— Проходи.

Джой удивленно моргнула, но от предложения не отказалась. В животе кто-то беспорядочно замахал крылышками. Девушка шагнула в квартирку Пятого и отметила, что та ничем не отличалась от ее собственной: такая же планировка, те же широкие окна на северной стене и та же атмосфера одиночества. Необжитая чистота, запах одеколона и ощущение, будто Пятый не собирался здесь задерживаться.

— Чай, кофе? — предложил Пятый, закрывая дверь на замок. Джой повернулась к нему, явно чувствуя неловкость оттого, что с такой легкостью оказалась в жилище своего объекта воздыхания, и согласилась на зеленый чай с мелиссой. Номер Пять загремел посудой, нажал кнопку на электрическом чайнике и уже через пару минут наполнял две вместительные кружки кипятком. Бросил в каждую по заварочному пакетику и проследовал в единственную, помимо крохотных кухни и ванной, комнату, являвшую собой и гостиную, и спальню, и рабочий кабинет.

Джой села на диван и обхватила ладонями чашку. Какое-то время она нервничала, но, втянувшись в непринужденную беседу, заметно расслабилась и даже позволила себе откинуться на диванную спинку.

Они не говорили ни о чем конкретном. Перебирали множество несерьезных, скорее формальных тем вроде погоды, предпочтений в еде и качестве здешней скрипучей мебели. Джой даже начало казаться, что она сближается с Пятым. Или что он, как минимум, не против ее компании — и так продолжалось ровно до тех пор, пока девушка случайно не задела запретную для Номера Пять тему.

— А где твоя семья? — спросила она, откусывая кусочек печенья. — Почему ты не живешь с ними?

Пятый сощурил глаза в недобром жесте, задержал чашку у рта, затем резко отставил ее на столешницу и нахмурился. Джой тут же поняла, что посягнула на загороженную от незнакомцев территорию. А именно ими они и были: незнакомцами.

— Прости, — она отодвинула от себя пустую чашку и поджала губы. Все еще сухие: с утра ее по голове ударило весьма сильное, пренеприятнейшее похмелье.

Мужчина по-прежнему молчал. Тогда Джой пригладила ладонью волосы, явно нервничая, и поднялась со своего места.

— Я, пожалуй, пойду. Спасибо за чай.

Мысленно девушка себя ругала: опять она оступается и делает то, чего не следовало делать. Сначала поцелуй, теперь это… Пятый, должно быть, с большой охотой выпроводит ее сейчас в коридор.

Джой обошла его, сняла предложенные мужчиной тапочки и влезла в родную обувь. Пятый к тому моменту тоже поднялся и встал позади Джой, наблюдая, как та завязывает шнурки на ботинках.

Ее пальцы, дрожа, легли на дверную ручку. Джой вся горела и не хотела смотреть Пятому в глаза. Он же прожигал ее худую спину задумчивым взглядом. Если он сейчас на это решится, пути обратно уже не будет.

Настенные часы застучали оглушающе громко.

Тик-так.

Тик-так.

Тик-так.

Раздалось тихое щелканье, и Джой потянула дверь на себя. Однако Номер Пять вдруг произнес:

— Постой.

Джой замерла. Кровь прилила к ушам. Девушка слышала, как колотится ее сердце, заглушая своим биением все мысли.

Осторожный шаг в ее сторону.

Она сглотнула, чувствуя, как сухость царапает нёбо.

Мужская рука потянула Джой к себе за локоть. Девушка обернулась, упираясь взволнованным взглядом в глаза Номера Пять. И снова она не могла понять, какие эмоции были написаны на его лице. Человек-загадка.

Это все — полное безрассудство. Ему не нужны лишние обязательства, проблемы, а Джой непременно ему их создаст. Но так он сможет лично контролировать все, что она о нем думает.

Дело и впрямь только в этом? Конечно, в чем же еще.

Пятый отметил необычный разрез ее карих глаз и острые холмики подрагивающей верхней губы. Она всегда млеет от одного его касания, он же — тысячу и один раз сомневается, что сложившаяся ситуация не выйдет ему боком.

Джой несильно дернула рукой, как бы намекая, что стоит так уже неприлично долго и не понимает, что между ними происходит.

Тик-так.

Тик-так.

Пятый подошел ближе и медленно наклонился. Джой плотно сомкнула губы, чтобы не задышать громко, надрывисто, будто гончая после долгого бега, и отвела взгляд. Принялась изучать им рисунок обоев.

