В этот момент время словно замерло на мгновение, чтобы почти тут же запуститься вновь. Остальные твари одна за другой стали рассыпались в мелкую крошку, оставляя испачканных, растерянных игроков на пустой арене.

— Игрок Сергей уничтожил истинную форму объекта чёрного типа «Васерлоу». Поздравляю! — прозвучал сверху строгий голос.

Локация: «Нибелиум» (2 этаж)

Статус: НПС допустимого уровня

Способность: управление всеми жидкостями вне зависимости от состава, и возможность изменения их состояния, от заморозки до испарения.

Жизни: 1/100 96/100

Монеты: 63 248

Опыт: 164 258

Рейтинг:?/?

— С*ка, эта тварь наплодила копий? — раздался возмущённый возглас Титана, выпучившего налитые кровью глаза. — Мы били клонов?

Я судорожно кивнул, всё ещё пребывая в шоке оттого, что моя догадка оказалась верна.

— Система поэтому скрыла наш рейтинг, — констатировал я, глядя на беснующегося вожака. — Чтобы было непонятно, какая тварь убивается труднее остальных.

Это прекрасно объясняло всё происходящее. Нас специально отправили на бой, в котором у нас не было ни единого шанса на победу.

Игроки рядом возмущённо загомонили, костеря на чём свет Систему и правила этой сумасшедшей игры. Шум голосов нарастал, но стих в то же мгновенье, как раздался противный скрежет, заржавевших дверных петель. Все замерли, настороженно вглядываясь вперёд.

Неприметная железная дверь на противоположной стороне от входа отворилась, разверзнув пасть, словно очередной монстр.

— Уважаемые аримы. Награда распределена между игроками в соответствии с нанесённым уроном. Игрок Сергей получает резервный навык в размере 54 487 позиций за критический удар, отнявший остаток жизней у объекта чёрного типа «Васерлоу». Лут распределён в соответствии с уроном и критическими ударами. Поздравляем! Доступ к третьему этажу открыт! — прогремел голос Системы.

Вот только никто не торопился к входу на третий этаж. Все с подозрением смотрели на приоткрытую дверь, в ожидании очередного сюрприза. Да, все мы понимали, что Система пытается нас убить и ни перед чем не остановится, ради достижения своей цели. Вроде бы всё просто и понятно: пройди игру — получи свободу. Но как это сделать, когда правила меняются каждую секунду? Причём не в нашу пользу.

Титан решил стать первопроходцем, направившись к выходу под аккомпанемент звенящей тишины. За ним с небольшой задержкой, осторожно потянулись остальные.

— Пошли, — позвал меня Леший, неожиданно оказавшийся рядом.

— Надеюсь, там больше не будет странных НПС, — пробормотал я, потерев лицо ладонями. — У меня одно желание — пойти в комнату отдыха и зависнуть там на пару часов.

— Боюсь, там будет что-то похуже, — нахмурившись, ответил напарник, делая шаг вперёд.

Остаток пути мы проделали в полном молчании. Титан, который вёл всех за собой, оглянулся на нас, достигнув дверей, и первый ступил на лестницу, уходящую вверх. И в этот раз ей не было конца и края. Наше продвижение сопровождалось тяжёлым дыханием выбившихся из сил арим и звуком капель, ударяющихся о каменный пол. Воды становилось всё больше, по мере нашего продвижения наверх. Возможно, это и к лучшему. Абсолютно все игроки с ног до головы были вымазаны в крови почившего босса. Против природного душа никто из нас не возражал.

— Твою мать! — внезапно послышался голос вожака.

Все остановились, застопорив тем самым движение. Никто не рвался вперёд и не возмущался. Все напряжённо замерли, ожидая пояснений от Титана. Неужели там тупик и мы не сможем выйти на следующий уровень? Но лидер молчал.

Один из прихвостней Титана, всё же не выдержал и вытянув голову, поинтересовался:

— Что там?

— Этаж затоплен! — спустя пару секунд откликнулся мужчина.

— Как затоплен? А где вода? — удивлённо воскликнул игрок, начавший диалог.

— Здесь перегородка по пояс, — ответил кто-то вместо Титана и следом послышался характерный звук от прыжка в воду.

