– Хорошо, – сказала она, отодвинув от себя руку Анны Павловны.

– Весьма благоразумно с вашей стороны, – проговорила та. – Итак, начнем. Изменения в обществе, о которых мы говорили, – это не что иное, как тестирование программы уничтожения человечества, которое, как обычно, проводят на территории нашей страны. Да, наша родина всегда была полигоном для отработки глобальных реформ.

– В России действительно много столетий подряд происходили катаклизмы: войны, революции. Но ее обитатели всегда выживали. Выходит, не очень-то получалось с программой уничтожения? – не удержалась Лена от едкого комментария. – И, кстати, кому там не дает покоя существование человечества?

– О, Лена! Вы слишком торопитесь. Этого пока не знаю даже я, – прыснула от смеха Анна Павловна. – Я, которая уже много лет управляет филиалом в России. Вы хотите узнать это в самый первый день? Право слово…

Женщина прошлась по комнате и возобновила свой рассказ:

– Миром, безусловно, управляют. Не могли же вы предположить, что все процессы происходят сами по себе? – усмехнулась она, надменно закатив глаза. – Мир – это большая компания, страны – подразделения. У каждого отдела своя функция. Россия – это зона проведения экспериментов по перестройке общества. Коммунизм, например. Очевидно же, что это был эксперимент. Весьма удачный, скажу я вам.

И снова Лена не смогла сдержаться, язвительно заметив:

– Вы, возможно, не обратили внимания, но совсем недавно наша страна перешла от вашего удачного коммунизма к демократии. И именно из-за этого людям так тяжело сейчас.

– О нет, Лена, – расплылась в улыбке Анна Павловна. – Людям сейчас тяжело, потому что на них испытывают программу уничтожения человечества. Коммунизм же закончил свое существование, выполнив миссию.

Женщина взглянула на рассерженную Лену, и ее брови удивленно поползли вверх.

– Вы всерьез думали, что от этого общественного строя решили отказаться сами люди? Все жители нашей страны собрались вместе, решили и отказались? – засмеялась дама. – И им позволили это сделать? Лена, неужели вы настолько наивны? Я вас умоляю!

– Мне кажется, ваше повествование затянулось, – злобно ответила девушка.

Анна Павловна оставила без внимания это высказывание и продолжила:

– Сейчас тестируют программу уничтожения. Людей уже стали лишать еды и крова. Им выдают зарплату продукцией, производимой предприятиями. Не всю продукцию можно есть. Некоторым выдают зарплату шинами. Я, конечно, не пробовала, но уверена, что ни один соус не улучшит вкус шин.

– Хотите честно? Притянуто за уши и неубедительно, – раздраженно ответила та.

– Лена, я не пытаюсь вас убедить или агитировать, – произнесла Анна Павловна уставшим голосом. – Да, сейчас нам нужно быть сильными как никогда, и мы дорожим каждым из обнаруженных. Но решение только за вами. Вы можете присоединиться к нам в борьбе за человечество. Или же вернуться к своей спокойной, размеренной жизни.

– Скучной и бессмысленной, вы хотели сказать? – невесело усмехнулась Лена.

– Я хотела сказать только то, что сказала. Остальное добавили вы, – сказала дама и отошла в сторону.

Затем она резко обернулась и спросила, протягивая Лене откуда-то взявшуюся чашку:

– Чаю?

Глядя на этот внезапно возникший предмет, Лена неожиданно осознала, что очень хочет поверить этой странной женщине. Ее жизнь была бы зачем-то, не просто колесом для бега в нем. У нее появилась бы большая мечта, миссия. Что могло быть важнее спасения человечества? Что больше подходило для этих целей?

– Так, с вами, конечно, очень увлекательно и интересно. Но дома меня ждут дочь и реальность. Спасибо за чай, но с меня хватит, – сказала она, решительно отринув мечты и предлагаемую чашку.

– Хорошо. Спасибо, что выслушали. Домой вас доставит наш водитель, – поразительно быстро согласилась Анна Павловна и кивком головы указала на дверь.

Лена обернулась и увидела Сашу.

Он стоял, широко улыбаясь и приглашая пройти за ним в длинный сумрачный коридор. Не в силах отвести взгляда от его лица, Лена протянула руку и проследовала в темноту.

