— Не преследовать!!! — раздался выкрик главы охраны их небольшого посольства, — пусть уходят.

Бойцы быстро заняли свои места, отгородив Тайлу от стены леса плотным полукольцом.

— Ждем, — скомандовал Гилвас, сам же при этом похлопал своего друга и соратника по плечу, — я в тебе никогда не сомневался. Ты быстро справился.

Только вот девушка заметила несколько хмурый взгляд их следопыта.

На это же обратил внимание и ее телохранитель.

— Что не так? — только и спросил он.

— Погонщика завалил не я, когда я его нашел, тот уже был мертв. И еще…

Тут он посмотрел как на Гилваса, так и на остальных…

— Ракшасцев было четверо… И там дальше в лесу еще три стаи. Нас должны были окружить. Однако…

— Что? — тихо уточнила у него девушка.

— Когда я проходил мимо одной из стай гарлоков, те на меня даже не среагировали, будто не видели и не чувствовали. А потом, что-то произошло и они все разом развернулись, умчавшись куда-то вглубь леса…

— И что бы это значило? — только и прошептала Тайла.

— Только то, что это не обычная партия охотников за головами. Слишком большой отряд. Это явно ловушка, из которой выбраться мы бы точно не сумели, — тихо ответил ей крупный Зур, после чего вгляделся в глаза девушке, — и устроили ее именно на нас…

— На нас, — глядя куда-то в сторону леса, произнесла Тайла.

— Да, — уверенно кивнул следопыт, — только вот кто-то нам помог из нее выбраться.

— И я, кажется, знаю, кто, — неожиданно раздался голос Киани, которая все это время молчала.

Тайла, как и остальные ее люди, посмотрели на младшую ламию, но та отрицательно помотала головой и проговорила.

— Не туда смотрите, — после чего перевела свой взгляд в сторону леса.

Проследив за направлением ее взгляда, Тайла между крон деревьев заметила скрытую тенью фигуру одиноко стоящего мужчины, который так же, как и они сейчас, просто стоял и наблюдал за ними.

— Это он, — почему-то девушка была уверена в своих словах, — он помог нам.

Мир — все еще неизвестен. Какой-то лес недалеко от поляны. Некоторое время спустя.

«Пандора…» — пробормотал я, — «так мы что, наткнулись на наших старых знакомых?»

Передо мной, укрытые в небольшом овраге и о чем-то негромко, практически неслышно, разговаривающие, каким-то странным шипящим шёпотом, сейчас находились четыре фигуры, затянутые в уже виденные ранее темные рясы.

Судя по моим ощущениям, это те самые неизвестные, которых я встретил, находясь на Хелвете до переноса в этот мир.

По сути, это как раз и были те, благодаря кому, похоже, я попал сюда.

Только вот если и они оказались здесь, то закинувшая меня сюда ловушка явно не их рук дело.

«Ты ошибся», — опровергла она мое предположение, — «по большинству параметров это наверняка тот же вид существ, что ты встретил до того как оказался здесь, но только там были совершенно иные представители этого вида».

И как резюме.

«С вероятностью девяносто восемь процентов, это та же раса, но другие ее представители».

«Хм, интересно», — протянул я.

И еще раз оценил окружающую меня обстановку.

Отряд на поляне. Очень знакомая тактика действий. Постепенно берущие обороняющихся людей в кольцо крысоподобные волки.

И так же, как и при нашей предыдущей встрече, они управляются неизвестными, такими же, как и те, что организовали нападение на моих друзей на Хелвете.

Но что для меня более важно.

«Химеры и их погонщики, хоть и не те же самые, но явно как те, так и другие очень похожи на неизвестных, что встречались мне. А значит…»

Не нужно быть гением, чтобы догадаться о том, что между ними есть какая-то связь.

И связь эту можно проследить лишь через этих встреченных мною сейчас людей, ну или кто они там.

И через них же есть вероятность найти тот способ, который позволяет им покидать пределы этого мира.