Видимо, вожак решился ступить на новую локацию, подав пример остальным. Игроки стали перепрыгивать через перегородку, поднимая брызги воды, хлынувшей на лестницу.

Вскоре и до нас с Лешим дошла очередь, и я смог своими глазами увидеть крепкую железную перегородку, не пропускающую ни единой, капли воды на лестницу. За ней находился зал, затопленный примерно до середины бедра.

Не хотелось лезть в мутноватую, стоячую воду, но вариантов не было.

— Может, ты её испаришь? — вдруг внёс предложение Леший, понизив голос.

— Вместе с игроками? — поинтересовался я, усмехнувшись. — Не думаю, что у меня хватит сил на такой объём. Максимум прогрею до комфортной температуры и подохну от истощения.

Зал был не меньше предыдущих, и чтобы испарить всю воду, нужно было очень сильно постараться. Не думаю, что моих сил хватит на подобный манёвр. Вода уходила дальше по коридорам, и неизвестно насколько там всё было затоплено. В любом случае я не собирался даже пытаться. Была опасность сварить игроков во главе с Титаном в крутом кипятке.

Парни медленно разбредались по залу, пытаясь разглядеть дно под ногами. Система молчала. Ни автоматов. Ни капсул для отдыха. Повсюду вода и неяркий свет от мигающих потолочных светильников.

— Народ, надо сразу идти к боссу, — оглядевшись по сторонам, констатировал наш лидер. — Постоянно находится в этой мути, такое себе удовольствие.

— Это самоубийство, Титан! — перебил его Леший. — Ни у кого не осталось сил. Надо восполнить показатели и хоть немного подрасти. Мы многих сегодня потеряли!

— Тогда идём сначала к автоматам! — скомандовал вожак и, видимо, вызвал карту судя по быстрому движению рукой перед своим лицом. — С*ка! — ругнулся он практически в то же мгновение. — Карты нет!

Игроки вновь загомонили, проверяя свои навигаторы. Я тоже поспешил открыть карту, но, как и остальные наткнулся на пустое полотно.

Похоже, мы влипли… Как выбираться непонятно. Где искать босса неизвестно. За любой дверью может скрываться арена со смертоносными тварями.

Свернув неработающую карту, я уставился на Лешего и нахмурился.

— Ты чего? — спросил напарник, поймав мой взгляд. — С тобой всё в порядке?

— Со мной да, а вот ты странно выглядишь, — пробормотал я, изучая собеседника. — Ты стал светиться. Жёлтым…

— Ну это нормально, — отмахнулся Леший, заметно расслабившись. — Система же предупреждала нас в самом начале, что мы должны подсвечиваться в зависимости от рейтинга. Белый — средний уровень силы, жёлтый — сильный. Смотри, все начинают светиться.

— Всё так, — кивнул я, озираясь по сторонам. — Но почему тогда тройка лидеров светится белым?

— Да хрен его знает, — пожал плечами напарник. — Ты вон вообще не светишься.

— Нет? — переспросил я. — Может быть, чуть позже начну?

— Возможно, — отозвался он. — Но ты пока что единственный, кто не приобрёл цветовой индикатор.

Ну кто бы сомневался! Хотя лучше совсем не светиться, чем снова полыхать красным, привлекая к себе излишнее внимание. Мне на первом этаже хватило охотников за моей головой. Переживу! Тем более ни хрена их цвета не соответствуют силе. Бред это все.

— Народ! — заорал Титан, привлекая внимание. — Я сейчас поделю всех на группы, и мы начнём обыскивать этаж. Нам нужно найти автоматы, комнаты отдыха и тому подобное. Чтобы никаких истерик по поводу распределения! Доверьтесь мне, и я выведу вас из этого ада.

— Братан! Мы же и так в группах, — возразил один из игроков.

— Да, — кивнул вожак. — Вот твоя группа — это сплошь середнячки. А вон та команда — лидеры. Большая часть тех, кто сбился в стайки, слабы и неопытны. Я же, перемешав вас между собой, создам хорошие отряды, способные вернуться с задания живыми и помочь ребятам в связке. Ясно? Никаких споров! Кому не нравится, могут валить на все четыре стороны! Держать никого против воли, я не собираюсь.