Впрочем, по слухам, бывали случаи, когда рены выживали и сами, каким-то образом умудрившись взять поток энергии под свой контроль. А что, если два таких редких случая вдруг совпали?

Талат, с открытым ртом слушавший Ильдана, встрепенулся:

— Но когда у Рины наступил темпус — остальные сарбаниды должны же были понять, что она ренна?

Ильдан пожал плечами.

— Этого мы не знаем. Она не рассказывала.

— Говорила только, что после темпуса ещё два года жила в племени, — добавила Азира. — Пока однажды на её семью не напали. Какие-то бандиты, что-то не поделившие с сарбанидами. Отца, — она поёжилась, явно вспоминая вчерашнего гостя, — дома не было, и они принялись издеваться над Кариной, её матерью, сестрой и братом. И она не выдержала.

— Использовала магию? — с любопытством спросил Талат.

— Ну как использовала, — Азира снова переглянулась с Ильданом. — Пользоваться же толком не умела. Просто выпустила, даже не понимая, что делает. Ну и не рассчитала.

— Убила?

Рубра кивнула.

— После такого скрываться дальше не получилось бы, — заметил Марк, представив себе картину.

— Она и сбежала, — подтвердил Ильдан. — Сначала во внешний мир, бродяжничала какое-то время…

— А как попала в корону? — поторопил Талат.

— Вот тут-то самое неприятное, — рубр усмехнулся. — Если бы это было всё, Вад бы так не бесился. Не в корону она попала, а к мендийским монахам.

— К мендийцам?! — ужаснулся Талат.

Все удивлённо уставились на него.

— Я же родом из Мендры, — пояснил он. — В нашем городе ими детей пугают. Да и взрослые ещё до сих пор боятся, хотя они давно не приходили…

— А что плохого в том, что Рина попала к ним? — поинтересовался Марк.

— Понимаете, — деликатно начала Азира. — Чем славятся мендийцы, так это своими обманными приёмами, гипнозом… Они умеют так ловко лгать и притворяться, что никакой нотт не раскусит. И если предположить, что…

— Что Рина — шпионка мендийцев? — недоверчиво предположил Талат.

— Или сарбанидов, — понял Марк. — Случись тем заключить с монахами союз.

— Вы сами всё сказали, — развёл Ильдан руками.

— Но… в ноттике же есть приёмы погружения в сознание, — вспомнил Марк. — Почему Орт или даже кто-нибудь из штабных ноттов не пробовал?

— Они пробовали, — тихо сказала Азира. — Только не напоминай ей об этом, она начинает злиться…

— Но почему тогда?..

— Орт говорит, что воспоминания и эмоции можно подделать, — поспешно пояснил Ильдан. — Заставить нотта думать, что он видел то, чего на самом деле не было.

Повисла пауза, которая была прервана, конечно, Талатом:

— И сколько лет назад?..

— …Её взяли в корону? — усмехнулся Ильдан. — Она говорит, что сбежала от мендийцев в без малого пятнадцать лет. И сразу отправилась искать ареносцев. Наткнулась на одну из баз Ритмы…

— Сбежала?!

— Она так говорит, — деликатно вмешалась Азира. — Вад, конечно, уверен, что это не так, но лично я не вижу причин ей не верить.

— То есть, она в короне всего пять лет? — быстренько посчитал Марк.

— Почти шесть, — кивнул Ильдан. — Её привезли в начале весны, и ей только потом исполнилось пятнадцать.

— Понятно тогда, почему она иногда так… странно говорит.

— Она вообще не знала нашего языка, когда к нам попала, помнишь, Ильд? — улыбнулась Азира. — И силу не умела контролировать, и даже элементарно вести себя…

— Но она талантливая девочка, — поддакнул Ильдан. — Быстро подтянулась. Между прочим, это Ольна её сразу, ещё в школе, под крыло взяла. Очень помогала ей во всём. Ну и я… Мы с Ольной тогда были вместе, — мрачно закончил он, отводя взгляд.

Марк удивился, обнаружив очередной кнотис. Хорошо же Ильдан его скрывал. Или не скрывал, а подавлял?

— Ещё вопросы есть? — устало спросила Азира, поглядывая на часы.

— Не то чтобы, но… — начал Талат, да быстро затих под грозным взглядом наставницы.

— Раз нет, тогда спать, — приказала рубра. — И смотрите мне, никому!..

