Когда в конце ХХ века на шельфе Северного моря началась масштабная разведка запасов нефти, дотоле разрозненная мозаика начала складываться в нечто целостное. Работавшие в интересах нефтедобывающих компаний водолазы помогли археологам открыть тайну «Британской Атлантиды» – обширного континентального массива, некогда простиравшегося от Шотландии до Голландии и Дании и однажды навсегда поглощённого Северным морем.

История этой исчезнувшей суши, которую археолог Брайони Коулз назвала Доггерленд, начинается со времён окончания последнего ледникового периода. 18 000 лет назад уровень моря был на 120 – 130 метров ниже современного, и Великобритания ещё не была островом, а представляла собой безлюдный выступ на северо-западе Европы. Вслед за отступавшим ледником огромные стада оленей, туров и кабанов продвигались к северу и западу, а следом за ними шли первобытные охотники. Покинув возвышенности континентальной Европы, они вышли на широкую низменность с невысокими песчаными холмами, лесистыми долинами, многочисленными озёрами и болотами. Эта обильная дичью земля была настоящим раем для охотников.

К настоящему времени учёными сделано несколько реконструкций облика Доггерленда, его цифровые и бумажные карты. В те незапамятные времена Темза, Маас, Шельда и Рейн соединялись в одну большую реку, которая текла на север по этим низинным землям, в конечном итоге впадая в Атлантику. Многочисленные озёра, болота, лагуны и берег моря служили приютом для многих десятков тысяч водоплавающих птиц. Крутые берега большой реки поросли берёзами и сосной, и там жили люди, промышлявшие охотой, рыбной ловлей и собирательством. Пищи хватало на всех: реки и озёра изобиловали рыбой, по склонам холмов и речным долинам бродили стада оленей, туров и мамонтов, а в тростниках на мелководьях гнездились бесчисленные птицы.

Учёные предполагают, что население Доггерленда в период наибольшего расцвета составляло многие тысячи человек. Об этом говорят найденные на дне Северного моря сотни каменных инструментов, гарпунов, человеческих костей. Археологам удалось найти на морском дне даже вертикально поставленные каменные столбы, подобные тем древним памятникам, что сохраняются во многих местах Великобритании. Камни эти свидетельствуют о наличии у первобытных жителей Доггерленда некой системы религиозных верований.

Дальнейшее отступление ледника вызывало климатические изменения, которые вели к неуклонному повышению уровня моря. Доггерленд медленно, но неуклонно уходил под воду, его береговая линия сжималась всё больше и больше. Наконец, наступило время, когда перед жителями Доггерленда встала проблема переселения: их страна превратилась в низменный, болотистый остров. Хотя к этому времени они научились ладить с океаном, став умелыми мореходами, основной массе пришлось отступить на запад – в Британию.

С годами на Доггерленд обрушивались всё новые несчастья. Примерно 8 200 лет назад из гигантского ледникового озера, располагавшегося в Северной Америке, в Атлантику прорвалась огромная масса воды, ставшей причиной скачкообразного роста уровня моря. При этом циркуляция воды в северной части Атлантического океана нарушилась, произошло резкое падение её температуры, и на Доггерленд обрушились леденящие ветра. Примерно тогда же, между 6200 и 6000 годами до н. э., неподалёку от Норвегии произошло сильное землетрясение, результатом которого стал гигантский подводный оползень, именуемый оползнем Стуррега.

Оползень сошёл под водой, на границе континентального шельфа, примерно в 100 километрах к северо-западу от побережья Норвегии. Он вызвал катастрофическое цунами на севере Атлантики, достигшее даже побережья Гренландии. Высота волны, обрушившейся на берега Доггерленда, достигала восьми метров, максимальные же высоты этого уходящего под воду массива суши к тому времени составляли всего 5 – 10 метров. Немногочисленные обитатели Доггерленда были застигнуты врасплох. В течение нескольких минут многие километры береговой линии исчезли под водой, селения рыбаков и охотников были смыты волной, охотничьи угодья засыпаны тысячами тонн песка и ила. Катастрофа, как установили учёные, произошла поздней осенью. Если кто-то из местных жителей и уцелел в этом ужасающем катаклизме, оставаться на опустевшем острове не имело никакого смысла – всех их могла ждать только смерть от голода приближающейся зимой.

