– Свиток не принимает подпись, – перекрикивая общий гомон, сообщила женщина-патриарх.

Повисла нехорошая такая тишина. Я сглотнула ком в горле. Неужели проклятый свиток меня раскусил? И что теперь?

Все столпились вокруг стола. Я тоже заглянула в свиток одним глазком и увидела, как поставленная мной секунду назад подпись медленно исчезает с бумаги. Минута – и ее точно ластиком стерли, ни следа не осталось.

– В чем причина? – недовольно поинтересовался Азриэл.

– Похоже, свиток посчитал подпись недействительной, – сказал «белый».

Азриэл только зубами скрипнул. Клянусь, я даже услышала этот звук. Уже не в первый раз, между прочим. Если он продолжит в том же духе, ему понадобится стоматолог.

Постепенно, один за другим, все взгляды со свитка переместились на меня. А вот это скверно. Патриархи ждали объяснений. «Какого черта?» – читался на их лицах закономерный вопрос, а я не знала, что им ответить.

И вот тут на выручку пришел тот, от кого я этого ожидала меньше всего. Морт протиснулся через патриархов и встал рядом со мной. Плечом к плечу.

– Причина наверняка в потере памяти, – его голос почти не дрожал, когда он заговорил. – Мистра Анастейша не в себе, поэтому свиток ее не признает. Эти магические штуки так странно работают. Кто разберет, что им нужно?

Патриархи переглянулись.

– Кажется, я припоминаю схожую ситуацию, – произнес «серый», светловолосый мужчина чуть постарше Азриэля. – Мистр Дориан не подписал завещание, так как страдал старческим слабоумием. Его внуки были в ярости, но ничего не смогли поделать. Свиток не принимал подпись старика.

– В трезвом уме и твердой памяти, – пробормотал «белый».

– Именно! – возликовал Морт по поводу того, что патриархи сами нашли объяснение.

Гомон поднялся с новой силой. Патриархи спорили, выдвигали версии и, в конце концов, снова вернулись ко мне.

– И что теперь делать? – спросил «белый» у Морта.

– Ждать, когда к мистре Анастейше вернется память, – ответил он. – Тогда она без проблем подпишет брачный договор.

Опять раздался знакомый скрип. Бедный мой муж, такими темпами он быстро лишится зубов.

– Я найму лучших лекарей, – заявил Азриэл. – Это не займет много времени.

Я кивнула. Тоже очень надеюсь, что некромант не задержится и скоро вернется домой. Не горю желанием стать подопытным кроликом у местных врачевателей. Как вообще лечат потерю памяти? Да еще в мире, где есть магия. Не уверена, что хочу это выяснять.

Меня вместе со всей свитой вернули в ставшие уже родными покои. На этот раз моим провожатым была служанка. Азриэл остался с патриархами обсуждать перспективы моего выздоровления. Просто поразительно, как правителей города волновало самочувствие одной отдельно взятой девушки.

Едва мы пришли в покои, как я сделала две вещи – вернула сильфу форму шарика и сказала Морту:

– Что-то здесь нечисто.

– Еще бы, – согласился он. – Просто так девушек в Аллории не убивают.

– Ты! – я ткнула пальцем в шарик. – Рассказывай, во что вляпалась твоя хозяйка.

– Шары не разговаривают, – заявил этот наглец.

– Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам, – пригрозила я. – Вот превращу тебя в туалетный ершик и отправлю работать по назначению. У меня тут жизнь на кону стоит!

Красный шарик аж побледнел. Выглядело это забавно: красный цвет будто подернулся сизой дымкой, а сам шарик немного сдулся. Похоже на капитуляцию.

– Рассказывай, – кивнула я, устроившись в кресле.

– Да нечего особо, – нехотя признался сильф. – Анастейша своими секретами со мной не делилась.

– Ты же всегда был при ней. Мог что-то слышать или видеть. Например, убийцу.

– А вот и нет. В день свадьбы она оставила меня в замке. Не хотела, чтобы я мешался под ногами.

– Это Анастейша так решила, или Азриэл ей велел так поступить? – уточнила я.

– Мне откуда знать? Она передо мной не отчитывалась.

