— И вы говорите, что подобную ловушку устроил кокой-то зверь? — с недоверием посмотрела она на проводника.

— Так и есть, — подтвердил тот, — эти кроты и не на такое способны…

Тут второй, более молодой огр, резко присел на корточки и воскликнул.

— Вон он, я его вижу.

После чего махнул рукой одному из бойцов.

— Давай веревку.

Тот быстро передал проводнику скрученный канат.

Огр скинул его вниз.

— Держись, — а сам указал глазами на конец веревки двум другим мужчинам, — чего застыли?

Те быстро сообразили, что от них требуется.

И как только Лекс крикнул о том, что он готов.

Они вытянули того наружу.

Когда парень показался из кротовьей ловушки, проводник лишь слегка покачал головой.

— Ну, ты и везунчик, — только и проговорил он.

— Похоже на то, — осторожно встав на ноги и отойдя на пару шагов от опасной ловушки, ответил Лекс, — повезло, что там торчал какой-то камень, за который мне удалось ухватиться и не свалиться вниз. И что за зверюга вырыла вход в свою нору прямо на дороге?

После чего благодарно посмотрел на стоящих перед ним людей.

— Спасибо, что не бросили меня, не знаю, как бы я выбирался из этой норы.

Тут усмехнулся подошедший к парню горный огр.

— Это не нора… — только и сказал он.

— А что? — удивился человек.

— Охотничья ловушка одного местного монстра… Каменного крота…

И с ожиданием посмотрел на парня.

Но тому видимо ничего не было известно об этих монстрах.

Тот лишь как-то рефлекторно передёрнул плечами.

— М-да, — протянул Лекс, — тогда вам тем более спасибо.

И он еще раз оглянулся куда-то себе за спину, явно посмотрев в сторону замаскированного колодца, из которого его и вытащили.

— Необычные тут монстры, как я погляжу, водятся… — будто представив, как должен был выглядеть этот крот, сказал он.

— Это да, — согласился с ним Зур.

А затем резко подобрался.

— Уходим. Если каменный крот до сих пор не появился, то нечего его и дальше тут ждать. Наш проводник прав, не хотелось бы мне встретиться со столь сообразительным монстром.

Спорить с крупным огром никто не стал.

И уже через несколько минут, отойдя чуть дальше в степь, отряд двигался дальше вдоль горной гряды.

Благо никаких задержек не было.

Таур Лекса, оказался гораздо более везучим, чем его хозяин, и, даже не повредив ни одной из ног, вместе с остальными скакунами практически сразу выбрался из охотничьих угодий горного крота.

Так что во время происшествия досталось только Лексу, который ехал молча и лишь периодически отмахивался от любопытных вопросов младшей из ламий.

Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Территория близ города Сервал. Ближе к вечеру.

М-да, это же могло так повезти…

Я хотел создать кратковременную иллюзию того, что проваливаюсь куда-то под землю.

Сымитировать, так сказать, что-то похожее на зыбучие пески, только на основе каменной крошки и гравия, что разбросаны вокруг.

Только вот ничего делать не пришлось.

Видимо местные боги или судьба, ну или кто тут у них в этом вывернутом наизнанку мире отвечает за случайности, позаботились о том, чтобы мой план выглядел наиболее натурально и правдоподобно.

И я реально провалился в какую-то непонятную нору, вырытую одним из местных монстров прямо посреди дороги, да еще и так искусно замаскированную…

Я уже собрался активировать заготовленное заранее плетение для создания иллюзии, как буквально в тот же миг, когда я начал вставать на ноги, подо мной перевернулся камень, и я провалился под землю.

«Кстати, а нора ли это вообще???» — пронеслась мысль в моем сознании, пока я летел вниз.

Благо Пандора практически мгновенно переключила меня в режим максимального ускорения, как только я скрылся от взглядов людей из нашего отряда.

