Она поймает его! Поймает!
На девяносто третьем девушка остановилась. Передохнула, касаясь бешеного пульса на шее, и приготовилась бежать дальше. Но тут кое-что вспомнила… Джой так увлеклась мыслями Пятого, так сосредоточилась на его побеге, что забыла о самом главном: ВРЕМЯ!
Бросила испуганный взгляд на часы. 8:46.
Десять секунд.
Рот раскрылся в немом крике.
Пять.
Джой судорожно забегала глазами по аварийной лестнице, но было поздно…
Раздался оглушительный грохот. Стекла задребезжали, лампочки начали неистово моргать, лестница раскрошилась и кусками полетела вниз.
Одиннадцатого сентября 2001-го года в восемь часов сорок шесть минут в северную башню ВТЦ влетел титанических размеров Боинг 767-200.
Номер Пять упал на холодную плитку девяносто первого этажа и застонал от боли, прострелившей локти. Стерпев ее, мужчина осмотрелся: портфель отбросило телепортом на несколько метров вперед. Пятый встал и, пару раз запнувшись, подошел к портфелю. Носком ботинка перевернул за ручку и обнаружил, что боковую поверхность украшала дырка от пули. Отверстие подсвечивалось изнутри, и из него тянулась тонкая нить дыма.
— Твою мать… — выругался Пятый, отпинывая портфель подальше от себя.
Он запустил руку в волосы и сжал — да так сильно, что перестал чувствовать боль во всем остальном теле. Подняв голову, мужчина стал искать опознавательные знаки и благодаря табличке на одной из стен понял, что телепортировался на несколько этажей вниз. Что же делать… Что же делать… Ему не хватит сил вернуться в Комиссию — вся энергия была растрачена там, выше, где Пятый пытался одолеть любимицу Куратора. Дьявол, почему ему никто не сказал, что она — телепат? Если бы он знал… Этого бы не произошло!
Придется спускаться по лестнице. Обнаружив подсвеченный указатель аварийной двери, Пятый двинулся прямиком к ней. Он успел пройти один пролет, когда часы на его запястье неприятно завибрировали. Мужчина посмотрел на циферблат и замер. Самолет, грозно рыча турбинами, врезался в здание, охватив все на уровне девяносто четвертого и девяносто восьмого этажей.
Джой пролетела несколько метров, крича, и с хрустом приземлилась на обломки аварийной лестницы. Левую руку моментально охватило настолько сильной болью, что девушка даже не смогла заплакать. Лишь зажмурилась, начала дрожать всем телом и закричала — нет, завыла в пустоту.
Грохот не прекращался. Здание шаталось, в шахтах со свистом проносились кабины лифтов, окна трескались и забрасывали все вокруг осколками. Металлическая туша самолета раздробила стальные балки, снесла собой целые этажи офисов и, протяжно скрипя, остановилась где-то над головой Джой. Запахло авиационным топливом. Джой перевернулась на спину, посмотрела вверх, на дыру, которая образовалась от удара сумасшедшей силы, и в ужасе задержала дыхание. Раздался взрыв.
Со всех сторон доносились вопли напуганных людей, они карабкались по фрагментам башни и сломя голову бежали к аварийным лестницам. Джой видела, как кто-то спрыгнул с этажа над ней и пролетел мимо, прямо в зияющую дыру. Она с трудом приподнялась на локтях, подползла к краю и посмотрела вниз: тот самый человек, только что пронесшийся над ухом, лежал в луже собственной крови. Девушку затошнило. Она встала на дрожащие ноги и, пошатываясь, дошла до двери на этаж. Хотела открыть ее и спуститься по центральной лестнице, потому что аварийная под ней почти на десять метров вверх и на два вниз была разрушена, но тут дверь раскрылась сама, под напором людей, и Джой снесло их безумным потоком.
Джой пыталась кричать, вырываться, но чужие плечи толкали ее, руки — хватали, колотили, а ноги обещали растоптать, если она будет медлить.
Что… Происходит?..
Мужчина с залитыми кровью глазами столкнул ее с края обрыва. Другой, уже там, внизу, — поймал, поставил на ноги и повел дальше. Девушку вновь утянуло галдящей толпой.
Что… Где?..
