29. Предпоследняя стадия: масса плова собирается горкой, в ней до дна казана проделывается несколько скважин, всё это закрывается эмалированным тазиком, огонь убирается, оставляя лишь минимум угольков, и через полчаса плов полностью вызревает.

30. Посиделки женщин за пловом, чаем, сладостями. На переднем плане – Абира, автор данного произведения кулинарного искусства, отменного плова по-бухарски (у ней пятеро детей, домохозяйка, семья из Бухары, переехала лет 5 назад, живет в соседнем доме). На снимке Абира протягивает фотоснимок, на котором она же с двумя из своих детей и соседкой-подругой, сделанный мной еще затемно и на домашнем фотопринтере распечатанный для нее в порядке приза за великолепный плов.

После общего застолья активная часть сумалячного процесса длилась еще часов шесть…

31. Пятый час утра следующих суток. Сумаляк преет в укутанном казане. Четверка выполняет всего лишь охранные функции. Вообще Ташкент замечателен, в смысле, общественного порядка. Спасибо за это нашему дорогому Президенту. А наш микрорайон – особенно спокойный: забытая или утерянная вещь может неделю провисеть на изгороди, пока не будет снята спохватившимся владельцем. Но во избежание любой чертовщины дежурная группа высиживает возле казана до рассвета. Представляете, как чувство горечи и сожаления окутает женщин погуще пара из кипящего казана, если его, отбурлившего, оставить в одиночестве (что можно было бы и сделать, сама кулинарная технология того не запрещает), но кто-то успеет увести сумаляк до возвращения хозяек! Рыданий достанет до следующего Навруза! Хотя вычерпать, унести или просто перевернуть казан по какой-либо дури – это целая проблема. И все-таки…

Только женщины способны, не имея никакого другого дела, в течение трех часов подряд да в самое время властвования Морфея вести активные беседы. Мужчинам же для длительного общения нужны еда, водка и карты. Иначе они уже через 20 минут разбегаются, а если нельзя, то еще через полчаса все оказываются в горизонтальном положении…

Температура воздуха ночью опустилась до +1º С, и женщины не только в теплых одеяниях, но и сидят вокруг кучи горячей золы из-под казана.

О, разлуки порог! Семь порогов судьбы

одолев во спасенье от цепкой тоски,

сберегу в негасимой золе угольки

дальних глаз и своей потаённой любви…

32. Шестой час утра, и начинается последняя стадия действа.

33. Вот они, не менее 100 литров созревшего сумаляк!

34. Идет выемка продукта из казана и распределение по разным посудинам. К стадии поднялись с постели и молодая русская женщина в интересном положении, и даже один из детей Абиры, исполнительницы плова по-бухарски.

35. Выемка близится к концу.

36. Хорошие хозяйки максимально выскрёбывают казан, тем паче при таком драгоценном кулинарном изделии.

37. И вот, дорогие читатели и зрители, ваш покорный слуга (ВПС) садится за стол со свежим сумаляк. Он сладковат на вкус, что-то вроде слегка подслащенного густого овсяного киселя с какао, чуть-чуть желеобразен, питателен, калориен, его можно есть много, не надоедает, ложками, с хлебом, макая в него лепешку, запивая чаем.

Возвращаюсь к первой из двух отложенных выше тем.

ВПС в честь своего 60-летия (кроме него самого, никто и не собирался воздать должное предстоявшему юбилею), на тривиальном, стареньком, сильно груженом велосипеде за 8 дней с семью ночевками (большей частью в полевых условиях) преодолел около 600 км между столицей Ташкентом, где давно живет, и областным центром Кашкадарьинской области городом Карши, где некогда появился на свет, рос и окончил школу.

38. Об экстремальности чести, в общем-то, заранее так и задуманной для последующего преодоления трудностей, кроме названных моментов, достаточно сказать, что объемный рюкзак, как ни завязывай, на простом багажнике не держался долее 20 минут (в дороге пришлось заказать сварщику изготовление из арматуры малого диаметра большой корзины и его закрепление на велосипед); было много проколов камеры колеса велосипеда (как раз настала пора вызревания плодов произрастающего по обочине травянистого растения, которые превратились в жесткие, звездообразные пятаки, способные проткнуть и иную автомобильную шину); покрышка заднего колеса, бывшая вначале вполне свежей, к концу дороги буквально облысела, чего при обычной езде в городе и за 2 года не происходит. Снимок сделан после перекидки изнуренной покрышки на переднее колесо.

Экстремальные навороты, помимо всего остального, были задуманы в качестве наглядного примера детям: человек, крепкий духом и более-менее правильного образа жизни и мыслей, и в 60 имеет в своих пороховницах достаточно боеспособного пороху. В снимках и комментариях – только некоторые из моментов велопробега, опуская виды, которыми полон Интернет. Правда, стоило бы рассказать, как в Самарканде, городе Амира Темура, который некогда, говорят, изрек афоризм, ставший одним из главных установок нашего дорогого Президента: «Сила – в справедливости», – меня, обросшего и обветренного, едва не забрали в отделение милиции (за то, что прикорнул в тенечке, да и заснул от усталости). Однако не будем, как говорится, о мелочах. Но следовало бы поразмышлять, почему люди, с которыми привелось пообщаться во время остановок в пути, с удивлением и некоторым беспокойством за меня задавали один и тот же вопрос: «А разве позволительно разъезжать на велосипеде по стране вот так запросто, без разрешения?» И не забывается, что какой-то ночью, четыре из семи которых провёл не в поле, не в одиночестве, а при людях, у меня умыкнули заначку – 50-тидолларовую купюру, что я обнаружил только через несколько дней пребывания в Карши, когда понадобились деньги. Ну, да ладно…

39. Начало путешествия (18.09.2007). Пустырь недалеко от дома. Велосипед в полной загрузке. Очень скоро пристегнутые вещи: полотенца, кое-что из съестного, книга, – незаметно выпадут и будут утеряны навсегда.