«Странно, что я не почувствовал наличия этой ловушки заранее», — прикинул я.

Но как оказалось, это тот самый случай, когда информация была мне предоставлена, но я не из-за введённой приоретизации поступающих данных, не посчитал ее важной и не обратил внимания.

Статус-то у нее был не слишком критичный.

Об этом мне сообщила Пандора.

Как оказалось, на подкорке я принял полученные данные к сведению, и, судя по тому, что вытащила моя помощница, просто собрался заблокировать проезд к опасной области в зоне действия этого странного камня-перевертыша, не дав там проехать и остальным.

Но коль ко мне поступила более горячая и важная информация, сведения с более низким приоритетом отошли на второй план, где и оказалось знание об этом странном подземном туннеле, в который я влетел.

«Понял, сам ступил», — согласился я с Пандорой.

Но, как минимум, был в этом и положительный момент, нет ничего лучше реальности происходящего момента, и теперь точно не придется импровизировать и что-то придумывать.

— Ладно, — обратился я к слайдерам, — мне необходимо попасть к этому непонятному существу. Действуйте, как договаривались…

— Выполняю, — пришел мне ответ.

«Только осторо…» — дальше я даже мысленно произнести ничего не смог.

Меня, вроде как одномоментно разорвало на миллиарды частиц, из которых состоят и тело, и сознание, и метрическая структура.

Однако при этом я все еще ощущал себя единым целым.

Причем, целым, которое кто-то в буквальном смысле этого слова, пропихивал в микроскопические поры пространства, которые и связывали ее слои между собой.

Мне казалось, что длиться это целую вечность.

Не скажу, что было до невозможного больно или жутко.

Нет, как ни странно, было просто неприятно и слишком уж необычно.

Ведь я ощущал и мог прочувствовать происходящее с каждой из тех миллиардов частичек, на которые меня и разобрал Скользкий.

И если бы не помощь Астра, который перенаправил весь этот поток одномоментно влившейся в меня информации в недавно созданный им астральный карман, то по окончанию этого путешествия по ту сторону, куда бы я сейчас не направлялся, оказался полностью безумный, пускающий слюнявые пузыри чурбан.

Ну а так, у меня появился хоть какой-то шанс пережить это путешествие.

«Нужно предупреждать о подобных побочных эффектах, которые могут оказать влияние, даже большее, чем само основное действие», — странным, оказалось еще и то, что я, даже сейчас, мог связано мыслить.

— А этого и не должно было произойти, — передал мне через моего посредника среди слайдеров Скользкий, — я уже проводил подобное перемещение не один раз. Сознание неделимо и как так случилось, что при расщеплении, произошло деление и твоего сознания на равнозначные сегменты, причем на полностью самостоятельные и полноценные, хоть и зависимые друг от друга, мне не известно.

«Хм…» — протянул я.

— Но теперь мы точно можем сказать, что раньше нам не приходилось работать с такими как ты, — добавил уже Астр, — и как минимум в этом твое значительное отличие от Творцов.

— Понятно, буду знать…

Между тем это странное скольжение-просачивание сквозь слои реальности, наконец, подошло к концу.

И хоть последние слова слайдеров меня несколько смутили и насторожили, вызвав опасения о том, что у Скользкого получится завершить переход на нужный слой реальности без проблем, но уже буквально в следующий миг я ощутил себя твердо стоящим на каменной поверхности.

— Серая хмарь безнадеги и тоски… — только и пробормотал вполголоса я, оглядываясь вокруг.

Почему-то именно эти ассоциации вызвала у меня окружающая действительность.

Пейзаж приобрел тусклые серые краски, но, тем не менее, было вполне ясно, что это все же осязаемый материальный и узнаваемый мир.

Причем местность практически не отличалась от той, где мы и угодили в расставленную ловушку.

Хотя были и незначительные детали, которые указывали на то, что это все же какое-то другое место или вообще, планета или реальность.