Плотная кучка людей остановилась перед завалом. Дальше не пройти. Толкаясь и крича, люди рванули в коридор девяносто первого этажа, прямиком к широкой центральной лестнице. Джой споткнулась о чье-то бездыханное тело и упала.
Почему так жарко?..
Девушка подняла голову: с аварийной лестницы за ней следовал насыщенного багрового цвета огненный столб. Он залил стены, остатки лестницы, проник в коридор и пополз по ковру. Бумага, деревянная мебель, занавески на окнах — все это вспыхнуло и покрылось языками пламени.
Джой пятилась назад, прижимая к себе сломанную руку, и застекленевшими глазами наблюдала, как загорались и люди. Как они хаотично носились из угла в угол, пытались скинуть с себя подожженную одежду, падали в пропасть, образовавшуюся на месте аварийной лестницы, и кричали, срывая голоса до хрипоты.
Джой, охваченная животным страхом, не могла пошевелиться. Кашляла от едкого черного дыма и пыталась сообразить, что ей делать, только вот мозг отключился еще во время падения.
В ушах стоял крик маленькой девочки. Тогда Джой не поняла (и уже не вспомнила), что этот крик однажды принадлежал ей.
Кто-то схватил Джой за сломанную руку. Девушка завизжала от боли и предприняла попытку вырваться, но чужие пальцы намертво впились в ее посиневшую кожу. Она подняла глаза: напротив лежала женщина, ногу которой пополам разрезало куском стальной балки.
Джой хотелось плакать, но слезы не шли. Царил хаос. Каким-то образом она смогла подняться и пошла туда, куда бежали выжившие: к главной лестнице северной башни. Миновала второй аварийный выход, который сама же и закрыла полчаса назад, и, парализованная ужасом, остановилась. Люди по ту сторону бились в дверь, кричали, молили о помощи. Она заперла их там. Оставила умирать.
В глазах потемнело. Джой схватилась вымазанными в крови ладонями за дверную ручку и присела.
Больно… Очень больно… Как будто голова сейчас взорвется.
В ушах завопили сотни, тысячи голосов.
«СПАСИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА! Мамочка, прости меня! Я не хочу умирать! Пожалуйста, помогите нам! НА ПОМОЩЬ!»
Джой накрыла лицо ладонью.
«ВЫПУСТИТЕ НАС! ПОМОГИТЕ!»
Чужие мысли, как молнии, одна за другой пронзали ее тело насквозь.
«Я задыхаюсь! Пожалуйста, помогите!!! СПАСИТЕ!!!»
Джой не понимала, кто и где все это говорит. Голоса слились в один — обезумевший, наполненный болью, горем, страхом… Она сидела на коленях, задыхалась от ядовитого дыма и не могла отличить мысли других людей от своих собственных.
Из другого крыла прибежали еще люди. Многие из них были ранены, кто-то лишился конечностей, кого-то несли, потому что тот не мог идти сам… Они подхватили Джой и поволокли за собой, крича что-то про пожарных, которые вот-вот должны были появиться.
Раздался еще один взрыв, и башня покачнулась. По стальным столбам, поддерживавшим этажи, прошла крупная дрожь. С потолка посыпалась штукатурка и смешалась в одно черное облако из дыма, пыли и пепла.
Джой уже не знала, за чью жизнь она борется и отвечает: то она шла, потому что спешила назад к мужу, который не хотел отпускать ее на работу с температурой. То начинала громко, но бесслезно рыдать, потому что мысленно прощалась с двумя сыновьями. То просила высшие силы спасти ее от этого кошмара наяву…
Она прошла мимо высокого панорамного окна, и в ту же секунду мимо пролетела чья-то тень. Джой повернула голову и увидела, что это бросаются вниз люди с этажей, превышающих сотый, потому что их пути к лестницам оказались напрочь отрезаны…
«Я лучше умру так, чем… Нет, нет! Господи, нет, пожалуйста! НЕ-Е-Е-Т!»
Мгновенный спазм боли. Джой вырвала здоровую руку из хватки мужчины, спускавшегося с ней вниз, и упала рядом с чьим-то обожженным телом. Пустой взгляд уперся в удалявшиеся от нее ноги.