***

Закончили сплетничать? Сюда иди.

Марк застонал. Что, серьёзно? Ортей намерен заниматься с ним в такое время? Кажется, в Форсе не в курсе, сколько часов в сутки должен спать здоровый рен.

— Не смотри так, я быстро, — фыркнул куратор в ответ на его умоляющий взгляд. — Просто напомню. Забыл ведь про задание, признавайся?

— А вот и нет, — буркнул Марк, прекрасно понимая, что Ортей чувствует его наглое враньё. — Я уже почти все эмоционалы собрал, а у меня ещё сутки времени до конца срока.

— А как же Рина? — куратор насмешливо поднял брови.

— А, Рина… — Марк слегка растерялся, но ненадолго: — Но ты же мне расписку так и не дал. А я под свою ответственность отказываюсь насильно вторгаться в чужое сознание. Тем более после того, что только что узнал…

Ортей несколько секунд глядел на него круглыми глазами, а потом расхохотался и полез в ящик стола за карандашом и бумагой.

— Вот, держи, горе ты моё законопослушное, — всё ещё похихикивая, он вручил Марку готовый документ. — Смотри, теперь не отмажешься. Завтра вечером чтобы всё было. Только постарайся застать её врасплох, а то отобьётся.

Когда Марк, вчитываясь на ходу в размашистый почерк куратора, вошёл в комнату, Карина выглянула из-за своей двери.

— Ты где был?

— У Орта, — брякнул часть правды Марк и поднял глаза на наставницу.

На ней оказалась только белая майка и белые же короткие шортики. Наверное, что-то вроде пижамы. Чертовски мало, учитывая её привычку укутываться потеплее. Да ещё маленький прозрачный камушек свисал с шеи на длинном шнурке.

— Блин, прости, — он поспешно отвернулся.

— Брось, — она фыркнула. — Ты что как маленький?

— А… Да. Ладно, — и правда, чего это он. Было бы ещё, на что смотреть.

— Всё нормально?

Он встретился с ней глазами. Нет, не нормально, хотел бы он сказать. Я сегодня много интересного узнал. Сарбанидка, убийца, мендийка, шпионка? Весело, наверное, живётся. Никто кругом не доверяет. Сколько ноттов побывали уже в сознании? Даже собственный наставник — и тот с лёгкостью даёт разрешение практически незнакомому рену снова это сделать…

— Нормально, — улыбнулся он.

Сейчас? Но для этого нужно преодолеть разделяющие их несколько метров комнаты, положить ладони ей на виски… А она ещё в этой дурацкой майке.

— Я спать. Спокойных снов.

— Спокойных, — отозвалась Рина.

Он не видел её лица.

***

Эта мысль преследовала его всё следующее утро. Мысль о том, что ему придётся сделать. Как отреагирует наставница? Что, если это испортит их отношения надолго, если не навсегда? И никакая расписка не поможет…

К обеду он твёрдо решил, что вечером отправится к Орту и откажется. И пусть тот накладывает любое наказание. Будет сильно давить — Марк пойдёт жаловаться в штаб. Кодекс ноттики никто не отменял, в конце концов.

После обеда, впрочем, он снова засомневался. У него уже получалось более-менее уверенно отследить по нитям эмоционалы каждого рена в семье — каждого, кроме Карины. А почему-то очень хотелось себе в коллекцию и его. Какой он? Что там так тщательно спрятано на дне этих тёмныхглаз?

Ведь у него есть официальное разрешение куратора… Ему ничего за это не будет… Орт сказал: «она поймёт».

Всё же это тоже важный навык, который надо на ком-то тренировать.

***

— Жёсткий барьер, — скомандовала наставница.

Марк стремительным движением растянул перед собой поле. Импульс отскочил с лёгким стуком.

— Удар!

Прогнав энергию по правой руке, Марк выбросил её волной в барьер старшей.

— Почему всегда правой? — недовольно проворчала та.

— Я правша, — пожал Марк плечами.

— Используй обе, — её тон не допускал возражений. — Удар!

Ещё полчаса Марку пришлось попотеть, прежде чем наставница кивнула и предложила:

— Давай попробуем мягкие барьеры. Сядь.

Марк даже не успел увидеть, как она создала новое поле, которое теперь едва заметно отсвечивало в воздухе перед её ладонью.