***
«Он искал тебя, когда был там в последний раз».
Проревев десять минут кряду, Джой вдруг затихла и подняла голову. Прокрутила в памяти недавние слова Герба. Значит, Пятый возвращался в Комиссию? Зачем? Вряд ли ради нее, но сам факт, что он хотел с ней встретиться… Вытерев ладонью, покрытой шрамами, остатки слез, девушка вскинула глаза к потолку.
Пятый хотел убить Джой, но не убил. Уложил в кровать и накрыл одеялом, не оставляя бессознательное тело на полу. Может, он никогда не собирался отвечать ей взаимностью, но и до конца грубым с ней не был. Хотел лишь спасти семью. И Джой захотела того же: спасти его — не семью в буквальном смысле, конечно, но человека не менее близкого. Это был максимум из того, что она могла сейчас сделать: предупредить Пятого и занять правильную сторону.
Поднявшись с пола, Джой села на софу и окончательно успокоилась. Солнце залило комнату ярким светом. Сомкнув веки, Джой нарисовала перед собой карту города. Условно обозначила свое местоположение и представила, как волнами, исходящими от центра — к краям, сканирует каждого жителя Далласа. Как слышит тысячи их внутренних голосов в поиске одного-единственного. Летит между ними, вслушивается понемногу, после чего продолжает путь… Сердце забилось сильнее, на лбу выступила испарина. Джой ощущала, как ей буквально перестает хватать воздуха, но терпела и до побеления костяшек стискивала кулаки.
Еще немного… Продержаться бы еще немного…
Мебель странно затряслась, стекла в оконных рамах завибрировали. Джой почувствовала, как ее способность будто ткнулась в невидимый барьер, и зажмурилась сильнее, до пульсирующей на лбу венки. Кажется, она почти нашла…
Стакан на кофейном столике перед софой лопнул и разлетелся на осколки. Джой вздрогнула, откинулась на спинку софы и тяжело задышала. По ресницам бежали капли пота. Джой поднесла ладонь к лицу, вытерла пот и с ужасом обнаружила на пальцах свежую кровь. Облизнула губы — те отдавали чем-то металлическим, соленым. Да уж… Если Джой не прекратит, побочные эффекты использования ее силы могут стать весьма и весьма плачевными. Встав с софы, девушка нашла ванную комнату и взглянула там в зеркало: из носа тянулась алая струйка крови, пачкая рот и подбородок. Умывшись, Джой оперлась о раковину ладонями и задумчиво нахмурилась. Почему мысленный канал прервался? Ей показалось, будто она смогла расслышать мысли Пятого, но почему-то… Почему-то все они были неразборчивыми, беспорядочными, отдавались в ушах нечитаемым гулом. Как будто… Нет, это невозможно. Или все-таки возможно? Как будто в Далласе в этот самый момент находились двое Пятых.
Джой дернулась всем телом, осознав кое-что. Выбежала из ванной, отыскала глазами потертый календарь и с замиранием сердца посмотрела на выделенную дату: двадцать второе ноября 1963-го… Точно! Сегодня — именно тот день, когда Пятый ушел из Комиссии и появился в Далласе, чтобы проследить за убийством президента! А его тринадцатилетняя версия, получается, — Пятый, вернувшийся из будущего? Только для чего? И кто из этих двоих — ее настоящий Пятый?..
Джой закрыла глаза и, проследив за воспоминаниями молодого Пятого, разглядела очертания паба, украшенного ирландскими флагами. Значит, он направился туда. Узнав дорогу по памяти Номера Пять, Джой прошла к лестнице на первый этаж и только хотела сделать первый шаг по ступенькам, как ноги вдруг задрожали, точно после изнурительных тренировок. Девушка протяжно застонала и прильнула к стене. Картинка перед глазами начала пульсировать цветными пятнами, зрение помутилось, а голова загудела мыслями всех людей в радиусе километра. Их громкость с каждой секундой нарастала. Джой зажала уши руками и насильно вернула себя к силуэту Номера Пять. В воображении он смотрел прямо на нее, весь окутанный мягким свечением, и от этого Джой стало легче. Голоса отступили. Она подождала, пока вернется ясность зрения, и зашагала по лестнице к двери. Вышла на залитый солнцем переулок и вдохнула сладкий, чистый воздух — он был явно лучше того, которым Джой дышала, будучи запертой в подвале Комиссии. Собрав волю в кулак, девушка со всех ног поспешила к Пятому.
