Но он хотел добиться какого-то прогресса до этого.

Тревис вставил ключ в замок и повернул его, войдя в дом. Он прошел через тихий интерьер, улыбнулся, переступив через пару клоунских ботинок, и прошел через задний вход во двор. Открыв боковые ворота, он начал переносить материалы из своего грузовика, установив настольную пилу и ленточную шлифовальную машину на задней лужайке. Перенести последний предмет самостоятельно было непростой задачей, потому что было трудно ориентироваться на поворотах с веткой дерева на плече, но он справился.

Несколько часов спустя он распилил ветвь дерева на равные куски древесины и начал процесс шлифования грубого волокна, делая его гладким на ощупь. Он взял один перерыв на воду, только чтобы понять, что у него нет воды. Не оставалось ничего другого, как пробраться по опилкам и грязи на кухню Джорджи, чтобы достать бутылку прохладительного напитка. Пока он стоял в крошечной кухне со старинными светильниками и табличкой над плитой с надписью “О, РАДИ ВИЛКИ” (прим. пер. “О, РАДИ БОГА”), у Тревиса появилась идея. Позвонив по телефону в местный ресторан, он вернулся на улицу и снова приступил к шлифовке.

Романтические жесты. Это должен быть один из них, верно?

В его жизни было не так уж много таких случаев. Однажды, во время его первого сезона в команде "Ураганы", товарищ по команде сделал предложение своей девушке перед посадкой в автобус. Он опустился на одно колено прямо перед друзьями, которые потом безжалостно дразнили его всю дорогу до аэропорта. Хотя предлагающему было наплевать. Он был просто счастлив получить "да", невзирая на последствия. В то время Тревис не мог поверить, что мужчина может добровольно связать себя узами брака. Он подумал, что этот парень дурак.

Он всё ещё так думал. Но он мог бы признаться себе, что был бы не прочь увидеть Джорджи такой счастливой.

На самом деле, он жаждал этого. И это напугало его до усрачки. Тревис выключил шлифовальный станок и сделал глоток воды, проведя запястьем своей рабочей перчатки по лбу. Большая, толстая доска лежала на боку в траве, узлы и возрастные кольца, видимые в каждом великолепном дюйме — эта часть служила каминной полкой. Однажды Джорджи поставит на него фотографии своих детей в рамке. Зимой она будет разжигать огонь, проводя пальцами по глянцевой текстуре. Вспомнит ли она о нем?

Он снял рубашку из-за жары, но внезапный холод заставил его пожалеть об этом. Он отошел от оборудования, постукивая бутылкой с водой по бедру. Он больше не видел вокруг себя укрытый тенью задний двор. Когда-то давно отец Тревиса, вероятно, проявлял романтическую инициативу для его матери. Возможно, приносил ей цветы и водил на свидания.

А потом появился Тревис и положил всему этому конец, не так ли? Не только исчезло всякое подобие романтики, но и началась тотальная война. В памяти всплыло воспоминание, ничем не отличающееся от бесчисленных других, крутившихся в его голове. После первой разлуки его мать и отец хотели встретиться с друзьями в один и тот же вечер.

“ — Возьми его с собой.

— Не сегодня. Мне это нужно.

— Мне тоже нужно уехать. Он у меня уже четыре ночи подряд!

— Ого, целых четыре ночи. Это называется отцовство!

— Ты проповедуешь меня? Какая мать не хочет заботиться о своем сыне?

— Может быть, мать, которая хочет вернуть свою жизнь. Как насчет этого?”

Знакомая рука легла на плечо Тревиса, и он обернулся, дыша так, словно только что взбежал на склон горы. Джорджи смотрела на него, держа руки в воздухе. Тревис тяжело сглотнул, борясь с желанием подхватить её на руки и зарыться лицом в любую её часть, которая была ближе всего. У неё был такой свежевычищенный вид, как будто она только что стерла клоунский грим. Маленькие вьющиеся волоски вокруг её лица были влажными, ресницы в комочках, губы розовые и приоткрытые. Угасающий солнечный свет освещал её и заливал обнаженные ноги, подчеркивая беспокойство в её глазах.

— Привет, — пробормотала она. — Ты здесь.