Размытый гигантской волной Доггерленд продолжал медленно погружаться в море, и по прошествии ещё двух тысяч лет на его месте осталась только обширная отмель, покрытая водами Северного моря.

В большинстве своём наши современники склонны полагать, что металлургия возникла во времена Древнего Египта и Шумера, где-то в III тысячелетии до нашей эры. Однако историческая наука ныне оперирует совсем другими датами, вплоть до X тысячелетия до нашей эры. Находок за последние годы было сделано немало, и школьные учебники почему-то попросту не поспевают за ними.

В шестидесятых годах прошлого века главной сенсацией в мире археологии стали раскопки холма Чатал-Гуюк в Южной Анатолии, примерно в 50 километрах от современного турецкого города Конья. Раскопки там вели сотрудники школы Британского археологического института в Анкаре во главе с доктором Джеймсом Меллартом. Длились они всего три полевых сезона, с 1961 по 1963 годы, но дали очень богатую коллекцию находок. В 1993 году после тридцатилетнего перерыва раскопки возобновились и длятся по сей день.

Занимая площадь в 12-13 гектаров, из которых к настоящему времени раскопано едва 0,5 гектара, Чатал-Гуюк является самым большим неолитическим поселением Ближнего Востока из известных. Не случайно на страницах научных журналов развернулась оживлённая дискуссия, можно ли считать его неолитическим городом, ведь до обнаружения этого памятника древности считалось, что города – как места компактного проживания большого количества людей – появились на тысячелетия позже. Даже самые «современные» находки, сделанные в толщах этого холма, датируются 5700 – 5400 гг. до н. э. Другие на тысячу и более лет древнее.

Жители Чатал-Гуюка занимались не только охотой и собирательством. Они уже знали 14 видов культурных растений. Среди них три вида пшеницы, несколько видов ячменя, горох и виноград. Здесь также найдены семена декоративных комнатных растений, украшавших древние жилища. Жители поселения занимались и скотоводством. По найденным в ходе раскопок останкам учёные установили, что в составе стада был и крупный, и мелкий рогатый скот: коровы, козы, овцы. Орудия труда и оружие жители Чатал-Гуюка делали преимущественно из обсидиана, и не только использовали сами, но и обменивали у соседних племён на морепродукты, раковины моллюсков и кремень. Но больше всего археологов удивило то, что в культурном слое Чатал-Гуюка был найден целый набор изделий из меди.

Сенсационным стало открытие изделий из меди в погребениях IX горизонта памятника, датируемых рубежом VII и VI тысячелетий до н. э. Это были украшения – бусы и трубчатые пронизки, прикреплённые к краю женской одежды. В более поздних напластованиях, связанных с VI тыс. до н. э., появились мелкие шильца, проколки, кусочки медной руды. Они дошли до археологов в сильно повреждённом от окисления виде и поначалу не привлекли к себе большого внимания. Мелларт полагал, что все эти предметы были изготовлены ковкой из самородной меди, но это всего лишь гипотеза, не проверенная с помощью специальных химико-технологических исследований, пусть и гипотеза весьма вероятная. Тем не менее, швейцарский археолог Питтиони исследовал микроскопические кусочки медной руды, извлечённой из домов Чатал-Гуюка, и обнаружил в одном из них спёкшиеся шлаковые скопления. По его заключению, такого рода шлак мог быть получен только при преднамеренной плавке меди из окисленных рудных минералов.

В древнем поселении также были обнаружены бусины и привески из свинца. Самородки свинца в природе крайне редки и притом очень малы. Поэтому и в древности металлический свинец мог получаться лишь восстановительной плавкой галенита.