– Как только найдется такая, ради которой я брошу весь мир и работу в придачу… Так подходит?

Сэм усмехнулся невесело.

– Тогда впереди у нас целая вечность. Давай по порядку.

– Я отправил все материалы по опергруппе, все что скопились за годы. Целая куча.

– Я видел. Кстати, а помнишь ли ты, с какой целью задумана группа? Вчера я спросил у Клавдия, и тот сразу захотел на Камчатку. Так странно.

– А и правда. Чего это Клавдий? – поймав выразительный взгляд Всесильного, вдруг разозлился. – Мне тоже уже собираться?

– Конечно. Но чуточку позже. Возвращаясь к вопросу. С тех пор, как задумана была вся эта… история с группой, прошло много времени. Даже для вечных. А динамика вдруг закрутилась сейчас. Не находишь ли странным?

Еще как находил. Ладон мучился этим вопросом и денно и нощно. Что толку? Все равно что искать смыслы жизни. Скорей философский вопрос. Кивнул. Что тут скажешь?

– Прекрасно. Ответ очень прост…

Сэм вдруг поднялся, словно бы разминаясь, подошел к окну, грустно взглянув на огромный кактус на подоконнике, словно символизирующий всю работу Инквизиции – множество направлений, отростков, и все сплошь покрыто густыми шипами. Цветет раз в столетие.

– В отличие от людей, азеркины не склонны наступать на привычные грабли. Все же наша память крепче. А потому очень скоро, буквально вот завтра, соберутся все власть предержащие, и я очень надеюсь – все-таки будут приняты решения, к которым мы шли тысячи лет.

Вот как. А Лад уж было подумал, что будет большая война между Мраком и Светом. А тут – вам здрасьте, решились. Можно было, конечно, еще подождать… пару-тройку веков, что им стоит, Великим. Да видно, не каждый миг развоплощаются вожди Света. Подействовало – никак, прослезиться решили.

– И что же?

Голос дракона прозвучал очень холодно, даже зло. Не соответственно моменту.

Сэм удивленно обернулся на него, усмехнулся, будто понимая.

– Такое происходит в этом мире всегда перед лицом глобальной опасности. Внешней.

– На нас нападают? А я не заметил?

Высший категорически не хотел отвечать на его тон, словно не замечая.

– Мы вымираем, Ладон. Все, безотносительно стороны света, силы и расы. Бессмертные уже почти вымерли.

– Тоже мне новость. Об этом кричали на каждом углу иного мира еще двести лет как тому. С тех пор нас стало меньше раз в десять. Ход истории. Вымрем – и поделом.

– Новость в том, что повсеместно начали вновь рождаться иные бессмертные дети. Когда Гесс привез из тайги Макса – никто не поверил. Когда Арина нашла на мосту Фила – это сочли просто странным исключением. Тысячелетия боли и страха, безоглядного бега от страшной судьбы, от участи родителя, хоронящего своего смертное чадо… Неужели все это закончится? Даже маленький лучик надежды способен изменить очень многое в нашем мире.

Он говорил, тихо, медленно, очень горько. А Лад вдруг очень отчетливо представил себе Сэма – отца, хоронившего своих смертных детей. Стало страшно. Только прошедший этот мучительный путь мог вот так… Слава Богу, Ладон сам не познал этой муки. Но даже ухода учеников и близких друзей за грань невозвращения было достаточно, чтобы понять. Да. Если все правда – то это надежда. Пусть и хрупкая, почти иллюзорная. На возрождение. Вот только – зачем?

– Скажи, Сэм, зачем мы нужны тут? Люди давно не уступают нам в могуществе и любить никогда нас не будут. Как тех старших братьев, которым зачем-то досталось наследство. Ну станет нас много. А дальше?

– Будем жить, не повторяя ошибок. Быть рядом с людьми мы уже научились. До банального «много» еще – как до неба пешком. Даже после «титаномахии», истребившей почти всех бессмертных, нас оставалось в десятки тысяч раз больше. С нашими этими всеми заморочками, с нашей любовью – к закату этого мира мы просто начнем быть заметны. Но теперь есть надежда.

– Ты романтик. Как все мы. И все же, все сказанное тобой поучительно, но зачем ты поднял снова тему простой опергруппы банальнейшей серой организации?

