«Нет», — сразу огорчила меня Пандора, — «слишком большая дистанция для углубленного сканирования, нужно приблизиться к объектам минимум на пятьдесят метров. Тогда я смогу выдать какие-то результаты».

«Понял», — мысленно кивнул я, — «есть у меня такое подозрение, что у тебя будет такая возможность в скором будущем».

«Принято», — отрапортовала она.

«Тогда дальше», — продолжил я, — «если тролли, это такие своеобразные пожиратели-метаморфы, постепенно поглощающие энергию, иначе их бы не смог поддерживать никакой источник. Они его моментально бы высушили. То ночные охотники, в отличие от них, это некий вариант полуматериальных энергетических пожирателей, судя по полученному описанию, причем очень сильных по своим способностям к поглощению, если они мгновенно могут уничтожить любого местного, только прикоснувшись к нему».

«Представленная тобою модель с вероятностью превышающей шестьдесят девять процентов соответствует описанному типу существ», — согласилась со мною Пандора, — «но, как и в случае с троллями, более точные данные по ним я смогу предоставить только после проведения полного сканирования».

«Это и понятно», — согласился с нею я, — «я все это к чему. Сколько тебе времени потребуется, чтобы провести полный анализ как одних, так и других, а потом вычислить степень нашего воздействия на них, если я постараюсь поглотить их метрические структуры?»

«Зависит от внешнего уровня защиты», — передала мне Пандора, — «а у местных жителей он очень высок. Даже ты, с многократно усиленными возможностями подключения к метрическим матрицам, не можешь выполнить его в местных условиях мгновенно. А это обязательное условие для индивидуального поглощения метрических структур лишь выбранных объектов».

«Я так же подумал», — произнес я, — «именно поэтому мне и необходимы твои выкладки и анализ их возможностей, свойств и уязвимостей».

«Я поняла», — подтвердила Пандора.

После чего передала.

«Если ты будешь действовать в своем обычном стиле, то наверняка сможешь поглотить структуры всех объектов, однако в этом случае, ты будешь опасен и для своих союзников».

«Есть такое», — согласился я с нею, — «так что этот вариант мы оставим на самый крайний случай. Так что ты давай, старайся вытащить об этих существах как можно больше информации, кстати, возможно тебе получится получить данные об этих ночных охотниках. Они тоже должны быть где-то здесь».

Хотя вот это и было странным.

Никого подобного мы пока ехали по степи не наметили.

«Уже провожу сканирование», — подтвердила Пандора, — «но пока так же не обнаружено никаких сторонних метрических структур».

«Ладно, я понял», — мысленно кивнул ей я и передал, — «контролируй окрестности».

Ну а сам вернулся к тому, что происходило вокруг.

Ведь как раз в этот момент вернулись наши разведчики.

И судя по их не слишком веселым лицам, вести они принесли не очень хорошие.

— Что там? — сразу обратился к подъехавшему огру Гилвас.

— Тролли, — подтвердил он переданные ранее человеком сведения, — двенадцать особей, как и насчитал ваш парень. Что плохо, они точно засекли нас и не отстанут, даже если мы постараемся сбежать.

Лериец кивнул.

— Еще что-то? — не очень рассчитывая на какие-то хорошие новости, все же спросил он.

— Да, — как не странно ответил ему эльф, — там есть небольшое возвышение, — и он показал чуть в сторону от того места, куда направлялся отряд до этого момента, — вон оно, видите? — уточнил он у собравшихся людей.

— Да, — подтвердил Зур.

— И что? — спросил у него Гилвас.

— Это какой-то старинный склеп, — ответил сразу обоим эльф-разведчик, — с нашей стороны этого не видно, но со стороны гор там точно угадываются очертания не очень крупного строения.

Лериец слегка потряс головой.

— Нам вряд ли это поможет. И если от охотников мы там сумеем укрыться, то вот тролли нас там точно достанут.

Они не заметили, как к ним приблизился человек, который тоже внимательно прислушивался к их разговору.

