– Стоп, – прервала я поток его красноречия. – Все это очень занимательно, но что мне теперь делать? Ты можешь хотя бы попытаться вернуть меня назад?

– Я? – удивился парень.

– А кто еще? Ты меня сюда притащил, ты и возвращай.

– Нет, я не могу, – потряс он головой. – Вот если бы мы дождались наставника… но, скорее всего, к его приезду нас обоих уже не будет в живых.

– Это еще почему?

– Азриэл убьет нас, когда узнает, что я не смог оживить Анастейшу.

Я крепко задумалась. Ситуация так себе. Глядя на труп, как две капли воды похожий на меня, отчаянно хотелось жить. Смерть никого не красит. Мне она тоже оказалась не к лицу.

– Разве что ты притворишься Анастейшей, – пробормотал парень. – Так мы потянем время до возвращения наставника, а он все непременно исправит.

Я повернулась к горе-некроманту. Он, значит, кашу заварил, а мне расхлебывать.

– Ты предлагаешь мне занять место девушки, которую только что убил неизвестный, – уточнила я. – А вдруг убийца вернется, закончить дело?

– Такое возможно. Но Азриэл не допустит, чтобы подобное повторилось. Уверен, он окружит тебя защитой.

Я недоверчиво хмыкнула. У этого Азриэля уже убили одну жену. Не хотела бы я стать его второй ошибкой.

– Лучше бы ты боялась самого Азриэля. Он как-никак великий укротитель драконов, – произнес парень. – Если он узнает, что ты заняла место его любимой жены, непременно захочет отомстить.

– Мне-то за что? – возмутилась. – Я не просила меня сюда переносить. Это твоя оплошность.

– Он не будет вдаваться в детали, уж поверь, – поежился парень.

Похоже, муж покойницы тот еще тип. Дракон опять же… Стать чьим-то обедом – так себе жизненный финал. Я снова подумала о родителях. Они там ждут, волнуются. Раз есть шанс вернуться к ним, надо им воспользоваться.

– Я помогу, – заверил парень. – Научу, что и как делать.

– Но я совершенно ничего не знаю об Анастейше.

– Скажем, что у тебя отбило память. Возвращение из мертвых – сложная штука. Все поверят, вот увидишь.

Ох, я об этом пожалею.

– Отлично, – просиял парень, почуяв, что я дала слабину, и добавил: – Мое имя, кстати, Мортимер.

– Я буду звать тебя Морт, – усмехнулась я невольной игре слов.

«Морт» в переводе с французского – «мертвый». Подходящее имечко для будущего некроманта.

Мы с Мортом заключили сделку. Я помогаю ему обмануть жуткого Азриэля (парень боялся его до потери сознания), а он в свою очередь уговорит наставника вернуть меня домой.

– Почему я тебя понимаю? – спросила я, осознав, что как-то странно говорю. – Это не мой родной язык.

– Наверное, при перемещении тебе добавились необходимые знания, – предположил Морт.

– Наверное? То есть ты даже в этом не уверен? – я застонала. Что за неуч мне достался?

– Чего ты от меня хочешь? Я только учусь. Мне всего шестнадцать зим, а мой наставник, между прочим, стал полноценным некромантом лишь к сорока.

– Получается, по нашим меркам ты кто-то вроде первоклассника, – сделала я неутешительные выводы, – а то и вовсе детсадовец. Как же тебе доверили воскрешение?

– Выхода не было, – признался Морт. – Наставника вызвали в провинцию, другого некроманта в округе нет. А воскресить человека можно не позже, чем через час после смерти. Потом уже ничего не выйдет.

Да уж, не повезло нам с Анастейшей. Окажись на месте Морта опытный некромант, она была бы жива, а я бы сидела у себя дома. Анастейше, увы, уже не помочь. Морт сказал, что с ее смерти прошло гораздо больше часа, так что ее не воскресить. Но я-то еще жива! И готова побороться за свое будущее.

– Для начала тебя надо переодеть, – заявил Морт, внимательно осмотрев меня.

– Мне нравится моя одежда.

Я была в брюках в модную нынче мелкую клеточку, в своих любимых небесно-голубых кедах и белой блузке. Самое то для универа. Удобно и симпатично.

– Ты должна надеть это, – Морт указал пальцем на покойницу.

