Стены вокруг Пятого затряслись, свет потух, и он понял: если Джой осталась там, наверху, ее уже нет в живых.

Здание охватил вой пожарной сирены. Мужчина зашагал дальше, вниз по ступеням, и вскоре к нему присоединились сотрудники центра с других этажей — все они выглядели до смерти напуганными.

Однако, пройдя даже меньше, чем этаж, он вдруг остановился и посмотрел вверх. Это из-за него они оказалась в эпицентре катастрофы. По его вине Джой, возможно, погибла от ударной волны самолета. Но разве не этого Пятый хотел? Исчезнуть без лишних свидетелей. Только вот портфель уничтожен, а сам он едва ли сможет осилить такой временной промежуток между ним и 2019-м — целых восемнадцать лет…

Стоит ли оно того? Не пожалеет ли он, если сейчас пойдет на поводу у эмоций?

Сжав ладони в кулаки с такой силой, что костяшки побелели, Пятый развернулся и зашагал в обратном направлении. Вверх. Навстречу ему бежали люди с застывшей на лице гримасой ужаса, истекавшие кровью, со сломанными руками и ногами. Они врезáлись в Пятого плечами, мямлили что-то онемевшими губами и бежали дальше. Кто-то даже пытался остановить Пятого и повести за собой, ведь идти наверх — самоубийство! Но мужчина вырывал руку и продолжал путь.

Он перелез через обломки, обогнул завал и вышел на девяностый этаж. Помещение заволокло беспроглядным дымом, и мужчина пригнулся, рукавом закрывая нос и рот.

Зачем он сюда вообще полез?! Где гарантия, что он найдет ее? Или что найдет живой? К черту: будь что будет! А с Комиссией они уж как-нибудь разберутся.

Башня гремела взрывами на сотых этажах. Кругом разливалось топливо — оно горело быстро, но ярко, стремительно пожирая офисы и находившихся в них людей. Пятый пробрался к центральной лестнице, прокашлялся и — к своему собственному удивлению — разглядел в дыму знакомое лицо. Джой лежала без сознания, ее накрыло трупами и фрагментами развалившейся стены.

Что-то в несущей конструкции здания протяжно заревело. От этого невыносимого металлического скрежета, как будто кто-то царапал вилкой тарелку, Джой вздрогнула, приоткрыла один глаз и шевельнула пальцами. Тело не слушалось, в ушах стоял гул чужих мыслей, он водоворотом утягивал сознание Джой за собой. Пятый направился к ней. Несколько раз чуть не упал, спотыкаясь о тела и обломки, тер глаза от выступивших на них слез и не сводил с Джой тревожного взгляда. Девушка заметила, как Пятый приближается, но не узнала его и лишь протянула вперед руку — ладонь тряслась, кровь на ней почернела. Когда мужчина остановился, она задрала голову и посмотрела ему глаза в глаза.

Пятому показалось, что он сам готов разрыдаться. Джой смотрела на него так, как когда-то он смотрел на Апокалипсис и не знал, куда ему бежать, что делать, как себя спасать. Брови были выгнуты в немой просьбе, мольбе, губы не шевелились, лишь смыкались и размыкались, не позволяя звукам выйти.

Мужчина вытащил Джой из-под обуглившихся тел и прижал к груди. Максимум, что он сможет, — это перенести их за пределы башни. Но даже это лучше, чем смерть. В одиночестве или вдвоем — неважно. Крепко обхватив девушку за плечи, он зажмурился и оторвался ногами от пола.

Оба исчезли из северной башни ВТЦ ровно тогда, когда потолок начал падать.

***

Светало. Пятый вздрогнул в холодном поту и привстал на кровати. Взлохматив волосы и отогнав от себя остатки кошмара, он посмотрел в окно: с медно-розового неба медленно-медленно падали снежинки. Мужчина перевел взгляд на девушку, сопевшую под боком, и о чем-то задумался. Все было не так плохо, правда ведь? Мысль эта показалась Пятому настолько глупой и неуместной, что он покачал головой, лег на спину и прикрыл глаза. Какое-то время Пятый боялся засыпать обратно, но почему-то от тихого дыхания Джой ему стало спокойнее.

Проснувшись тем декабрьским утром и засвидетельствовав на второй половине кровати спавшего Номера Пять, Джой села и опустила на пол ноги. Влезла ими в тапочки, но встать смогла не сразу. Ее терзало предчувствие, что это утро станет их последним.