Губы Пятого мягко коснулись ее щеки. Девушке казалось, что вот-вот она провалится сквозь землю. Пальцы похолодели. Джой сжала ладони в кулаки и сделала долгий вдох носом, затем почти бесшумно выдохнула — все, лишь бы не выдать дрожь, пробившую все ее тело. Хотя Пятый и без этого все прекрасно видел.

Мужчина отстранился и взглянул на порозовевшее лицо Джой. Неосознанно сравнил его с лицом, которое увидел тогда, под завалом, сразу после того, как в здание влетел первый самолет. Там Джой была до смерти напугана и всем своим видом молила о помощи. И Пятый, по неведомой ему причине, не смог ей в этой помощи отказать.

Девушка слабо улыбнулась. После чего опять нервно поправила волосы и потянула на себя ручку, чтобы скрыться за дверью — на этот раз окончально. Замок щелкнул, и Джой прижалась лбом к деревянной поверхности, переводя дыхание.

Пятый же, неподвижно стоя на месте, обдумывал свои недавние действия и тщетно подбирал каждому из них оправдание. Но все, что приходило ему на ум, — это молящий взгляд Джой, ее вечно краснеющие щеки и то, как она призраком бродила по Комиссии в надежде, что вновь станет хоть кому-нибудь нужной.

Комментарий к II

2/5.

«Что-то» произошло и повлияло на отношение героев: к самим себе, друг к другу и к тому, что их окружает.

Однажды **кое-кто** поведал мне о том, что по комиксу Пятый, оказавшись в Комиссии, времени зря не терял: женщин у него было мерено-немерено. Получается, элемент надобности романтических/сексуальных отношений с **людьми** в нем все же присутствует. Но я перестаю выделываться и-таки ставлю метку «Частичный ООС».

Спасибо всем, кто читает и комментирует!

========== III ==========

Будильник прозвенел ровно в шесть. Пятый принял душ, позавтракал и начал одеваться. Встал у зеркала старенького шкафа-купе и просунул руки в рукава белоснежной рубашки — ткань скрыла спину и плечи, усыпанные царапинами от ногтей, — застегнул ремень на брюках и накинул сверху пиджак. Его ждал очередной день работы на организацию, охраняющую нашу с вами хронологию.

К счастью, терпеть осталось недолго. Уравнение на страницах книги, покоившейся под матрасом кровати, было почти решено. Еще чуть-чуть — и Пятый наконец задышит воздухом 2019-ого, встретится со своими родными и сделает все, чтобы остановить Апокалипсис.

Что до Джой… Их отношения из формальных превратились в некоторого рода личные: они занимались сексом, целовались, а иногда Пятый оставался у девушки на ночь. Все это, естественно, не ускользнуло от ястребиных глаз Куратора и явно не было похоже на ту любовь, о которой пишут в книгах и которую показывают по телевизору. Увы, Джой не понимала: она рядом с Пятым ровно до тех пор, пока тот ей позволяет. Но уж лучше так, думалось Пятому, чем гипотетическая ситуация, в которой она по-настоящему его любит, преследует, подкидывает записки, плачет и что-то щебечет про разбитое сердце… Лишняя нервотрепка ему совершенно ни к чему.

Впервые за долгое время ему захотелось спуститься по лестнице (и, как позже выяснится, не зря), сойти по каждой из этих бетонных ступенек, чтобы больше никогда на них не ступить. Он уже проходил мимо этажа, на котором жила Джой, как вдруг заметил в конце коридора шевеление.

Мужчина повернул голову: впереди, у знакомой ему двери, стояла не менее знакомая женщина. Куратор стучала изящным кулачком о деревянную поверхность, попутно поправляя пышную юбку очередного безумного платья. Пятый нахмурился. Что она тут делает? Да еще и у двери Джой… Пока он думал, дверь отворилась, а на лице Куратора тут же заиграла притворная улыбка. Раздались приглушенные, но, кажется, радостные голоса, после чего Куратор вошла внутрь. Дверь закрылась.

Подумаешь. Может, она решила проведать Джой? Чисто дружеский визит. Но почему именно в общежитии? И в такую рань? Номер Пять чувствовал: что-то здесь не то… «Просто так» у Куратора ничего не бывает. Сделав еще один шаг по лестнице, он вдруг развернулся и зашагал в противоположном от нее направлении: вдоль по коридору, прямиком к комнате Джой. Лучше перестраховаться.