Владислав вытащил меч. Я на мгновение испугался, что он предложит провести ритуальный поединок со своим братом, но нет, он подошел к нему, оттеснив двоих воинов, что держали боярича, размахнулся и опустил клинок на шею.

И надо же, сумел перерубить ее с первого же удара. Это была вторая голова, срубленная на моей памяти Владиславом, первым был Петр, тот самый человек, что привел в Херсон войско и захватил его, а потом попытался сбежать и случайно встретился с нами. Оставалось только надеяться, что парень не начнет собирать коллекцию.

Толпа только и ахнула, никто не ожидал, что приговор будет приведен в исполнение прямо здесь и прямо сейчас. Однако никто не возмущался. Более того, я был полностью уверен, что толпа на самом деле довольна, они ведь и суд княжеский увидели, и казнь, пусть и без пышных речей и попыток убедить приговоренного сменить быструю смерть на медленное увядание на меловых карьерах в Белгороде.

Славка попросил голову своего брата, он ее получил. Недовольными могли быть только бояре, и сам смоленский наместник, который только что лишился своего человека. Каким бы плохим он не был бы, это все равно был его человек.

– А вы, – обратился я к дружинникам только что убитого боярича. – Похороните его на городском кладбище. А потом решайте, присоединитесь ли вы к дружине нового боярина Островского, или пойдете искать себе нового хозяина.

Хотя, и так было понятно, что пойдут они к Владиславу. Иначе не помогли бы скрутить своего прежнего хозяина. Думаю, они и сами ушли бы, да только воину не так просто к новой дружине прибиться, да и привыкать надо. К тому же что-то их держало в имении Островских. Жены, может быть, или дети. Тех, кого ничего не держало, и так ушли.

– Я с ними пойду, – проговорил Славка. – Все-таки он моим братом был.

– Хорошо, – кивнул я и обратился к Денису Ивановичу. – Ну что, признаешь мой суд справедливым, наместник?

– Признаю, – кивнул тот и добавил. – Жаль, что я раньше об этом всем не узнал, иначе сам бы так же рассудил бы.

– Ну и хорошо, – я поднялся из своего кресла. – Тогда собирай бояр и приезжайте в мой терем. Будем совет держать, решать, что дальше делать.

Брянское городище. Конец лета 2225-го года от Рождества Христова.

Первым делом, как только наместник ушел собирать своих бояр на совет, я отправил гонцов. Заодно выслал из города и наемников, приказав им следить за трактами, ведущими в город. Если все будет нормально, то один из отрядов мы потом заберем с собой по дороге, а ко второму отправим гонца, когда будем двигаться к следующей нашей цели.

После того, как Денис Иванович позволил мне судить и приговорить к смерти одного из его бояр, я почти не сомневался в его верности. В противном случае он точно попытался бы защитить его, или настоял бы на другом приговоре, не смертельном. Потребовал бы заключить его в тюрьму или вообще посадить под домашний арест. Но нет, наместник нисколько мне не воспротивился.

Наверное, ему можно доверять с определенными оговорками. Нет, в город я его войско не впущу, тем более, что внутри негде будет разместиться. Но остальным горожанам я позволил покинуть городские стены и отправиться к своим домам в посадах. Пусть пока живут, как живется, если опасность нам действительно не угрожает.

Первым на совет явился боярин Лука, и двое старших над моей дружиной: Петр и Игорь. Бояре должны были подойти попозже, вместе с наместником и его людьми. Тем более, что решать нам предстояло важный вопрос: куда двигаться дальше.

– Ты ведь это специально все устроил, верно? – спросил Лука Филиппович, едва вошел в большой зал.

Слуги накрывали на стол, выкладывали яства и квас. Они предлагали принести и вина из погребов Брянского наместника, а точнее уже моих, и пива, но я запретил. Сказал, что кваса, чтобы утолить жажду будет достаточно, а пить нам пока что некогда. Боярин Лука на слуг внимания не обратил, да на них вообще никто внимания особого не обращал. Слуги они и есть слуги, кто их вообще слушать будет.

– Уточни, – попросил я боярина Луку.

– Ну, я видел с надвратной башни, как наместник тебе в верности поклялся, – ответил он. – Еще гадал, поверишь ты ему или нет. А ты решил проверить, как? И для этого суд над Яркой устроил.

