Дорин от души расхохотался. Он уже привык к горячему темпераменту своего друга. Поэтому обнял его за шею, прижался своим лбом ко лбу Тео, и, глядя прямо в глаза, успокаивающе произнёс:

– Тео, горячая ты голова! Я знаю, что дай тебе волю, то ты и повыкидываешь всех, да ещё и «избушку» ихнюю развалишь по брёвнышку. Но нам сейчас нужно действовать аккуратно. У нас по плану разведка, а не штурм! Я так мыслю, что даже если эти господа и причастны к каким-либо тёмным делишкам, то уж корень зла точно не здесь. А нам важно не выдать себя раньше времени. Ну как, договорились?

– Хорошо, – нехотя буркнул Тео, словно ребёнок у которого отобрали старую любимую игрушку, обещая взамен купить новую и ещё лучше, но потом.

– Ты пока прогуляйся здесь аккуратно, сделай вид, что собираешься устраиваться на работу и поэтому расспрашиваешь что, как и почём? Это не вызовет подозрений. Встречаемся здесь через час. Ладно?

– Ладно, понял, – Тео начал остывать.

Уже сделав несколько шагов, Дорин вдруг вернулся.

– Ну, а если через два часа я так и не объявлюсь… – он многозначительно посмотрел на друга, – тогда…

– Понял, не переживай! – губы Тео расплылись в улыбке, обычно не предвещавшей ничего хорошего его оппонентам. – Тогда: «Избушка по брёвнышкам, «монахов» в окна»!

На том они и расстались. Дорин пошёл «прощупывать» местную обитель, а Тео направился в противоположную сторону.

В отличие от мистера Бейла, «монахи» устроились со вкусом. Небольшой типовой одноэтажный особнячок выгодно выделялся на фоне местных построек: красивый аккуратный фасад, качественные тонированные стеклопакеты из натурального дерева на окнах. На крыше виднелась дорогая спутниковая система связи, придомовая территория была вымощена шоколадного цвета плиткой. Всё выглядело солидно и дорого.

«Ничего себе избушка!» – оценил Дорин, с удивлением оглядывая вполне капитальное и добротное строение.

На входе его встретил благообразный толстый мужчина лет сорока пяти. В своём длинном тёмном плаще, подпоясанном, как и говорил Тео, чем-то на подобии куска каната толщиной примерно в два пальца, он действительно поразительно походил на монаха. На лице его были заметны свежие, уже заживающие ссадины, и Дорин похвалил себя за то, что не взял с собой Тео. А вслед за этим и позлорадствовал немного в душе, так как отлично понял, откуда эти характерные отметины на лице «келейника».

Выслушав, чего желает посетитель, тот попросил подождать, а сам удалился, как он сказал: «Доложить Мастеру о посетителе». На какое-то время Дорин остался один.

В небольшом холле, где он дожидался приглашения, стоял добротный кожаный диван и два кресла. Перед диваном на журнальном столике лежала пара местных газет не первой свежести и несколько журналов. Видеопанель, висевшая на стене, была выключена. Из холла, помимо лестницы на второй этаж, вели четыре двери. Три из них оказались закрыты, четвёртая вела в санузел, где кроме унитаза и раковины с полотенцем ничего не было. В холле было прохладно: работала климатическая система.

Дорин решил никуда больше не лезть и уселся на диван, благоразумно полагая, что в доме могут быть установлены и скрытые камеры наблюдения.

В ожидании приглашения он перелистывал, не глядя, первый попавшийся под руку журнал и думал над тем, какую линию поведения ему выбрать для предстоящего разговора. Вскоре его размышления прервал вернувшийся «монах».

– Молодой человек, прошу за мной. Мастер Вас сейчас примет.

Поднявшись вслед за своим провожатым на второй этаж, Дорин повернул направо и, пройдя по короткому коридору, вошёл в комнату размером примерно пять метров на четыре, оказавшуюся кабинетом. Отделанная темными деревянными панелями, она вдруг показалась ему весьма уютной.

За столом сидел хозяин и что-то набивал по клавиатуре стоящего перед ним компьютера. Увидев вошедших, он прекратил свою работу и, встав из-за стола, двинулся на встречу гостю, протягивая руку для приветствия.