— А что будет, если тролли встретятся с ночными охотниками? — неожиданно спросил он, — они будут сражаться между собой? Ведь не станут же они действовать сообща. Тем более Зур говорил, что для троллей все встречные являются добычей, тогда как ночные охотники тоже не оставляют после себя никого в живых. Так как?

Телохранитель девушек переглянулся со своим другом.

— Ты предлагаешь стравить их между собой? — только и уточнил у человека Зур.

— Ну, — пожал тот плечами, — как я понял, даже если мы постараемся сбежать, то у нас это вряд ли получится.

Тролль кивнул в ответ на слова парня, после чего перевел свой взгляд на лерийца.

— Что скажешь? — спросил он у него.

— Бегство, это наш шанс, — стал рассуждать Гилвас, — но тролли ночью нас точно нагонят. Это сейчас они еле плетутся, и то, даже в этом случае они от нас не очень-то и отстали, а ночью они наверняка нас нагонят. Тогда как ночные охотники нас точно перехватят, куда бы мы не направились. Так что нам в любом случае придется искать укрытие. И если это сделать сейчас, то у нас будет больше времени на подготовку.

И лериец посмотрел на девушек.

— Они сумеют, как минимум за это время настроить защиту от ночных охотников. Но что делать с троллями?

Тут вновь раздался голос Лекса, о котором они и не думали сейчас.

Ну что спрашивается, им мог предложить человек, который разбирался в местной обстановке, даже меньше них самих.

Ан нет, оказалось, ему есть что сказать.

— А если я вам дам защиту, которая позволит сдержать троллей на некоторое время? — спросил он у них.

— Как долго? — сразу поинтересовался Зур.

— Что за защита? — спросил Гилвас.

Парень поглядел сначала на одного, потом на второго, и только после этого ответил.

— Артефакт, достался в наследство. Как мне известно, это своеобразная защитная сфера. Большего не скажу, так как сам ни разу им не пользовался. Но троллей он удержит, поверьте. Он и создавался для того, чтобы сдерживать подобных им существ.

— Понятно, — протянул лериец и перевал свой взгляд на горного огра, — что скажешь?

— Он так и не сказал, как долго будет работать артефакт? — только и произнес Зур.

Парень кивнул в ответ, после чего сказал.

— Столько, сколько мы сможем передавать в него энергию. И тут все будет зависеть от них, — и он кивнул в направлении ламий, — только они и смогут его активировать и поддерживать его работу.

— Теперь понятно, почему ты им ни разу не пользовался, — пробормотал Зур, — тут нужен колдун, причем, судя по тому, что он предназначен для сдерживания настолько сильных существ, колдун очень не слабый.

И друг лерийца задумался, после чего вгляделся в глаза Лекса.

— Думаешь, сработает? — спросил он у него.

Странно, но Гилвасу почему-то показалось, что в свой вопрос этот крупный «тролль» вкладывает какой-то особый смысл.

И странно, но человек с уверенностью в голосе спокойно ему ответил.

— Да.

И именно этот ответ решил исход их спора.

— Двигаемся к склепу, — приказал Зур всему отряду.

И сам первым устремился вслед за поскакавшими в нужную сторону разведчиками.

И уже через двадцать минут они были на месте.

А еще через пару часов девушки закончили с созданием защитной пентаграммы и размещением охранных рун.

Дальше осталось только ждать ночи.

Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Территория близ города Сервал. Утро следующего дня.

Как это ни странно, убедить глав нашего отряда принять мою «гипотетическую» помощь, оказалось гораздо легче, чем я предполагал.

Даже не пришлось использовать полноценно пси-внушение, потребовался лишь небольшой толчок, чтобы люди ухватились за протянутую им соломинку.

«Ладно, теперь все зависит от тебя», — мысленно передал я Пандоре, ведь это была, в общем-то, полностью ее идея, основанная на моей недавно проявившейся способности работать с метрическими матрицами удаленно.