— У степняков? — переглянулись между собой Зур и лериец, — точно?

— Да, — подтвердил боец, — это слышал не только я, но и ещё несколько парней.

— Понятно, — протянул тролль.

— Что не так? — обратил на реакцию Зура внимание племянник.

— Степняки больше года не появлялись в столице, он явно не мог купить его у них на территории Империи, а с контрабандистами те на ножах, так что и они отпадают.

— Тогда где? — удивился более крупный тролль.

— Не тупи, — проворчал Зур, — если его нельзя было купить на территории Империи, то за ее пределами вполне возможно.

— И что? — все еще смотрел с непониманием на своего родственника Зурдар.

— А то, что этот Бузол явно бывал на территории нейтралов. Только вот никаких других официальных посольств, тем более в пределах названных трех месяцев к ним мы так же не направляли… И попасть туда через наши заставы он бы не смог… иначе мы бы об этом знали.

— Значит… — протянул Гилвас.

— Все верно, — согласился с ним Зур, — попасть он туда мог только через порталы, что контролируются или раакшасами, или контрабандистами. Что в нашем случае одинокого плохо. Это значит, что у них… — и тролль слегка попинал ногой, лежащее перед ними тело, — уже есть свои контакты со степняками. И может так получиться, что мы со своей миссией уже несколько опоздали.

Между тем сам Зурдар все же решил вернуться к произошедшему.

— Все это конечно хорошо, но как так могло получиться, что Бузол нашел столь нелепый конец? — и он взглядом показал в сторону торчащего из груди ламиляра кинжала.

— Это… — протянул Зур.

После чего присел на корточки и стал что-то разглядывать.

Неожиданно он усмехнулся и хмыкнул.

— Теперь мне все ясно, — и слегка приподняв распахнувшуюся на груди шпиона куртку, показал проглядывающие там ножны, для скрытого ношения оружия, — мне еще издали кинжал показался несколько странным и немного знакомым, но точно вспомнить, где мне попадалось подобное оружие, я не мог. Однако, как только я заметил их, — и он опять подергал оружейную оплетку, — то все сразу встало на свои места.

— И??? — заинтересованно спросил крупный тролль, — давай не тяни, что это?

— Это обмундирование гильдии убийц, только не наше, а раакшасов. Правда, слегка переделанное. Но тут и понятно, ножны подогнали под несколько иную форму клинка. Стилет тоньше и чуть длиннее, чем те ножи, с которыми предпочитают работать змееголовые. И как раз в этом нам повезло…

Тут Зур вновь присел на корточки рядом с телом.

— Вот… — пояснил он, — из-за толщины лезвия, ножны не так плотно обхватывают клинок, и он не так хорошо удерживается ими. И если их слегка оттянуть вниз…

Тролль на деле показал, что нужно было сделать.

— … то клинок сам выскользнет из них. Это и произошло, когда наш слишком уж «везучий» спутник столкнулся со своим собеседником. Он как раз и оттянул ножны, когда цеплялся за одежду, ну а клинок просто выпал и его заклинило между курткой, когда ее натянул парень, и телом жертвы. Ну а дальше уже работа законов природы. Ламиляр упал на клинок и под собственным весом загнал тот себе в грудь… Как-то так…

И давая возможность остальным, проверить свои слова он поднялся и отошел в сторону.

— Вот, все перед вами, можете осмотреть…

— Значит случайность… — и сам, рассматривая обмундирование своего бывшего подчиненного, протянул Зурдар.

— Да, — только и ответил тому старший тролль, а потом добавил, — счастливая случайность.

Между тем, так и замерший у стены и с непониманием слушавший их рассуждения парень все-таки решился подать голос и спросил то, что его мучало.

— Вы разве не говорили, что в крепости больше нет ламиляров? — обратился он к Зардару, — и вас не удивляет, что сначала он был эльфом, а сейчас перед нами ламиляр?

Тут крупный тролль усмехнулся.