Тревис прочистил горло, но не избавился от ржавчины. — Да. — Она с любопытством наблюдала за ним, видя слишком много, и у него не хватало духу объяснить, что его потрясло. Поэтому он заставил себя улыбнуться, прежде чем она успела спросить. — Я здесь.

Она провела взглядом по его груди и животу, и её щеки окрасились.

— Ты здесь.

— Ты уже сказала это.

Она зажмурила глаза. — Я… просто подтвердила.

Это было невероятно. Одна минута рядом с Джорджи, и тепло вернулось в его кровь, заставляя его чувствовать себя нормальным. Уравновешенным. — Разве ты не собираешься спросить о строительстве, которое ведется на твоём заднем дворе?

— Что? — Она вздрогнула, впервые увидев технику и пиломатериалы. — О! Ты? Нет. Это мой каминная полка, над которой ты работаешь?

Тревис кивнул один раз. — Узнаешь дерево?

Её взгляд переместился на его колени. — Подожди… что?

— Дерево для полки, малышка. — Раздался смех. — Господи, нам лучше пробить эту карту целомудрия, пока у тебя не случился нервный срыв.

Она вскинула руки. — Ну, я ничего не могу с собой поделать! Ты превратил мой совершенно невинный задний двор в порно про строителей. Всё, что нам нужно, это немного легкого джаза.

— Фу. Что за порно ты смотришь?

— Такое, как у респектабельных леди.

— Лгунья.

Джорджи преувеличенно легко взмахнула волосами. — Нет, я не узнаю дерево. Где ты его взял?

Тревис сделал шаг в её сторону, прекрасно понимая, что они недостаточно соприкоснулись, чтобы ему понравилось. Отвлекаясь на то, как сильно ему нужно, чтобы их кожа была прижата друг к другу, он не следил за своими словами. — Я постоянно думал о тебе.

— Спасибо, — прошептала она, качнувшись вправо. — Я тоже о тебе думала.

Он поймал Джорджи, удерживая её в вертикальном положении. — Помнишь то лето, которое ты проводила на дереве во дворе у родителей? Ты сидела там, свесив ноги, и читала те книги… Что это были за книги?

— Это были журналы "Seventeen", которые я украла у Бетани и спрятала в книгах. Я проходила личностные тесты снова и снова, пока не получила нужный мне ответ.

Застигнутый врасплох, он рассмеялся. — Ты не спускалась с дерева, пока Вивиан не пригрозила отдать твой ужин собаке.

Между бровями Джорджи образовалась линия, её взгляд переместился на доску, которую он шлифовал. — Тревис Форд. — Она прижала руку к груди. — Что ты сделал?

— Убедить Вивиан позволить мне спилить ветку стоило некоторых усилий, но я указал ей на то, что у неё на заднем дворе около пятнадцати деревьев, и она уступила.

Лицо Джорджи оказалось между его потными грудными мышцами, её руки были неподвижны. — О нет. Я ненавижу плакать. — Её выдох прошелся по его животу. — О Боже, это приближается. Я не могу остановить это.

Облегчение овладело Тревисом, и он притянул её ближе, потому что если её не волновал запах его ручного труда, то и его тоже. — Тебе нравится?

— Я люблю это. Я боготворю это. Спасибо.

Влага её слез скользила по его коже, и время, казалось, замедлилось. Так медленно, что он мог слышать каждый удар своего пульса, мог сосчитать каждую прядь волос на её макушке. — Ты прощаешь меня за то, что я пропустил встречу?

Её слова были приглушенными. — Я уже простила тебя.

— Да, но сейчас ты действительно имеешь это в виду. Это не обида.

— Ты говоришь так, будто я дулась.

Он пытался удержаться от того, чтобы не поцеловать её в лоб. Это был слишком интимный жест, и он прекрасно понимал, что здесь нет камер. Они были только вдвоем. Но у него не было ни единого шанса побороть свои порывы, когда она выглядела такой нежной. Его губы прижались к месту ниже линии роста волос и задержались, а его руки притянули её ближе. — Ты немного дулась.

Джорджи ткнула его в ребра. — Ты просто пытаешься заставить меня перестать плакать.

— Виноват.