Шарик печально проплыл по воздуху к окну и завис напротив. Будь у него глаза, я бы сказала, что он наблюдает за тем, как резвятся его товарищи – вольные духи-сильфы. Кажется, спутник Анастейши не очень-то рад своему положению, но ничего не может с этим поделать. В этом мы схожи.

– Тебя привязали к Анастейше против воли, – озвучила я свою догадку.

– Как и всех спутников. Сильфов ловят и магией соединяют с человеком, которому он отныне обязан подчиняться. Я – всего-навсего раб, – грустно вздохнул шарик.

– И когда закончится твоя служба?

– Никогда. Я навеки привязан к Анастейше. То есть теперь уже к тебе. Видишь, даже смерть не смогла нас разлучить.

– Вообще-то это странно, учитывая, что я не совсем Анастейша, а точнее, совсем не она, – нахмурилась я.

– Вы похожи как сестры-близнецы, ты не можешь этого отрицать. А значит, какая-то связь между вами точно есть. И тот факт, что я привязан к тебе так же, как к ней, это подтверждает. Возможно, однажды мы в этом разберемся.

– Возможно, – вздохнула я.

Мне понравилось, как он это сказал – «мы». Неужели на нашем фронте потепление? Мне, признать, сильф становился все симпатичнее. Хорошо бы и я ему приглянулась.

– А ты можешь освободиться от связи с хозяином? – спросила я.

– Нет. Только если хозяин пожелает меня отпустить. Но Анастейша никогда бы такого не сделала…

– К счастью, я не Анастейша. Обещаю освободить тебя перед тем, как вернусь домой. Я бы сделала это и раньше, но ты ведь сразу улетишь, – пояснила я. – Это вызовет подозрения насчет меня. К тому же я хочу, чтобы ты помог мне найти убийцу своей хозяйки. Я всерьез опасаюсь, что он явится закончить начатое. Но потом, уходя в свой мир, я обязательно отпущу тебя. Клянусь.

Сильф недоверчиво покачивался в воздухе. Бедняга не привык, что люди говорят с ним на равных.

– Что скажешь? – переспросила я. – По рукам?

– По рукам, – согласился дух. – Но у меня есть условие.

Я напряглась – что он потребует? Но, как выяснилось, волновалась зря.

– Никаких шаров, – заявил сильф.

– Хорошо, – быстро кивнула я, пока он еще что-нибудь не придумал. – Можешь стать таким, каким сам хочешь.

Красный шарик с удовольствием лопнул, и сильф, вернув изначальную форму полупрозрачного сгустка воздуха, сделал несколько кругов по гостиной. Не очень-то он любит находиться в навязанном образе. Может, это тяжело для духа? Я решила, что не буду впредь злоупотреблять своим влиянием и лишний раз заставлять духа менять форму.

Когда сильф налетался, я спросила:

– Как тебя зовут?

– Сильф, – ответил он.

– Нет, скажи, как к тебе обращалась хозяйка.

– Так и обращалась.

– У тебя что же, нет имени? – удивилась я. Да уж, высокие у них с Анастейшей были отношения.

– Нет, – вздохнул сгусток. – Но мне всегда хотелось его иметь. Ведь имя сделает меня особенным, выделит среди других.

– Я буду звать тебя Сиф, – заявила я.

Похоже на моющее средство, зато созвучно с сильфом. Легко запомнить.

Дух сделал очередной круг по гостиной, на все лады повторяя новое имя: своим писклявым голоском, басом, женским сопрано, пародируя меня и Морта. В общем, имя ему понравилось.

Когда он успокоился, я попросила:

– Сиф, я понимаю, что Анастейша не делилась с тобой секретами, но может, ты что-то случайно подсмотрел. Мне не помешает узнать получше твою хозяйку. Будь добр, помоги.

Дух на миг завис на одном месте, а потом устремился в спальню, крикнув на ходу:

– Идите за мной.

Мы с Мортом кинулись следом за Сифом. В спальне тот завис напротив секретера.

– Найди резную шкатулку. Там хранятся письма, которые Анастейша получала, – сказал Сиф. – Я их не читал, но наверняка из них можно узнать подробности ее жизни. Хотя бы с кем она общалась и о чем.

Я поспешила к секретеру. Поиски шкатулки много времени не заняли. Анастейша ее особо не прятала. Зато она ее запирала, и ключа у меня, естественно, не было.