– Что, завидно стало? Обидно, что один ты облажался? – разгневанно прошептал он, приблизившись вплотную к Лениному новому знакомому. – И поэтому ты решил помешать остальным?

– Тихо-тихо. Не горячись, – ласково проговорил Артём. – Тут новенькая, а ты орешь. Напугаешь девушку. Она и так вон сама не своя от увиденного.

– О, простите. Не знал, – смущенно ответил сразу успокоившийся парень и тоже протянул руку. – Николай.

– Лена, – представилась девушка, отвечая на рукопожатия.

– И кто же завербовал вас, дорогуша? – спросил Артём, заставив Лену поморщиться от неуместного заигрывания.

– Завербовал? – недоуменно произнесла она. – Не знаю, что вы имеете в виду. Нашел меня Александр.

Лена подумала, что в Центре могут работать несколько Александров, и следовало бы уточнить, какой именно. Но тут она с удивлением поняла, что не знает фамилию Саши. Он был единственным для нее. Ей даже в голову не пришло поинтересоваться.

– Александр – очень уважаемый человек в Центре, – сказал Николай. – Примите мои поздравления.

– И мои, – ехидно улыбаясь и глядя на Лену масляным похотливым взглядом, добавил Артём. – Ты же примешь мои поздравления, дорогуша?

– А позвала сюда меня Анна Павловна, – добавила Лена.

Артём отскочил от нее как ошпаренный.

– Могу ли я чем-то помочь вам, Елена? – отчеканил он и даже немного поклонился. – Буду рад услужить.

Лена внимательно посмотрела на только что наглым образом заигрывавшего с ней собеседника и обнаружила испуг в его глазах.

– Я, пожалуй, пойду, – тихо сказала она. – Скоро начнутся занятия. Что ж, удачи в освоении телекинеза.

Лена кивнула и отправилась дальше. Через несколько метров она обернулась. Молодые люди не сдвинулись с места. Артём стоял по стойке смирно и, казалось, готов был отдать ей честь.

Лена пожала плечами и пошла вперед.

На ее пути то и дело встречались небольшие группы учеников, занимающиеся странными вещами. Несколько минут она постояла напротив людей, оболочка которых медленно становилась прозрачной. Некоторые по итогам растворялись вовсе, другие же, напротив, став на несколько секунд прозрачными, приобретали привычный облик. На лицах последних читались разочарование и злость.

В одном из переулков ученики занимались не менее занятной практикой. Они стояли у одной стены, затем исчезали и тут же появлялись рядом с другой. Лена так и не смогла понять, что именно они отрабатывали: телепортацию или сверхскорость, хотя наблюдала за ними довольно долго.

Спустя время, когда Лену уже перестало удивлять происходящее вокруг, мимо нее стремглав пронеслось существо черного цвета. Она не успела рассмотреть его и лишь отпрянула от неожиданности. Постояв несколько минут, оглядевшись по сторонам и не обнаружив опасности, Лена двинулась дальше. Однако уже через несколько метров то самое существо преградило ей путь и пристально посмотрело в глаза своим желтым немигающим взглядом.

Монстр был похож на гигантскую летучую мышь. Тело было покрыто черной короткой шерстью. Полупрозрачные крылья за спиной, испещренные вздувшимися венами, просвечивались на солнце. Но больше всего пугал взгляд желтых глаз.

Чудовище подняло голову и издало странный горловой звук, на который со всех сторон слетелись ему подобные существа. Они окружили Лену. Та вжала голову в плечи, однако успела подумать про себя об удивительной адаптивности человека. Еще какой-то час назад она точно бы упала в обморок. Сейчас же у нее лишь слегка перехватило дыхание, напряглись мышцы. Похоже, человек способен адаптироваться и привыкнуть даже к шоку.

– Она? Неужели это она? – клокочущим голосом проговорило чудовище, обнаружившее Лену.

– Трудно сказать, – таким же булькающим клокочущим голосом сказал монстр, находящийся справа от нее.

– Возможно, очень даже возможно, – присоединилось к разговору чудовище слева. – Но она может сойти с дистанции, вы же понимаете.