— Ваш парнишка так и не понял, с кем же он тут столкнулся, — сказал капитан, обращаясь как к своему дяде, так и стоящему рядом с ним лерийцу, после чего ответил уже Лексу, — это и есть тот самый ламиляр, бывший помощник моего мага, что активировал портал и…

В этом месте Зурдар замер на полуслове.

— … воспользовался им… — медленно протянул он.

После чего резко воскликнул.

— Руж, но он же тут… тут в крепости. Он никуда и не уходил… Он…

— Он не активировал портал, — мгновенно дошло до местного мага, — это все была иллюзия.

И худой ламиляр, не разбирая дороги, понесся в сторону портальной площадки.

— За ним, — рявкнул Зур, и, обращаясь уже ко всем остальным, — похоже, порталом мы сможем воспользоваться чуть раньше, чем предполагали…

А еще через несколько минут они действительно выяснили, что как оказалось, порталом никто не пользовался и он полностью заряжен и готов к работе.

— Ну, теперь нам есть чем обрадовать Тайлу, — уже покидая портальную площадку, негромко проговорил пожилой тролль.

Тут его взгляд наткнулся на молодого человека, что выходил из комнаты как раз перед ним.

«И все случилось опять благодаря той случайности, что следует по пятам за этим парнем», — подумал он.

Но вслух говорить ничего не стал.

В их мире нельзя надеяться на удачу и искушать судьбу, но если она им предоставила шанс в виде этого ходячего талисмана, то не воспользоваться им они не могут.

«Нужно уговорить его ехать и дальше вместе с нами», — принял окончательное решение тролль.

И пошел чуть быстрее.

Он хотел переговорить с парнем наедине, до того, как они покинут крепость.

Сам же Лекс несколько задумчиво шел вперед и не особо обращал внимания на происходящее.

Казалось, что он и сам над чем-то усиленно размышляет.

И только случайно слетевшая с его губ фраза.

— Так и мне, похоже, туда-же…

Могла дать услышавшему ее хоть какую-то подсказку.

Мир — Колрат. Территория заставы на границе Империи Ристал. Некоторое время спустя.

«Ну, хоть в этот раз я не очень-то и ошибся в своих предположениях», — мысленно прокомментировал я ту расшифрованную информацию из метрического слепка убитого мною шпиона.

А то я как-то в последнее время стал несколько сомневаться в своих способностях к прогнозированию ситуации.

«Благо, теперь не ошибся и другой ловушки, по крайней мере, тут не будет, да и других лазутчиков на заставе нет», — констатировал я, — «наш Бузол являлся основным действующим лицом и единственным местным исполнителем. А вся остальная толпа, собравшаяся вокруг крепости, это лишь бутафория, вспомогательные средства второй группы, что участвовала в операции по захвату Тайлы, и неявный отвлекающий маневр. Ну, кто мог подумать, что мы со своим появлением тут лишь слегка скорректировали планы Бузола, а изначально о нашем появлении он даже и не догадывался. Это, так сказать, просто совпадение и совмещение двух операций. Кто-то, благодаря нашему шпиону, попытался поймать сразу двух зайцев в одну ловушку».

Как оказалось, первоначальной целью местного шпиона и была лишь подготовка к захвату пограничной крепости.

Он даже не догадывался о том, что караван во главе с Тайлой тут появится в ближайшее время.

Только вот с ним связались буквально несколько дней назад и выдали новое, более приоритетное задание.

И связался с ним не кто-то, а поверенный некого советника Зирака.

«Кстати, знакомое имя, которое уже выплывало пару раз», — вспомнил я.

Ну, а если вернуться к нашему лазутчику, то теперь он должен был обеспечить не просто захват крепости, но и одной высокопоставленной гостьи, которая экстренно прибудет сюда.

И этот шпион справился, благо у него уже все было подготовлено к тому моменту.

И поддельное письмо от родни местного мага, объясняющее необходимость его скорого отъезда.

И артефакт, способный самостоятельно активировать портальную площадку, даже без какой-то дополнительной привязки к нему. Правда, тут он не потребовался, Руж клюнул на уловку Бузола и сам выполнил ритуал привязки. Но, тем не менее, шпион был готов и к негативному сценарию развития событий.