«Странное имя, они ему дали», — удивился я.
— Он может провести тебя к нему… Это тебе поможет?
— Не знаю, — честно признался я, — но монстру точно нельзя позволить добраться до нашего отряда. Так все мои спутники попадут под раздачу… если мы с ним схлестнёмся тут, и не уверен, что я сумею обеспечить безопасность для всех из них.
— Тогда тебе нужно…
И дальше слайдер мне передал слова своего собрата.
«Так вот почему, кажется, что он погружается в землю», — получив инструкции, понял я.
После чего уже согласовал наш общий план действий.
— Сможете синхронизировать? — уточнил я у Пандоры и слайдеров.
— Да, — прозвучал их общий ответ.
— Тогда работаем… — мысленно скомандовал я.
И перешел в нормальный режим восприятия.
* * *
Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Территория близ города Сервал. Ближе к вечеру.
— Зур, как думаешь, там что-то есть? Тут есть хоть какое-то поселение? — крупный горный огр обернулся на голос, задавшей ему вопрос девушки.
— Тайла, — усмехнулся он, — ты всегда была не очень наблюдательной в этом плане, но посмотри хотя бы под ноги…
И он указал на каменистую землю.
Девушка с непониманием посмотрела вниз.
— И что я должна увидеть? — удивилась она.
— Не глупи, — вмешалась в их разговор вездесущая Киани, — он показывает на тропу, по которой мы едем. Ты что, не заметила, как мы уже часа полтора или два едем по достаточно наезженной дороге.
— Тропа, дорога? — переспросила старшая из ламий и вновь постаралась рассмотреть что-то под копытами у своего таура, а потом честно призналась, — нет, не заметила.
Между тем, не менее удивленный Зур посмотрел на младшую из принцесс.
— Не ожидал от тебя такой наблюдательности, — сказал он той, — молодец.
Девушка уже хотела ему что-то ответить, как к ним подъехал их телохранитель и глава охраны в одном лице, и сказал.
— Да эта мелкая бестия слышала доклад наших разведчиков, когда те мне описывали местность. Я обратил внимание, что она крутилась возле нас.
Младшая ламия насупилась и что-то невразумительное буркнула себе под нос.
На это ее поведение усмехнулся пожилой огр.
— Не переживай, — проговорил он, обращаясь к девушке, — оказаться в нужном месте и в нужное время, тоже необходимо уметь. Так что это не такой уж и плохой талант…
Ламия прямо расплылась в улыбке от слов их сурового советника.
Только вот Зур вновь усмехнулся, а потом добавил.
— Жаль, что ты не всегда можешь этим похвастаться… — и подмигнул девушке.
После чего уже совершенно серьезно, не обращая внимания на вскинувшуюся Киани, сказал.
— Но если вернуться к нашему прошлому разговору, коль если есть тропа, то она обязательно должна куда-то привести. Так что мы точно едем в правильном направлении. Но вот, сколько нам еще скакать, я сказать не…
Закончить свою фразу крупный огр так и не успел.
Буквально перед ними неожиданно раздался громкий вскрик.
Зур даже и не заметил, как человек, еще одна беда на его голову, умудрился обогнать их, хотя все это время ехал где-то позади.
Но зато все видели, как одна из лап таура Лекса оступилась, попав в небольшую ямку, скакун резко накренился, и всадник неуклюже слетел с него.
— Ой… — лишь успел воскликнуть человек, как спиной приложился о землю.
— Поднимайся, — даже не пытаясь скрыть усмешки, проворчал огр, — хватит там разлёживаться… Да и посмотри, что с твоим тауром. Проверь, чтобы он не повредил ногу…
— Да, сейчас… — простонал парень, слегка поворочался, перевернулся и, опершись на руки, попытался подняться… — айййй…
Это было последнее, что услышали остальные всадники, в тот момент, как парень попытался встать на ноги.
Еще мгновение назад, он стоял перед ними, а в следующий миг он в буквальном смысле исчез…
— Осторожнее, — закричал проводник, — тут перевертыши!!! Смотрите под ноги. Не подъезжайте к тому месту, где он стоял…
— Какие перевертыши? Где Лекс? Что случилось? — все еще не понимая, что же тут произошло, переспросила младшая из ламий и хотела проехать на своем тауре ближе.