А значит…

У меня есть два пути добиться нужного результата.

Первый, это просто пойти и поговорить с неизвестными.

Но что-то мне не верится в правдивый ответ тех, кто уже однажды напал на мой отряд, и сейчас явно выступает организатором еще одного нападения…

Ну и тогда мой самый надежный и до сего момента не подводивший меня вариант действий. Получить нужные ответы самому.

«Так, Пандора», — и я перевел свой взгляд на замершие фигуры, — «в прошлый раз мы не успели рассмотреть наши действия на случай столкновения с ними. Что скажешь?»

«У данных существ обнаружен тот же тип уязвимости, что и в объектах „химера — крысоподобный волк“», — сообщила мне моя помощница.

И сразу подсветила сегменты метрической матрицы, аналогичные тем, что мы ранее использовали для подключения к структуре их монстров.

«Ага, понятно. Значит, и вы можете пользоваться пространственным сдвигом, и получили вы его тем же способом, что и ваши питомцы», — и я прикинул нашу текущую диспозицию, — «дело осталось за малым, заставить вас воспользоваться этим своим умением или сделать еще кое-что…»

И я вновь осмотрел поле будущего небольшого сражения, а так же своих предполагаемых противников.

«Хм, интересно», — проскользнула мысль в моей голове, — «насколько опасны и сильны вы не просто как обычные или необычные люди, а именно как пожиратели…»

В моей голове стал вырисовываться несколько необычный план, и сработать он должен был только в том случае, если мои противники были теми, к кому я их и отнес изначально.

Ну а если это не так, то мне действовать будет еще проще.

Мир — Колрат. Чаща леса вблизи города Дерек. Поздний вечер.

Темный, заросший каким-то невысоким кустарником, овраг, укрытый плотной стеной деревьев.

Ближе к одному из склонов, стоят четверо.

Слышится странная, слегка шипящая негромкая речь.

— Ршассс, — проговорила одна из фигур, — ты опять поторопился…

— Девчонка… — было не очень хорошо понятно, какие чувства вызывают у того, к кому обратился первый, сказанные слова, но больше всего это было похоже на раздражение, — она оказалась невероятно чувствительна и заметила наших тварей… Или это то, что высшие называют интуицией… не знаю… но из-за нее все опять сорвалось…

— Не лги себе Ршассс… — раздался тот же первый голос, — она засекла именно твоих зверей. И если бы не твоя спешка и взыгравшая гордыня, то мы бы уже схватили ее… И сейчас ее охрана готова к отражению атаки… А наши звери еще не вышли на свою позицию… Молись Сету Ршассс, чтобы и в этот раз ничего не сорвалось, и она к нам в руки попала живой…

Тут этот первый повернул голову чуть в сторону и в свете промелькнувшего лучика выглянувшей из-за туч луны, показалось его лицо, скрытое капюшоном.

И человеческим его точно бы никто не назвал.

Больше выглянувшая из капюшона лысая голова напоминала вытянутую морду змеи или какого-то пресмыкающегося, ящерицы или другой рептилии.

Вот пасть этого стоящего на двух задних лапах монстра слегка приоткрылась и стали видны острейшие и похожие на иглы зубы и длинные изогнутые клыки, между которых мелькал темный в отсвете слабого лунного света раздвоенный язык-жало.

Между тем говоривший повернул свою голову не просто так, он обратился к еще одному стоявшему рядом с ним змееголовому.

— Ришассс, — прошипел он, — как далеко успела продвинуться твоя стая?

— Рыссс, — раздалось шипение-полушепот в ответ, — я подошёл и пригнал своих зверей самым последним, потому…

Договорить этот змееголовый не успел.

Неожиданно каждого из находящихся в овраге неизвестных накрывает странное тёмное магическое поле, так и сочащееся манящими переливами энергий.

— Это магический щит, — произнес до этого молчавший змееголовый, — Рыссс, я слышал о подобном от высших…

— Обычная энергия? — уточнил первый из говоривших.

— Да, — подтвердил последний.