Третье сообщение было самым коротким, и покажи я его кому, вряд ли бы кто-то понял почему радостная улыбка застыла на моём лице:

«С днём рождения, Рид», – всего четыре коротких слова, но таких дорогих сердцу. Ник не забыл про мой праздник. И пускай в его поздравлении не было пафосных фраз: они были не нужны. Он написал, это уже значит так много.

Я подняла взгляд на Тессу и Макса, почти все, кого я хотела бы видеть в этот день были рядом. Рейс Нейта задерживали уже на пять часов из-за внезапной метели, что обрушилась на Нью-Йорк, а ведь брату блондинки ещё и лететь около шести. Я лишь надеялась, что Абрамсон-старший успеет до завтра. Мне была необходима его помощь.

– Тесса, твой брат точно сможет прилететь? – обеспокоенно спросил Макс мою подругу, отставляя в сторону пустой стакан от выпитого коктейля с интересным названием «Holly Jolly».

– Он обещал, – уверенно ответила Абрамсон. – А Нейт всегда держит своё слово. Что-то придумает, – Тесса раздражённо посмотрела на парня, который что-то быстро печатал в своём смартфоне, громко фыркнула привлекая его внимание. – Ну и с кем ты там переписываешься? – гневно спросила она.

– Да так, ничего важного, – спокойно ответил Макс показывая блондинке диалог на экране. Лицо Абрамсон вмиг расслабилось. – Нужно было брать с собой Ника, – неожиданно для меня произнёс блондин то самое имя, от которого сразу больно кольнуло в сердце. – Он же будущий адвокат, ты не знала? – видимо я так сильно удивилась, что парень расценил моё молчание по-своему. Стало стыдно.

Я поняла, что совершенно не осведомлена о Нике Блэке, а главное даже не удосужилась поинтересоваться. Как я могла кричать о любви ничего не зная об этом человеке? Неужели меня настолько привлекала его внешность, что было наплевать на то, что в душе? Да пусть хоть маньяком-убийцей окажется, главное, что это он? Мне стало не по себе. Хотя признаю честно, по-настоящему влюбилась я только в ночь Дня благодарения. Но всё же было крайне эгоистично с моей стороны даже не интересоваться объектом моей симпатии, ведь Блэк знал обо мне почти всё. Поведал бы он что-то сам? Вряд ли, но попытаться я должна была.

– Расскажи о нём? – тихо попросила я Макса.

– Блэк так и не открылся тебе, не так ли? – совершенно не удивившись ответил О’Брайан вопросом на вопрос.

– Ник кое-что сказал про свою мать и всё, – я с тоской посмотрела куда-то поверх его головы.

– Поверь, если Ник рассказал тебе хоть что-то это уже много значит, – уверенно сказал Макс. – Кроме меня и его отца, пожалуй, никто не знает кто такой Ник Блэк на самом деле, – парень тяжело выдохнул. – Теперь есть ты, не потеряй эту нить, – улыбка блондина стала печальной.

Я задумчиво провела подушечкой пальца по тонкому стеклу своего бокала.

Удастся ли мне узнать что-то о нём вновь?

Поговорить ещё раз без обыденной ненависти и привычных оскорблений?

С каждым ударом сердца он становился всё ближе, роднее. В ночь Дня благодарения так не хотелось, чтобы наступало утро, но оно наступило будто назло. Утро всегда наступает, как бы мы ни молили об обратном.

– Мать много раз хвасталась, что Дейв один из самых успешных адвокатов в штатах, – мой голос стал тихим и мягким. – Но, я никогда не интересовалась делами отчима. Не знала, что Ник пошёл по стопам отца, – ответила я насупившись.

– Макс тоже будущий юрист. Последний курс бакалавриата, – торжественно объявила Тесса. – Впрочем, как и Ник.

– Вы пойдете в магистратуру? Будешь работать с Блэками? – буднично поинтересовалась я, взяв бокал с гранатовым спарклером, что пили мы с Тессой, небрежно качнув рукой.

– Нет, – невозмутимо заявил О’Брайан. – Не хочется учиться ещё два года, вместо того чтобы начать работать. А Нику это просто не нужно, – пояснил блондин. – А насчёт работы, вот это уж точно длинная история… – усмехнулся блондин и принялся рассказывать.

