Лена спустилась с пьедестала, на котором возвышалось кресло.

Мечущиеся в голове мысли не давали возможности додумать хотя бы одну из них. Бежать? Но куда? Кричать? Но кому?

Двустворчатые высокие двери, находящиеся в противоположном конце зала, неожиданно распахнулись, и в комнату вошла Анна Павловна под руку с представительным пожилым мужчиной. Оба были одеты роскошно, но не вызывающе.

– Алёна! Ну что же вы так долго собирались? Гости уже совсем заждались вас, голубушка, – торопливо произнесла женщина.

– Гости? Какие гости? – растерянно спросила Лена.

– Ах нет! Не подумайте! Вам не нужно никуда спускаться, дорогая. Все ждали тут, за дверью, – сказала целительница, которая уже успела подойти к Лене, поправить оборки на платье и вернуть девушку на пьедестал.

Она указала рукой на раскрытые двери, и в зал полился поток людей. Их было великое множество. Процессия не заканчивалась, и Лена представила, как ее участники скоро заполнят помещение, а затем раздавят ее и друг друга. Но, что поразительно, с определенного момента наполняемость зала перестала меняться, хотя люди не прекращали прибывать. Мужчины слегка кивали, а женщины присаживались в реверансе, проходя мимо них с Анной Павловной. Обстановка напоминала значимое событие в одной из Лениных любимых книг.

Спустя некоторое время кто-то легонько дотронулся до ее плеча. Лена обернулась и увидела спутника Анны Павловны, который жестом звал ее пройти вслед за ним.

Озадаченная Лена повернулась к центру зала и с удивлением обнаружила закрытые двери и отсутствие желающих кланяться и приветствовать ее. Она окинула взглядом присутствующих и проследовала за мужчиной.

Покинув комнату, они свернули в темный коридор и пошли по нему в полном молчании. Под монотонный звук шагов Лена углубилась в свои мысли.

В памяти почему-то всплыли палатка, пенистые волны и другие картины отдыха с родителями. В детстве они каждый год ездили всей семьей на море, жили на берегу, готовили еду в котелке и вечерами сидели у костра.

Следующая картина: Лена снова на море, но уже с дочкой. У девочки день рождения, они покупают ей игрушки, идут в кафе, и там проголодавшаяся Настя заказывает две порции борща вместо мороженого и сладостей. Так мило.

– Настя! Настенька! Где я? Куда вы меня ведете? Немедленно верните меня обратно! Меня дома ждет дочь! – закричала Лена, наконец очнувшись от наваждения.

– Успокойтесь. Всё под контролем. Мы, конечно, вернем вас обратно. Мы хотим вам всё рассказать и показать. Это не займет много времени, – проговорил ее спутник, даже не обернувшись. – А Настя сейчас в надежных руках, с вашей бабушкой, которая может позаботиться о малышке лучше, чем кто бы то ни было. Вы же знаете.

– Я-то знаю. Но откуда об этом известно вам? – спросила разгневанная Лена.

– Мы многое знаем. Куда больше, чем вы представляете, – не замедляя шаг, произнес мужчина. – И не планируем вас похищать. Но вы одна из нас, а каждый из нас имеет право выбора.

– Из вас – это из кого? – возмущению Лены не было предела.

Но мужчина замолчал и больше не произнес ни слова, несмотря на все Ленины попытки продолжить разговор. В скором времени коридор действительно закончился, и они вышли в большое, залитое светом и чем-то напоминающее ангар помещение.

Встречала их Анна Павловна.

Относительность истины влечёт за собой

относительность существования мира.

Эдмунд Гуссерль

– Наш разговор может показаться странным. Но уверяю, это чистая правда. Потребуется время, чтобы всё осознать и не корить себя за неверие. Хотя вы, конечно, будете.

Анна Павловна прошлась по комнате, собираясь с мыслями, а Лена в очередной раз безуспешно попыталась определить возраст этой стремительно меняющейся женщины.

– Во-первых, я попрошу вас не волноваться за дочь. Поверьте, ваше отсутствие никто не заметит – тут время течет иначе, – убедительно сказала целительница. – Я полагаю, вы слышали о теории относительности и замедлении времени.