Джой буквально влетела внутрь паба и, тяжело дыша, принялась выискивать бывшего напарника глазами. Осмотрела каждого присутствующего, но Пятого так и не нашла — ни одного из них. В районе диафрагмы что-то болезненно сжалось. Что теперь делать?.. Куда ей идти? Джой не может бегать за ним по Далласу вечно… С каждой секундой уверенность в себе и своем плане все больше покрывалась трещинами. Еще немного — и она окончательно разлетится на кусочки, оставляя после себя лишь разочарование.
Джой тяжело вздохнула и обняла себя руками за плечи. К горлу подступил ком, и девушке хотелось рухнуть без сил прямо тут, посреди оживленной толпы — она бы так и сделала, если бы взгляд ее не зацепился за черный портфель, мелькнувший у одного из посетителей. Кончики пальцев похолодели. Джой ощутила прилив страха и развернулась, намереваясь как можно быстрее покинуть паб. Нашли… Неужели опять нашли?!
Толпа сгустилась. Джой расталкивала пьяных людей локтями, продиралась вперед, но тела вновь и вновь оттесняли ее, вгоняли вглубь помещения. Девушка приподнялась на носочки, пытаясь найти короткий путь к выходу, и, разглядев впереди узкую дорожку, уже хотела сделать шаг… Но тут что-то твердое уперлось ей в поясницу.
— Не двигайся, — скомандовал незнакомый мужской голос.
Джой подскочила на месте и закрыла рот руками. Глаза наполнились слезами, но выдавить их из себя девушка не смогла — энергии на очередной приступ плача у нее попросту не осталось. Пистолет сильнее надавил на спину, призывая идти в противоположном от главного выхода направлении. К черному ходу.
Агент Комиссии вывел Джой из паба и завел за угол. Все это время она была под прицелом и боялась сделать лишнее движение: Джой не сомневалась, что малейшее непослушание обернется ей выстрелом. На ватных ногах она дошла до закутка и ахнула от удивления: впереди, под защитой второго оперативника с штурмовой винтовкой на плече, стояла Куратор. Женщина курила, с наслаждением пуская колечки дыма и держа свободной рукой ручку портфеля-телепорта. Джой сжала ладони в кулаки и впилась ногтями в кожу ладоней. Хотела отрезвить себя болью, чтобы окончательно не пасть духом и добровольно не сдаться во власть Куратора.
Это конец?.. Теперь они ее убьют?
— Снова ты, — выдохнула Куратор, делая затяжку и морщась от едкого привкуса смол. — Мельтешишь под носом, как назойливое насекомое. Так и хочется прихлопнуть.
Джой остановилась, однако пистолет болезненно толкнул ее и вынудил сделать еще несколько шагов. Так она оказалась в паре метров от Куратора.
— Тебе еще не надоело? Как ты до сих пор не поняла, что у тебя не получится сбежать? Ни у кого не получится, — женщина вытащила сигарету из мундштука и бросила на асфальт, придавливая бычок носком туфли.
— У кое-кого получилось, — выпалила Джой, толком не думая над своим ответом. Само как-то вырвалось.
От ее слов Куратор переменилась в лице и угрожающе нахмурила тонкие брови.
— Так вот зачем все это? — она ехидно ухмыльнулась. — Ради сердца неприступного Номера Пять? Ты совсем не учишься на ошибках. Он использовал тебя, а ты продолжаешь пускать по нему слюни, как незрелая школьница.
Джой сморгнула выступившие слезинки. Нельзя показывать слабость!
— Это вы меня использовали, — ответила девушка, сглатывая. Почему перед Куратором она чувствовала себя такой незащищенной, беспомощной? Как будто смотрели сквозь нее, прямо в душу.
— Милая моя, все друг другом пользуются. Любовь, привязанность — все это лишь способ получить желаемое. Добро — вещь относительная. Выбей эту наивную дурь из своей головушки и возвращайся добровольно. Или придется заставить тебя силой, — Куратор окинула быстрым взглядом двоих агентов, намекая, что если Джой начнет сопротивляться, то им будет дозволено использовать оружие.