– Так и есть, – кивнул я. – Более того, я предложил ему самому этот суд вести. А он отказался, сказал, что раз я князь, то судить и мне. Вот я и рассудил, как по мне правильно было.

– И смотрел при этом как наместник себя поведет? Когда ты одного из его бояр на смерть отдал?

– Точно, – согласился я. – Я специально вас пораньше позвал, чем остальных. Вам я полностью верю, ты, боярин Лука, и ты Петр, со мной уже давно, мы через многое прошли: и костеглотов били, и молдаван, и крымчан под Херсоном. Тебе, Игорь, я тоже верю, потому что если бы ты меня не поддержал бы, то Дмитрий никогда со мной на поединок не согласился бы. И кончилось бы все плохо.

– Тебя дружина поддержала, – ответил Игорь. – А я только ее голосом был. В итоге ведь не люди решали, кому на брянском престоле остаться, а кому в земле гнить. Боги свой выбор сделали. Так чего ты спросить-то хочешь?

– Верить ли мне смоленскому наместнику, – ответил я. – И я, честно говоря, склоняюсь к тому, чтобы ему верить. Суд мой он признал, клятву верности принес, на оружии своем поклялся, все как положено.

– И ничего взамен не попросил? – спросил боярин Лука.

– Как не попросил, попросил, конечно, – ответил я. – Смоленское наместничество в вотчину своим детям. Только я не согласился и ответные условия выдвинул. Сказал я, что Смоленск и Витебск ему подарю. У него двое детей, будут над этими городами городовыми боярами. А наместникам, сказал, больше не бывать в Пяти Княжествах. Наместники моего отца предали и убили, титул этот забыт и проклят будет.

Про мои планы на захват Полоцкого княжества и передачу еще двух городов под управление наместника, а если точнее, то его детей, я пока что рассказывать не собирался. Дело это не скорое, нужно сперва Пять Княжеств объединить. Да и незачем кому-то знать, что часть земель уже заранее поделена. Другие бояре ведь тоже будут на них претендовать, мало кому такой жирный кусок упустить захочется. А, значит, и воевать они будут усерднее. Гораздо лучше воюется, когда думаешь, что для себя что-то с войны получишь, чем, когда для другого воюешь.

Тем более, что других бояр я обижать тоже не собирался, зачем. Земель много, на всех хватит. В крайнем случае, ещё и бывшие Воронежские под себя подберем. Там ведь на границе с Пятью Княжествами немало людей живет, я это своими глазами видел.

– А сам-то он в убийстве отца твоего не участвовал? Не знал об этом? – спросил Игорь.

– Он сказал, что знал, но предупредить отца не успел. Он ведь тогда уже в Смоленске наместником сидел, от Орла это далеко, пока слухи дошли, пока он попытался что-то сделать, отца уже в живых не было.

– Он дружен всегда с твоим отцом был, – сказал боярин Лука. – Тот ему доверял, поэтому в Смоленск и отправил. А вот про тот приказ, который Пять Княжеств по остальным наместникам разделил, я бы верить не стал. Думаю, подделка это.

– Пока сами не увидим, не узнаем, – покачал я головой. – Дело в другом. Спросил я у него, почему он наместникам за друга своего, моего отца, мстить не стал. А он ответил, что стал, да еще как. С Григорием он переписку затеял, да меня в Брянск Григорий именно по его совету ответил. Только надо бы уточнить. В Киев гонца отправить.

– Отправь, – согласился боярин Лука. – Только самому наместнику об этом говорить не надо. Иначе оскорбится.

– Скажу, но скажу, что отправил человека деньги в долг просить, – ответил я. – Ну и заодно в письме попрошу прислать к нам человека, который в осадных делах сведущ и машины осадные строить умеет. Всё равно такой пригодится, как ни крути.

– Это да, – согласился Лука Филиппович. – Без осадных машин нам ни Орел, ни Курск не взять, да. Это в Белгороде крепость маленькая, детинец один, почитай. Хотя и в Херсоне был детинец, так мы все равно сколько времени в осаде сидели. А сейчас у нас этого времени и нет. Нельзя дать наместникам вместе собраться, иначе раздавят.