– Когда-то, очень давно, несколько вот таких вот «романтиков» выдвинули теорию о возрождении мира азеркинов. Всех сторон и сил Света, всех рас. Очень было все странно и… утопично. Дружба народов, возможности, договор об общем мире. Тогда и была создана Инквизиция и возможность стать «серым». Да-да. Ты не ослышался. Контроль быль лишь частью идеи. Теперь, когда я хочу подать представление тебя на должность руководителя сам-знаешь-чем, тебе стоит знать это.

– А Клавдий? – Ладон был, конечно, драконом.

И не мог не радоваться карьерному росту. Но Клавдий был не просто другом. Как это ни странно звучало, за все это время все оперативники давно стали одной семьей. С полумысли друг друга понимая, с полуслова. И в прямом, и переносном смысле. Нет, двигать своего практически старшего брата не стал бы даже Ладонис-дракон.

– Я его забираю. По результатам вашей с ним операции на Камчатке будем решать уже точно куда. Но высоко – это точно. И кстати…

Сэм, все это время стоявший у окна, вернулся за стол.

– Будет принято решение о создании главного учебного заведения для всех молодых азеркинов. И сети специальных школ.

– Хм… когда-то, мне помнится, было решено не разделять иных и людей. Чтобы сгладить углы межрасового общения.

– Так и будет. Но все же есть детки, не укладывающиеся в общую канву. Их легко затоптать, уничтожить. К тому же, как показала практика, нашим юным катастрофически мало факультативных занятиях в ВУЗах и просто Артека. Уже в этом году запускается три Академии. Увы – только с нового года. Уж постарайтесь вернуться, заодно и присмотритесь там – на предмет кадров и абитуриентов. Может, кого привезете. Открытия там у вас будут, еще удивишься.

– Мне достаточно тут удивлений. Так, значит, этот звонок мне сегодня, меня так изумивший, о какой-то там Базе учебной в Саблино – это не шутка? – он только что вспомнил.

– Отнюдь. Как только встанут с коек твои сослуживцы, бери всю группу и поезжайте. Вас там ждут.

– А Камчатка? Там Клавдий…

– Дай ему подготовить площадку. Ваш приезд – в конце лета. У него там много дел, не до вашего стада.

Лад покрутил кофейную чашку в руках, мельком взглянув на тонкий рисунок кофейной гущи. Четкая руна «Наутиз»27 виднелась на дне. Что ж такое…

– Я все понял. Почти. Разрешите идти?

– В Саблино быть всем не позже… Понедельника.

– Это же послезавтра?

– Поторопи всех. Не дети – бессмертные. Всё, совершенно свободен.

Ладон лишь вздохнул. Вот и зачем его потомкам, тем, о ком было только подумал, такая вот жизнь? Ну да ладно. Встал молча и вышел. Ему еще всех собирать, разбираться с дорогой – снова целый ворох дел. А поспать Ладу так и не дали…

“Все будет правильно, на этом построен мир.” М. Булгаков

Когда-то, уже очень давно, в прошлой жизни, две юные девочки, сбежавшие от строгих опекунов и суровых родителей, спрятались в зарослях камыша и густого кустарника у могучей реки и ехидно смотрели, как все их искали. Как кричали и бегали родственники в поиске двух негодниц. Как воины прочесывали местность, а детвора обошла каждый пень, каждый камень.

Сначала девочкам было весело, потом – все страшнее. Обе проказницы отлично понимали, что их очень сурово накажут. Нашедший в тот же день их друг рассказал, что влетит им, конечно же, крепко. Но дал слово: – никому не расскажет об их тайном укрытии.

Безусловно, по его невозмутимому виду все родные быстро догадались, что девочки живы.

Мальчишка носил им еду, но общаться отказывался, всем своим видом показывая, что не одобряет проделку. Маленькое приключение и шутка стали настоящим испытанием для обеих иных. Они научились жить в лесу. Самостоятельно ловить рыбу и разводить костер под проливным дождем, отпугивать насекомых и хищников. Построили крепкий уютный шалаш.

Но как вернуться домой – придумать никак не могли. Пока Лер (а это был он), не рассказал подругам, что город ужасно страдает от нападения стаи диких волколаков-оборотней, вырезавших в округе весь скот, что грозило всем жителям города голодом. Поймать их не получалось никак, оборотни были дики и могучи – настоящее бедствие. И тогда девочкам пришла в голову "гениальная" мысль. Арина давно освоила тонкую магию сумеречных существ и призвала их – огромных туманных коров. Венди влила в них запахи, жизнь и тепло. Целое стадо.