Собрав волосы в хвост, она поднялась и зашагала в ванную комнату. Коридор был окутан тьмой, ноги обдало зимним холодом; девушка глубже завернулась в халат и поежилась, желая как можно скорее попасть под горячие струи воды.

Она приняла душ, растерла полотенцем волосы и подошла к зеркалу. Из отражения на нее смотрела замученная, уставшая девушка. Лицо осунулось, глаза утратили живой блеск, а кожа стала болезненно бледной. Джой взяла зубную щетку и, выдавив горошину пасты, запустила ее в рот. Она думала о прошедшей неделе, пустым взглядом уткнувшись в пол.

Сплюнув пасту, девушка прополоскала рот и уперлась обеими руками в бортики раковины. Нет, так продолжаться больше не может. Она сейчас же пойдет и поговорит с Пятым — хотя бы узнает об истинных мотивах и, быть может, рано или поздно смирится с его жестоким поступком.

Джой вышла из ванной и направилась к, как она тогда думала, еще дремавшему мужчине, но кровать оказалась пуста. Обернувшись, она заглянула на кухню, однако и там Пятого не было.

— Пятый? — настороженно позвала Джой.

Не успела девушка осмотреться, как слева от нее возникло голубоватое мерцание, а затем щелчок револьвера раздался у самого ее уха. Джой еле слышно пискнула и замерла. Сердце гулко заколотилось в груди. Она вдруг ощутила себя уязвимой — как тогда, на миссии, когда портфель был уничтожен, а самолет влетел в офисное здание буквально у нее под носом. Холод дула обжег ей кожу.

— Что ты ей сказала? — голос Пятого был требователен, груб, и Джой шумно сглотнула.

— К-кому?.. — она хотела повернуть голову, посмотреть Пятому в глаза, но револьвер был так плотно приставлен к ее виску, что девушка не решилась: если Номер Пять спустит курок, пуля надолго не задержится и пролетит насквозь.

— Думаешь, я не знаю про ваши шпионские игры? — мужчина говорил уверенно. Хотел избавиться от Джой — требовалось всего-то выстрелить! Он и не в таких людей пускал пули, — но почему-то уже второй раз оттягивал момент расплаты, передумывая уже на месте. Когда необходимо было сделать последний, решающий шаг.

Джой побледнела. Глаза в панике бегали по комнате, искали, за что можно зацепиться, и буквально требовали взглянуть на Пятого.

— Ничего… Честно, ничего не сказала… — она с силой стиснула ткань халата. — Я по-прежнему ничего не слышу… Поэтому не знаю, что могла бы сказать! — Джой не лгала: с того самого дня телепатия к ней так и не вернулась, хотя прошло уже почти полгода.

Номер Пять медленно обошел ее и встал напротив. Теперь револьвер был направлен в центр лба Джой — та увидела, как безжалостно мужчина на нее смотрит, и в носу защипало от слез. Словно начал сбываться ее самый страшный сон. Но тут она вспомнила то, о чем уже давно хотела спросить.

— А ты?.. — негромко произнесла Джой.

Пятый в удивлении выгнул бровь.

— Что ты сделал? — она хотела сделать шаг вперед, но мужчина угрожающе снял оружие с предохранителя. Джой отступила. — Я знаю, что это из-за тебя моя сила исчезла… — девушка как будто сама перестала верить в то, что говорит. Ну не мог человек напротив так поступить! Не мог! — Ты специально стер мне память, чтобы я ни о чем не вспомнила.

Пятый закатил глаза.

— Я тебя — и уж тем более твою силу — и пальцем не трогал. То, что тогда с тобой произошло, — несчастный случай, — он наблюдал, как блики в глазах Джой отражают сомнение. Только на этот раз — не в нем.

Джой несколько раз громко всхлипнула, но внешней стойкости не лишилась.

— Кто тогда убил моих родителей?.. — спросила девушка, стараясь побороть нараставший страх. Непонятно только, перед чем: перед холодом револьвера, смотревшим на нее своим черным пороховым глазом, перед реальным шансом получить пулю в мозг или перед ужасающей перспективой остаться одной. Снова. — И что… Что ты задумал?

Кровь стучала в ушах. Случись такое годом ранее — Джой сделала бы все, чтобы атаковать в ответ и спастись. Но перед ней стоял Пятый, ее Пятый… Как давно она перестала его знать? И знала ли вообще?..