– Не закрывайте дверь! Я буду ждать вас, Алёна! – далеко за спиной прозвучал голос Анны Павловны.

Истинная любовь одарена предвидением и знает,

что любовь вызывает любовь.

Оноре де Бальзак

Они долго ехали по ночной трассе, не произнося ни слова.

Наконец Лена решилась.

– Не хочешь мне ничего сказать? – спросила она.

– О, очень многое! Мне не хватило бы и недели на то, чтобы выговориться. Но мы скоро доберемся до места, поэтому нет смысла даже начинать, – ответил Саша. – А еще я слежу за дорогой, если эти колдобины можно так назвать. Я везу ценный груз. Я весь внимание и сосредоточенность.

– Твой сарказм неуместен. Ты прекрасно понимаешь, о чём я и что это серьезно, – рассердилась Лена.

– Да, понимаю. Ничего серьезнее этого разговора в моей жизни не было. От него зависит слишком многое, – сказал Саша, не поворачивая головы.

Он замолчал и поехал дальше с видом человека, которому нечего больше добавить.

Пауза затянулась.

– Ну? – произнесла Лена, выждав несколько минут и отчаявшись услышать продолжение.

– Ну? – эхом отозвался мужчина.

– Так ты будешь отвечать? – сурово спросила девушка, которою уже не на шутку раздосадовал этот нелепый диалог.

– Так ты ничего не спрашивала, – уточнил Саша, пожав плечами.

Лена глубоко вздохнула, закатила глаза и, с трудом перебарывая гнев, продолжила:

– Хорошо. Я произнесу вслух, хотя и не понимаю, зачем это тебе. Мы оба знаем, о чём я хочу спросить.

Саша отвлекся от дороги и посмотрел на нее.

– Да, я понимаю: ты хочешь спросить, как я там оказался. Но я боюсь всё испортить своим ответом, как это только что сделала Анна Павловна, – сказал он со всей серьезностью, на которую был способен.

Затем Саша отвернулся и сосредоточился на вождении. Однако спустя несколько минут, набравшись смелости, невесело добавил:

– Хорошо, отвечу. Я тот самый агент.

– Тот самый? – не поняла Лена.

– Я тот, кто нашел тебя, – тихо ответил он.

Лена опешила. В голове вихрем пронеслись картины, упорно не желающие складываться в единый пазл. Она отвернулась и стала напряженно смотреть на небольшой кусок однотипного пейзажа, освещаемого тусклым светом фар.

– Этого не может быть. Кольцо мне дал вовсе не ты, – спустя долгое время промолвила она.

– Лена… В самом деле, – почему-то с облегченным вздохом произнес Саша. – Ты думаешь, организовать встречу с милым старичком, якобы подарившим тебе кольцо, представляло проблему?

Он посмотрел на нее глазами, полными нежности, и уверенно добавил:

– Это мог сделать любой влюбленный при желании.

– А ты был влюблен? – поинтересовалась Лена.

– О да! И еще как! – сказал Саша. – У вас со старичком не было шансов хоть как-то отклониться от моего плана.

– И в кого же? – слегка прищурившись и словно не расслышав последний комментарий, спросила она.

– Действительно, и в кого же я был влюблен? – задумчиво произнес Саша, нарочито сдвинув брови. – Никак не могу вспомнить.

Лена рассмеялась.

– И где оно теперь? – спросила она после.

– Оно? – не сразу сообразил Саша. – Кольцо?

Лена кивнула.

– Вернулось в архив. Всё как всегда, – произнес мужчина.

– Как всегда? – Лена удивленно приподняла бровь. – То есть ты нередко подсовывал это кольцо старичку, чтобы соблазнить очередную девушку? Агент-ловелас?

И она от души рассмеялась своим звонким, как колокольчик, смехом, а затем, посмотрев на Сашу долгим серьезным взглядом, неожиданно предположила:

– Вся эта сказка с Анной Павловной и другими участниками придумана, чтобы соблазнить меня? Всё объясняется так просто? Слава богу! А то я уже подумала… Даже не хочу произносить.

От сердца отлегло, и Лена облегченно вздохнула.