Но ее за руку ухватил подъехавший проводник.
— Камни перевертыши, — повторил он и, уже поясняя для всех, сказал, — это ловушка, которую устраивают землеройки или горные кроты. Часто встречаются в степи и горной местности, смотря чья это ловушка. Хотя тут горы, так что это скорее кротовья нора. Она уходит вертикально, глубоко под землю. От нескольких десятков метров, до пары сотен. Так эти подземные монстры охотятся. Обычно устраивают ловушки на звериных тропах. Но, похоже, тут охотиться им особо не на кого, а потому они и подошли так близко к караванной тропе, по которой мы едем.
После чего проводник огляделся.
— Ловушек может быть несколько, — и он вновь посмотрел в направлении, где провалился под землю парень, — так что осторожно. Я ничего не вижу, но так просто, как вы поняли, их не заметишь. Нужно обойти эту местность. Повезло еще, что больше никто не пострадал, хотя тут проехало уже больше половины отряда…
И более молодой огр взял под уздцы своего таура, а потом и скакуна одной из ламия, что стоял возле него.
— Пойдемте… — еще раз глянув в сторону дороги, произнес он.
— Но как же Лекс? — тихим голосом спросила у него Тайла, после чего посмотрела на своего советника, — мы так и бросим его тут?
Крупный огр даже не знал, что сказать девушке, но ей ответил проводник.
— Поверьте, — глядя ей прямо в глаза, произнес он, — мы с товарищами не раз пытались вытащить своих из подобных ловушек. Но ни к чему хорошему это не приводило. Звери специально оставляют рваные углы и камни в стене туннеля, чтобы жертва получила максимум повреждений, падая вниз. К тому же, крот будто чувствует, что добыча уже угодила в ловушку и буквально за несколько минут добирается до нее. И потому, даже если у нас получалось попасть внутрь, то мы находили или истерзанное и разбитое, уже мертвое тело, или того хуже, нарывались на местного хозяина. А поверьте, с каменным кротом на его охотничьей территории вы встречаться не захотите.
— Но… но… — и Тайла беспомощно посмотрела на свой отряд, — мы не можем, — тихо прошептала она…
К ней подошел Зур.
— Так нужно, — тихо произнес он, — никто не знает, где он найдет свой конец… и, похоже, Лекс его нашёл…
Только вот и в этот раз крупный огр так и не успел закончить говорить.
— Эй, там… — девушка даже не поверила, посмотрев удивленными глазами туда, откуда и раздался приглушенный, но ясно различимый голос, — вы меня слышите. Помогите… Я тут…
— Это Лекс, — повернувшись к остальным, сказала ламия, показывая в то место, где из под земли раздавался голос парня.
— Да я уж понял, — буркнул Зур.
После чего махнул рукой проводнику и еще паре бойцов.
— Ты, захвати канат, — сказал он одному из бойцов, после чего приказал остальным, — всем отойти назад. Тайла, будь готова активировать магический щит.
— Поняла, — кивнула девушка.
Между тем огр и выбранные им бойцы приблизились к опасной зоне.
— Вот край камня, — показал куда-то им под ноги проводник, — нужно нажать тут, но осторожно, сами не соскользните в нору.
— Слышали, — посмотрел на помощников Зур, — я постараюсь приоткрыть вход, вы же проверьте, что там и как.
Когда бойцы дали понять, что суть задания им ясна и они готовы действовать, огр громко крикнул.
— Лекс, мы постараемся приоткрыть вход!!!
— Да, хоороошоооо… — раздался натужный ответ, долетевший до них, — только давайте быстрее, а то долго мне не провисеть.
— Провисеть? — оглянулся Зур в сторону проводника.
— Не знаю, — пожал тот плечами, — о чем он.
— Ладно, действуем, — кивнул советник девушек, и приблизился к камню-ловушке.
Что-то там проверил, потыкал рукой в разные места, и неожиданно крякнув начал осторожно давить в определенную точку.
Тайла не поверила своим глазам, когда перед стоящими мужчинами и сидящим на корточках Зуром, начал подниматься достаточно большой камень, которого еще секунду назад там не было.