Затем Анна Павловна заложила руки за спину, медленно отошла в сторону и после непродолжительной паузы добавила:

– Откровенно говоря, время – это очень интересная тема. К примеру, однонаправленность времени придумана специально для того, чтобы упорядочить ход жизни. При таком понимании людей можно увлечь иллюзией влияния на события следующего периода, будь то день, месяц или год, и отвлечь от действительно существующего – настоящего.

Слушая этот монолог, Лена вспомнила бабушку Элю, которая преподавала теоретическую механику в университете в свое время.

– Прибавим к этому сожаление о несбывшихся планах, и вот люди уже живут альтернативной реальностью из прошлого или будущего, не замечая, что происходит у них под носом здесь и сейчас. Безошибочно действующий метод, – медленно, словно под запись, проговорила Анна Павловна.

Затем она резко повернулась к Лене, и та почувствовала себя студенткой, не успевшей вовремя сдать лабораторную работу.

– Уверена, вы замечали, что день на день не приходится: один полон событий и впечатлений, в другой ты, кажется, не успеваешь ничего. Всё дело в том, что в каждом дне разное количество времени, – резюмировала целительница.

Лена нахмурилась: сейчас ей меньше всего хотелось слушать пространные рассуждения об относительности.

– Я снова увлеклась. А нам давно пора переходить к главному – к вам, – сказала Анна Павловна, уловив Ленин настрой. – Наш агент, отметивший вас кольцом, да, тем самым, со змейкой, не ошибся: вы одна из нас.

Уже было успокоившаяся Лена с опаской посмотрела на пожилую даму.

– Агенты отмечают людей, потенциально относящихся к нам, – проговорила та монотонным будничным тоном. – Затем мы их тщательно сканируем, тестируем и…

Лена встретилась с отсутствующим взглядом женщины, и ее осенила догадка.

– Чай! Вы что-то подмешали мне в чай, и теперь у меня галлюцинации! – воскликнула девушка, не дав собеседнице закончить свою мысль.

– Лена, да прекратите уже! Зачем нам ваши галлюцинации? – зло оборвала ее Анна Павловна.

Но, быстро овладев собой, тихо добавила:

– Это было снотворное. Всего лишь снотворное.

– Зачем вам понадобилось усыплять меня? – и не думала успокаиваться Лена.

– Чтобы проделать все необходимые тесты, – без тени смущения ответила женщина, пожав плечами.

– Вы проводили надо мной эксперименты? – с негодованием спросила Лена.

– Да, нам это тоже не нравится, но мы пока не нашли более гуманный способ проверки, – попыталась оправдаться Анна Павловна.

– Какой проверки? Что вы несете? – рассвирепела девушка.

– Некоторые не подошедшие, так сказать, нам люди долго не могли прийти в себя, думая, что сошли с ума. Иные пытались нас обнаружить, – проговорила целительница, не обращая внимания на Ленину ярость. – Были и те, для кого мы стали навязчивой идеей. Ошибки агентов нам дорого обходились, и мы приняли решение применять снотворное. Так лучше для всех.

– Да куда уж лучше! – воскликнула Лена, задыхаясь от возмущения.

А Анна Павловна улыбнулась и продолжила как ни в чём не бывало:

– Итак, Алёна, вы одна из нас. И мы обязаны посвятить вас в некоторые тайны. Возможно, многое покажется странным поначалу, но со временем вы убедитесь в истинности сказанного мной.

– Мне сразу нужно было понять, что вы сумасшедшая, и уносить ноги, – перебила ее Лена и решительно направилась к выходу в коридор.

– Оставьте свои ноги при себе, будьте любезны. Они нам еще пригодятся, – пошутила Анна Павловна, поймав Лену за руку. – Прошу вас, не горячитесь и выслушайте меня. О большем и не прошу. Потом вы будете вольны идти куда угодно. Сейчас вы даже не знаете, как вернуться домой.

Лена действительно не имела ни малейшего представления о том, как выбраться из этого злополучного места, а потому решила потерпеть, выслушать эту безумную женщину и после потребовать отвезти в город.