Я сглотнула ком в горле. Вот уж нет, не угадал. Он же не думает, что я натяну на себя платье с трупа? Оно же все в крови! И вообще это попахивает мародерством.

– Нет, – покачала я головой.

– Да, – кивнул Морт.

«Нет – да, нет – да, да – нет», – заладили мы наперебой. Эта игра могла длиться долго, не прояви Морт характер.

– Хватит! – хлопнул он ладонью по камню. – Азриэл принес сюда жену в подвенечном платье. Он удивится, если увидит тебя в этом, – парень скривился. – И вообще наши женщины не носят брюки. У них есть вкус.

– Что б ты понимал в моде, – проворчала я.

Морт спор не продолжил, он был занят тем, что раздевал труп. А я, нервно накручивая локон на палец, наблюдала за этим со стороны.

Для начала пришлось вытащить кинжал из груди покойной – он мешал снять платье. Тот с чавкающим звуком вышел из тела, и бедный парень аж позеленел.

– Что ж ты за некромант такой, – покачала я головой.

Морт пыхтел и ругался сквозь зубы, но в итоге добился своего.

– Вот, – он бросил на камень рядом со мной подвенечное платье, которое сейчас больше походило на половую тряпку. – Надевай, – скомандовал он. – И поторопись. Скоро Азриэл вернется за Анастейшей. Я сказал ему, что ритуал займет часа три. Как чувствовал, что понадобится дополнительное время.

Я велела парню отвернуться и, когда он встал ко мне спиной, разделась. Белье оставила свое. Не хватало еще примерять трусики с покойницы. Брр.

А вот платье все же пришлось надеть. Нравилось мне это или нет, а Морт прав: на мне должен быть наряд Анастейши, когда я предстану перед ее мужем.

Платье было холодным, грязным и пахло специфически. Не противно, но все равно отталкивающе. Я все принюхивалась и не могла понять, что это за запах. А потом до меня дошло – так пахнет смерть. Железом от пролитой крови, потом от страха и солью последних слез.

Меня знобило в этом наряде. Зуб на зуб не попадал. Но я терпеливо следовала указаниям Морта, понимая, что сейчас от них зависит моя жизнь.

Одевшись, я расплела косу – у Анастейши волосы были распущены. Потом вставила в уши ее серьги, а на шею повесила ожерелье. Остались еще браслеты – по одному на каждое запястье. Морт сказал, что они – самое важное. Это брачные браслеты, знак того, что Анастейша вышла замуж за Азриэля. Без них образ будет неполным.

Морт кое-как расстегнул их зубами, уж очень тугой был замок, и сказал:

– Повезло нам, что магия из браслетов развеивается после смерти того, кто их носит, иначе мы бы их не сняли.

Он протянул мне браслеты, но тут возникли сложности. Так как Анастейша была худее, а браслеты подогнали под ее запястья вплотную, то на мои они оказались маловаты. Застегнуть я их, конечно, застегнула, но они впивались в кожу и дико давили.

– Я так долго не прохожу, – пожаловалась я.

– Потерпи. Без браслетов ничего не получится. Азриэл вмиг заподозрит подмену. И вообще будет тебе стимул похудеть.

– Вот еще! – фыркнула я. – Меня устраивает моя фигура.

Мы почти закончили с переодеванием, когда в обитую железом дверь забарабанили.

– Открывай, мальчишка! – донесся мужской голос. – Немедленно!

Морт резко побледнел и едва не осел на пол. Я вовремя его поддержала за локоть.

– Это он? – спросила одними губами и получила в ответ кивок.

Вот и все, пожаловал хозяин трупа.

До этой минуты я особо не задумывалась, как буду изображать другого человека. Лишь услышав голос того самого Азриэля, осознала, во что на самом деле вляпалась. И сразу стало дурно. Во-первых, от страха, а во-вторых, о себе заявила совесть, настаивая, что обманывать вообще-то нехорошо.

Совесть я быстро успокоила, напомнив, что речь идет о выживании. Не совру – кто знает, что со мной будет? Вдруг этот Азриэл решит, что я помешала его жене вернуться в мир живых и захочет отомстить? Судя по тому, как его боится Морт, такое вполне в его духе.

Но от реальности не скроешься.