Так, спустя ещё один бокал своего напитка я узнала, что младший Блэк мог бы отправиться в любой университет «Лиги плюща», и даже получить степень доктора юридической науки, вместо степени доктора права, которая присуждается всем выпускникам юридических факультетов. Но он не хотел оставлять отца. Дейв Блэк слишком тяжело переносил утрату своей жены, даже ходил к психологу продолжительное время. Будущие клиенты не станут смотреть на образование Блэка, который ещё с первого курса был помощником одного из лучших судебных адвокатов во многих штатах – своего отца.

Хотя это позволено не каждому студенту, большинство могут устроиться работать только с третьего курса и то, почти забесплатно. Естественно, и к делам их никто не допустит, обычно помощники систематизируют документы: почти личные ассистенты взрослого юриста, набираются опыта. Ник же ездит с отцом к его клиентам, ходит на заседания суда.

– А на моё образование смотреть будут, поэтому я и не лезу в судебную практику, – понуро пожал плечами Макс. – И адвокатом быть не хочу. Для этого нужно сдавать экзамен в каждом штате, постоянно повышать квалификацию если законы обновляются, – пояснил он словно учитель непонятливым ученикам. – Я хочу консультировать тех, у кого нет денег на услуги адвоката.

– Но, если тебе не будут платить как ты планируешь зарабатывать? – опешила Тесса, видимо даже она ещё не знала о планах своего парня на будущую карьеру.

– В «Black&Black» есть целый штат юристов, получающих зарплату не от государства и клиентов, а от самой фирмы, – с гордостью сказал О’Брайан. – Они и занимаются «неоплачиваемой работой».

– Блэк и Блэк? – с нескрываемым интересом спросила я. – Расскажешь?

– Лучше спроси у Ника, уверен он не откажется поведать эту историю, – по-мальчишески, с задором подмигнул Макс. – Почему мы до сих пор разговариваем о работе? – рассмеялся блондин. – Кажется мы должны чествовать Лекси и поздравлять с тем, что скоро она станет богатенькой зазнобой, но даже это не поможет ей легально покупать алкоголь ещё пару лет, – шутливо проговорил друг и в его голубых глазах заплясали весёлые искорки.

Мы втроём дружно рассмеялись, серьёзность вмиг сменилась беззаботностью и на душе снова стало хорошо и спокойно. И пускай завтра предстоял очень сложный день, я знала одно – друзья всегда рядом. Я едва заметно усмехнулась. Кто бы подумал, что со временем доброта Тессы превратится в рассудительность, а слепая вера в добро обернётся упорством в достижении целей?

Я долгое время чувствовала себя так, словно смотрела затянутый и очень неинтересный фильм, но никак не могла найти нужную кнопку, чтобы выключить его. Множество раз повторяла, что моя жизнь – дерьмо.

А моя лучшая подруга всегда была уверена, что мир так красив, и ничего плохого в нём случиться не может. А если и может, то всё победит любовь. Что беды, смерть и страдания есть где-то там, для других. Глупое, детское ощущение. Страшно, если оно уходит, с другой стороны, когда розовые очки спадают, ты можешь разглядеть реальность и какой бы она не была, ты учишься выживать. Становишься сильнее.

Сила в том, чтобы не быть слабым – так говорил мой отец, и какой бы пошлой и банальной не была эта фраза, я знала наверняка: Артур Рид никогда не ошибался.

– Лекси, выйди на связь. Земля вызывает Лекси Рид!

– А? – встрепенулась я. – Что? – оказывается, Тесса уже какое-то время добивалась моего внимания. Все её попытки не увенчались успехом, и блондинка начала щёлкать пальцами перед моим носом.

– С тобой всё хорошо? Ты бледная, – Абрамсон бросила на меня обеспокоенный взгляд. – Хочешь, вернёмся в отель?

В этот миг я осознала, что ужасно устала. Два дня старательно делая вид, что совсем не думаю об отце, нисколько не злюсь на себя за свою же безвольность, вовсе не мучаюсь угрызениями совести оттого, что не нашла в себе сил сходить на его могилу. Никто не осудит меня за это, кроме меня самой. Друзья, крёстный, даже мать наверняка поняли бы моё нежелание возвращаться в это место, где в августе прошли его похороны. Где незнакомые люди произносили вычурные и манерные речи. Где каждый считал своим долгом выразить свои неискренние соболезнования только потому, что того требовал этикет. Скорбел ли кто-то из них по-настоящему? Мне было всё равно тогда, но после разговора с крёстным я неподдельно порадовалась, что отца помнят. И помнят в хорошем свете.