– Да. А еще пробелы. Столько пробелов! Посмотрите на нее, – произнес клокочущий голос за спиной. – Я бы не возлагал большие надежды.

– Ладно, поживем – увидим, – резюмировало чудовище, обнаружившее Лену.

Затем оно снова издало горловой звук, и монстры исчезли так же быстро, как и появились, оставив лишь клубы пыли в подтверждение того, что всё было наяву.

Девушка закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы восстановить дыхание, и направилась дальше по дороге из желтых деревяшек.

Как она ни пыталась,

она не могла найти тут ни тени смысла,

хотя все слова были ей совершенно понятны.

Льюис Кэрролл

Снаружи здание учебного корпуса, как и многие постройки в Центре, было похоже на ангар. Отличительной особенностью его были большие двустворчатые деревянные двери. Лена постояла несколько минут в нерешительности, а потом не без труда распахнула их и охнула от изумления.

Внутри учебный корпус удивительным образом напоминал кафедральный собор: дубовые основательные лавки, красивые оконные рамы с витражами, кафедра.

Оглядевшись, Лена присела на скамью, по привычке выбрав место в отдалении, и стала ждать начала занятий, попутно изучая убранство помещения и замысловатые узоры на витражах.

Спустя довольно долгое время в здание вошел пожилой мужчина, которого, по всей видимости, удивили распахнутые настежь двери. Но, заметив Лену, он кивнул ей и, обернувшись, жестом пригласил остальных учеников проследовать за ним.

В скором времени люди заняли свои места, мужчина же, оказавшийся преподавателем, поднялся на кафедру, окинул всех взглядом и произнес:

– Доброе утро, мои дорогие! Меня зовут Борис Николаевич. Наконец-то, наконец-то я вас вижу. Очень рад и заждался. А посему не будем тратить времени даром и сразу перейдем к первому заданию. Итак, с сегодняшнего дня и до момента, как это перестанет быть необходимым, я запрещаю вам делать что-либо. Да-да. Это будет вашим первым и, должен признать, одним из сложнейших заданий данного курса.

– Вот те на! – раздался голос с задних рядов. – А так хорошо начинали! Не будем, дескать, тратить времени даром. А сразу после – бездельничайте от души, ребята. Где логика?

– Кто сказал, что вы тут будете изучать логику? – ответил Борис Николаевич, слегка приспустив очки на нос и пытаясь найти оппонента. – Вас, должно быть, обвели вокруг пальца, убедив, что здесь преподают этот предмет. Вовсе нет. В поисках такого курса вам следовало бы обратиться к преподавателям математических факультетов.

– Логика должна присутствовать везде! – пафосно произнес обнаруженный бунтарь.

– И снова вас провели. Это же абсолютная чушь! – ответил преподаватель.

– Чему же вы в таком случае собираетесь нас учить? Что будет предметом данного курса? – не унимался дерзкий ученик.

– Во время текущего курса вы будете изучать себя. И, будем откровенны, все мы частенько поступаем алогично, – сказал наставник и, убедившись в отсутствии возражений, продолжил, – итак, первое задание призвано выявить ваши пустоты.

– Что за пустоты такие? Откуда им взяться? Я, например, каждую свободную минуту трачу на развитие, полезный опыт и новые впечатления. Моя жизнь бьет ключом, – не унимался смутьян.

А Лена попыталась вспомнить, когда в последний раз ей доводилось откровенно бездельничать. Должно быть, в студенческие годы. В то время она могла забросить любые важные занятия, лишь заслышав о намечающемся веселье, отложить подготовку к экзаменам ради того, чтобы просто поваляться на диване. Для нее это задание было подарком.

– Да-да. Во время выполнения задания вы будете пытаться закрыть эти пустоты бытовыми делами, встречами, едой, активным образом жизни, – сказал Борис Николаевич, улыбнувшись, – словом, всем тем, чем вы закрывали их до текущего момента. А по завершении, надеюсь, обнаружите, что же на самом деле страшит вас остаться наедине с самими собой.