– Добрый день, мистер Гоян! Прошу Вас проходите, присаживайтесь, – и он усадил Дорина в довольно удобное кресло.

– Желаете чай, кофе? – хозяин вопросительно взглянул на него.

– Нет, нет, спасибо! Я уже сегодня пил кофе, – Дорин отрицательно покачал головой.

– Жан, принеси нам лимонад и сладости, – мужчина сделал движение рукой, и монах, низко поклонившись, скрылся за дверью.

– Итак, молодой человек, что же Вас интересует? – собеседник Дорина откинулся вглубь кресла, закинул ногу на ногу и, положив руки на подлокотники, приготовился слушать.

Это был уже немолодой, умудрённый опытом – что можно было прочесть по его внимательному и спокойному взгляду – мужчина лет пятидесяти пяти–шестидесяти. Худощавого телосложения, с коротко подстриженными тёмными волосами, уже обильно приправленными сединой. Одет он был в серый строгий костюм и мягкие кожаные туфли. Обычно этот человек легко скрывал свои истинные переживания, и в данный момент всем своим видом лицо его выражало доброжелательность.

Дорин же, ещё ожидая внизу приглашения, поразмыслил и решил разыграть из себя сомневающегося простачка. Он прекрасно понимал, что его личность, скорее всего, уже распознана, и досье лежит на столе хозяина этого дома. Или скоро будет лежать. Поэтому он решил по возможности зря не врать, а только умолчать об истинной цели визита.

– Простите, не знаю, как к Вам обращаться… – замявшись, Дорин изобразил некое подобие смущения на лице.

– Называйте меня Мастер, – спокойно, не меняя позы, произнёс собеседник.

– Правда ли, что пришельцы – наши друзья?! – выпалил юноша, разыгрывая взятую на себя роль.

Это действительно прозвучало настолько по-детски наивно, что вызвало на лице видавшего виды хозяина кабинета мимолётную, едва заметную усмешку.

– Да, это так. Но я вижу, что Вас гложут сомненья. Могу ли я узнать причину? – он с любопытством смотрел на собеседника.

– Понимаете ли, в чём дело, – начал тот, весьма успешно изображая на лице волнение, – я военный и служу в «железной пехоте». Не знаю, слышали ли Вы о такой? – он сделал паузу, вопросительно взглянув на хозяина кабинета.

Тот утвердительно кивнул головой, и Дорин продолжил.

– Я участвовал в схватке с пришельцами, входил в состав группы, охранявшей президентский бункер.

– Вот оно в чём дело, – Мастер – будем называть его так – снова кивнул и сделал ободряющий жест, поощряя собеседника продолжать рассказ.

– Они без предупреждения напали на нас. Они убивали, не задумываясь! Несколько моих товарищей и командир погибли прямо у меня на глазах; я сам чудом остался жив. А после этого они атаковали президента!

Дорин прервался и выразительно посмотрел на Мастера. Весь вид его говорил: «Ну, разве Вы не согласны? Что же тут можно ещё возразить?!»

– И что, президент убит? – спокойно спросил тот.

– Н… нет.

– Вот видите. Произошла ошибка!

– Ошибка?! – на лице Дорина читалось негодование.

– Я бы даже сказал, роковое стечение обстоятельств, – продолжил Мастер. – Просто мы не поняли их, а они не поняли нас.

– Да, я читал официальный пресс релиз администрации президента, – Дорин саркастически ухмыльнулся.

– И всё же, Вы сомневаетесь?

– Честно говоря, да, – сказав это, Дорин старался выглядеть, как можно более наивно и открыто.

– Видите ли, молодой человек, в чём дело. Очень часто ответы, которые нам кажутся очевидными, таковыми на самом деле не являются. Эти, э… существа – представители очень древней расы. Намного более древней, чем Вы можете себе представить. Они путешествовали в космосе, когда люди ещё ходили с каменными топорами и не знали, что такое огонь, – он наблюдал какой эффект его слова произвели на юношу.

На лице последнего читалось некоторое замешательство.

– Но, откуда Вы это можете знать? Это они Вам сказали?

– Напрасно иронизируете, молодой человек! Я – член древнего общества «Оруведов». Слышали о таком? – улыбнулся Мастер, возвращая собеседнику его же вопрос.