Мне вспомнилась драка против новика Михаила, с которым мы сошлись в Васильевском селе ещё до начала моих приключений. Как же давно это было, сколько воды утекло с тех пор, и сколько крови было пролито…

Мы двинулись друг напротив друга по широкой дуге, не нападая, но и не отступая. Прошли по полкруга так, что за моей спиной оказались разбойники, а за его – дружинники Луки. А потом шагнули навстречу друг другу.

Я махнул ногой, попытался провести подсечку, скорее для того, чтобы проверить Леху. Он отскочил начал и тут же выкинул вперед свою ногу, попытавшись подбить мою. Я тоже отскочил. Тогда он двинулся навстречу и выбросил вперед кулак.

Каким-то чудом я сумел увернуться, а сам махнул рукой. Леха уже понял, что проигрывает, поднырнул под мою руку, но я все равно попал. Несильно, самым краем, но мой кулак врезался ему в скулу. Атаман разбойников отскочил, но вдруг споткнулся о выбоину в земле и упал на спину.

Я мог налететь на него и начать мутузить, и был бы полностью прав. Если упал в кулачной драке, то не обессудь, но сам оплошал, а, значит, и сам виноват. Но я отскочил назад и дал ему время для того, чтобы подняться на ноги.

Он этот жест благородства оценил, кивнул мне, встал и снова двинулся мне навстречу. И снова ударил, просто и прямолинейно, я поднырнул под его руку и долбанул с левой по подбородку, вкладывая в удар весь свой вес. Тут же добавил правой сверху и вновь отскочил.

Этому меня научил Игнат. Удара с левой редко ожидают. Да и вообще редко кто дерется вот так, на кулаках. Обычно бойцы рано или поздно начинают бороться, там уже в ход идут захваты и удушения. Что нам прекрасно продемонстрировал Камень еще в Киеве.

Леха оказался крепким парнем и мой дошедший до цели удар особо никак не сказался на нем. Какое-то время мы снова кружили по площадке, пока вновь не пошли на сближение.

Он снова ударил, а когда я принял его удар на жесткий блок, мне прилетело с левой. И я попался на свою же, а точнее Игнатову уловку! Повезло, что чуть-чуть успел отдернуть голову назад, и удар прошел вскользь, однако нижней губе досталось, она лопнула, и по моему лицу потекла кровь.

Я слизал ее, сплюнул на землю и снова пошел в атаку.

Уклонился от прямого удара в лицо и долбанул ему в живот, вышибая из Алексея дух. Он согнулся, а я схватил его за голову и ударил в лицо коленом, отчетливо услышав, как хрустнул нос атамана разбойников. Леха свалился на задницу.

Каким бы крепким парнем ты не был бы, но такого удара тебе не выдержать. Впрочем, бой нужно было заканчивать, он и так слишком затянулся, тем более, что кровь продолжала бежать из разбитой губы и стекала вниз по шее на грудь. А это было неприятно.

Тогда я прыгнул на Леху, отбил в сторону его встречный удар, и снова ударил его в лицо. Теперь и по его лицу текла кровь: из разбитого носа, и ссадины на правой скуле. Обхватив его шею в захват, как меня учил Игнат, я принялся давить на нее, перекрывая ему доступ воздуха.

Атаман разбойников колотил меня по груди и бокам, но как следует размахнуться он не мог, как и вложить в удар свой вес. С каждым мгновением его удары становились все слабее и слабее, а закончилось все тем, что он просто похлопал меня по спине ладонью. И после этого я его тут же отпустил, и отскочил назад.

Леха поднял голову и посмотрел на меня. Все его лицо было в крови. Уверен, я и сам выглядел не лучше, потому что из моей губы продолжала течь кровь. Наверное это смотрелось так, будто я сырое мясо жрал.

Я протянул атаману разбойников руку, он схватился за нее и поднялся на ноги.

– А хорошо ты дерешься, князь, – проговорил он слегка гнусаво, зажал одну ноздрю пальцем и резко высморкался на землю кровавыми соплями. Повторил то же самое со второй ноздрей, потрогал рассеченную скулу, подбородок. – Этому удару с левой тебя кто научил?

– Игнат, – ответил я. – Старый воин из дружины отца, и мой главный учитель.

