, дорого одеты и говорят на светские темы. Женщины и мужчины смеются, шутят, развлекаются. А я с трудом могу принимать их такими.

Интересно, что после обращения, обычные люди будто бы приобретают ген роскоши, тягу к дорогому и винтажному, попадая в клан. Возможно, это побочка вируса или обычная скука. А может желание переубедить всех в том, что зараженные не кучка кровососов. Они верхушка цепи питания.

– Кристофер! – громкий женский голос останавливает нас уже у выхода к лестнице, – Ты так быстро сбегаешь с торжества собственного бракосочетания? Может подойдешь и представишь нам свою молодую супругу?

Супругу – проносится в моей голове, и от этого хочется спрятаться буквально в собственной коже. Это точно не обо мне.

К нам подходит рыжеволосая красотка лет тридцати на вид. Такая же, как и остальные, бледная. У девушки пышные ресницы, подчеркивающие черные глаза и пухлые алые губы. Зараженная одета в синее роскошное платье, а в ушах переливаются сотнями искр длинные серьги.

– Бри, – здоровается Крис и почти с силой выталкивает меня чуть вперед, – Это Эмили. Она из лагеря выживших в аэропорту, который я создал, будучи человеком.

– Мило, – зараженная смотрит на меня оценивающе, будто я вещь на распродаже, – Это из тех выживших, которые слонялись по нейтральной зоне?

– Из тех, кого я защищал в прошлом. Они были моими людьми.

– Ммм, – протягивает Бри, – И ты вырастил ее для себя? Как оно, быть рядом с человеком? Нет желания перерезать ей горло? Запах крови чувствуется за версту. Я бы не смогла лечь в постель с ЭТИМ.

Чудесная вырисовывается перспектива жить с такими соседями. Я не скрываю своего недовольства, скрестив руки на груди. Девушка подмечает это, а я не успеваю заметить, как меняется лицо Криса. Парень улыбается в ответ, но как! Это лицо хищника, готового убить за своих.

– Этим? Бри, обычно я не прибегаю к агрессии в ответ на агрессию, но тебе я все же напомню исторический факт. Была у нас в клане одна девушка, которая сдалась за сутки, а потом была готова прыгнуть в постель к любому за билет в клан Веласкес. Я когда-нибудь называл ее «это»?

– Что ты несешь? – перепугано шепчет зараженная. Дело явно касается ее.

– Включай голову, прежде чем говорить колкости. Прошлое не сотрешь с бумаги, оно останется с тобой всегда. Впредь требую не допускать в сторону Эмили подобных выражений. Верховный ждет от вас поддержки и семейного гостеприимства. Не согласных прошу высказываться на совете.

Кристофер намеренно говорит громко, привлекая внимание гостей. Многие тут же соглашаются с ним, в то время как рыжеволосая зараженная пытается оправдаться.

– Я хотела тебе посочувствовать, только и всего.

– Эмили моя и ее человеческая сущность одно из главных преимуществ. Мне не нужна чья-либо поддержка или сочувствие. Особенно от тебя, Бри.

– Прости.

Девушка извиняется, но так, будто угрожает.

Кристофер более не реагирует. Он уводит меня к лестнице, а оттуда по коридорам вперед, мимо множества дверей и картин в свою комнату. Моя неловкость проявляется уже на входе, я спотыкаюсь, но вампир предупреждает падение, развернув к себе и закрыв за нами дверь. Вот мы и одни, вдвоем, в четырех стенах огромнейшего помещения. Сердце стучит как сумасшедшее. Толи от того, что я бежала, толи от присутствия бывшего лидера группы.

– Ты живешь здесь?

Глупый вопрос. Скорее неловкий. Конечно, вампир живет здесь. Но я не знаю о чем говорить. Кристофер пристально смотрит в глаза и подходит так близко, что я делаю пару шагов назад. Щеки горят, а пьянящий эффект крови, похоже, прекратился.

– Боль прошла?

– Что?

– Головная боль? – повторяет Крис, коснувшись моей щеки.

– Да. Все в порядке.

Внутри все сжимается от близости брюнета, его взгляда и касания. Я едва стою на ногах, кусая губы от напряжения. Взгляд бегает по полу, изучая паркет, чтобы не встречаться глазами с вампиром.

– Боишься меня?

– Да, – говорю правду. Кристофер снова улыбается, отходит в сторону и поправляет рубашку у зеркала.

– Расслабься, все хорошо. Лучше отдохни немного, а я принесу тебе поесть. Прости, что никто не сделал этого раньше. Здесь не принято заботиться о людях.

– Я первая, кого вы оставляете в живых?

Крис молчит. Он потирает переносицу и отходит к двери, указав на ключ, – Лучше закройся и никуда не уходи, пока не вернусь. У меня есть запасной.

– В комнате окна. Я могу сбежать, – Поддергиваю парня нарочно, – Разве ты мне доверяешь?

– Окна закрыты. Выбить не получится. Они противоударные, Эми. Я хорошо подготовился к твоему появлению.

– Тогда выйду через дверь.

– Давай. Только сообщи мне сколько раз тебя возвратят назад.

Это злит. Я хватаю подушку и попадаю уже в закрытую дверь. Вампир исчезает за ней так же быстро, как я влипаю в неприятности.

– Дьявол!

Он и есть. Готовился значит? Ну ладно.

Я почти сразу закрываюсь на замок, провернув все обороты до упора, подставляю к ручке стул и направляюсь проверить окна.  Два огромных панорамных полотна стекол выходят на обрыв. За стенами самый настоящий густой лес, сразу вниз по скале.

Есть ли шанс выбраться отсюда живой, если смогу открыть окно?

Я не люблю размышлять, сразу пытаюсь открыть ручку, но она не поддается. Тогда хватаю второй стул и со всей силы швыряю его в стекло. Глухой удар и деревянная мебель падает громче, отскочив, будто мячик. Единственное, что у меня получается – запутаться в бирюзовой занавеске.

– Черт!

От бессилия и усталости бессмысленной порчи имущества, я падаю на пол у огромной кровати, долго изучая потолок. Как же прекрасен этот дьявольски белый потолок. Без единого пятнышка, ровно сходящийся в углах со стенами. Этот потолок из прошлой жизни. Как он может быть в моей?