– Он и меня учил, – кивнул Леха и стал ощупывать нос. – Хороший был дядька, строгий. Неплохо он тебя обучил. Что с ним случилось, его же с тобой нет.

– Его убил один брянский боярин, – ответил я. – Игнат погиб в бою.

– Ты за него отомстил?

– Да, – кивнул я. – Давай нос посмотрю, я все-таки лекарь.

– Мало того, что князь, так еще лекарь? – усмехнулся Леха. – Давай, посмотри.

Нос у Лехи распух, я ощупал его. Кости вроде бы были целы, но кровотечение никак не хотелось униматься. Нужно было заткнуть ноздри чистой тканью, ну и наклонить голову, чтобы кровь не текла в глотку. Неплохо было бы приложить что-нибудь холодное, чтобы снять отек, но сейчас было лето и нельзя было просто набрать снега из ближайшего сугроба.

– Погоди, сейчас, – я отошел к своей лошади, открыл суму с лекарствами и достал из нее моток вываренной тряпицы.

Вернулся к Лехе, оторвал для куска от полотнища, скрутил их и заткнул ему ноздри. Оторвал еще кусок тряпицы, приложил к губе, а остатками вытер с себя кровь. Губа просто так не заживет, останется шрам, впрочем, это не страшно, не в первый раз же. А вот Лехе повезло, я мог и сломать ему нос, а тогда кости пришлось бы вправлять. А это штука достаточно болезненная.

– Спасибо, – слегка гнусаво поблагодарил меня атаман разбойников. – А как так получилось, что ты из лекарей в князи подался?

– Мать у меня лекарка, – ответил я. – И меня тоже лекарем стать готовила. А потом… Волкулак матушку задрал, Игнат его убил, меня вылечил, и мне рассказал, что я сын князя Кирилла. Потом много чего случилось, пришлось родные земли покинуть и почти полтора года в Союзе Торговых Городов наемничать. Сперва на заставе сидели, но и там неспокойно оказалось, потом с крымчанами воевали.

– Понимаю, так и живем, – кивнул Алексей. – То чужую кровь льем реками, то свою ручьями. Ну, как договаривались, ты победил, теперь я твой человек. Что дальше-то делаем?

– Войско мое ждем, – ответил я. – А потом двигаемся к Орлу, осаждаем его, берем, сжигаем на главной площади наместника.

– Хороший план, – Леха усмехнулся. – Звучит проще, чем на самом деле. Орел взять, это много народа надо. Сколько у тебя в войске народа-то?

– Больше шести сотен уже, – улыбнулся я и тут же поморщился. Разбитая губа защипала. – А будет еще больше, потому что многие бояре на мою сторону перешли. А в Орле не так много защитников осталось, даже двух сотен нет. Так что если мы со всех сторон на стены полезем, не удержат они нас. Возьмем мы Орел, за это можешь не беспокоиться.

– Хорошо, – атаман разбойников повернулся, нашел взглядом Тараса Зушу и крикнул. – Хозяин. Налей пива за мой счет моему новому другу и его людям, – и спросил у меня. – Не против же выпить, князь?

– Не против, – пожал я плечами. – Все равно еще ждать, пока остальные подойдут. К тому же, когда еще выпить получится. Дальше уже не до того будет…

Граница Орловского и Брянского княжеств. Тракт на Орел. Начало осени 2225-го года от Рождества Христова.

Лошадей в монастыре не было, и в этом не было ничего удивительного: для чего тем, кто не воюет скакуны? Задерживаться мне не хотелось, поэтому я попросил главного в полусотне, которую передал нам отец Никодим, выдвигаться в сторону Орла. Даже если они опоздают к началу осады на неделю, ничего страшного не случится, потому что за такой короткий срок, да еще и без осадных орудий нам все равно не взять такую мощную крепость. А вот во время штурма полусотня тяжелой пехоты может очень сильно пригодиться.

К тому же им нужно было время для того, чтобы собраться и отправиться в путь. Ждать мне не хотелось, какое-то предчувствие гнало меня вперед, к Орлу. Смотреть на войско мне тоже было незачем, я знал и их вооружение, и их доспехи: качественные пластинчатые и все, как один, зачерненные. Так что я только пообщался со старшим из них – братом Леонидом. Я знал его и раньше, ведь мы с друзьями прожили в обители довольно долго.