– Спасибо, – спешно выдыхает Дан, а затем чуть дёргается: – Вы вернулись?.. За мной?.. – испуганно переспрашивает он.

– Ты забыл свою брошь, – мягко отвечает Азраэль, доставая украшение из кармана и протягивая ему.

– Простите, – Жан неловко тянется к броши, пытаясь сделать так, чтобы их пальцы не соприкоснулись, но руки предательски дрожат.

– Ты в порядке? – Азраэль видит эту жалкую попытку и нарочно сжимает тонкие пальцы, заставляя парня посмотреть на себя.

– Да, – Жан вскидывает на него испуганный взгляд.

– Отдыхай, – Азраэль кивает ему, отпуская холодные пальцы, и покидает комнату.

Жан садится на край кровати и удивлённо смотрит то на брошь, то на браслет, а затем осторожно трогает подвеску на своей шее, словно ожидая от неё вспышку боли, но ничего не происходит.

– Жан, с тобой всё в порядке? – Айси появляется через несколько секунд и тут же падает перед ним на ковёр, обнимая за колени. Следом заходит Рен и скромно останавливается рядом.

– Я ничего не понимаю, – признаётся Жан, ласково гладя женщину по светлым волосам.

– Господин даровал тебе другой камень. Это что-то вроде признания тебя его любимым наложником. Теперь твою магию может использовать только он, – объясняет Рен.

– Такое случается крайне редко, – сбивчиво шепчет Айси, её пронзительно-синие глаза бегают по его мгновенно бледнеющему лицу.

– Это значит, что он будет выбирать меня снова и снова?.. – Жану хочется, чтобы его убили, эта милостыня становится ненужной ему.

– Я сталкиваюсь с таким впервые. И я не знаю… – честно отвечает женщина.

У Жана внутренности сжимаются в комок от этих слов. Рен с сочувствием хлопает его по плечу.

***

– Ты сдурел совсем?! – София врывается в кабинет брата подобно бурлящей стихии, нервно бросая платок на кресло.

– Что в этот раз? – Азраэль спокойно отрывается от документов, поднимая взгляд на девушку и безразлично рассматривая очередной танцевальный наряд яркого канареечного цвета.

– Что ты устроил в гареме?! Зачем ты вообще туда вернулся?! – Софи непонимающе хмурится и не сбавляет громкость, упираясь руками в стол и нависая над Азраэлем.

– Одна из рабынь набросилась на нового наложника. Я наказал виновных, – мужчина лишь пожимает плечами.

– Он в порядке? – тут же взволнованно выдыхает София.

– Да. Я прикрепил рубин и отправил его в другое крыло дворца, – отвечает Азраэль, возвращаясь к бумагам.

– Проклятый камень?! Что с тобой такое? – София поражённо смотрит на него, отталкиваясь от стола и плюхаясь в кресло. – Так что ты вообще забыл в гареме с утра? Ты же был там вечером. Или тебе не хватило? – всё не унимается она, пытаясь осознать этот факт – у её брата появился любимчик среди наложников.

– Так получилось, – отмахивается Азраэль.

– Ты приказал избить четырёх рабынь, – голос девушки приобретает дрожащие нотки, это не сулит ничего хорошего. – Я отправила их в лазарет, чтобы лекари нанесли заживляющую мазь.

– Не стоило, они заслужили это, – Азраэль бросает на сестру недобрый взгляд.

– Но… – Софи пытается возразить, но брат перебивает её.

– Я здесь принимаю решения, не забывай, – предупреждает он. – Виновницу я вообще отправил в подарок Дрейку, – добавляет он, на что девушка только сокрушённо качает головой: Дрейк, их сводный брат – настоящий извращенец. – И не смотри на меня так, плеть помогает укротить строптивых. Эти четверо слишком много болтают, я мог бы приказать отрезать им языки или отдать в казармы нашим солдатам, уж они-то нашли бы их ртам применение, – без стеснения говорит Азраэль.

– Успокойся, – фыркает София.

– Ты пришла только из-за этого? – уточняет мужчина, замечая тот самый фирменный взгляд сестры, который обозначает, что ей что-то от него нужно.

– У нас гости… – голос девушки приобретает взволнованные нотки.

– Только об одном человеке ты говоришь таким тоном, – Азраэль не упускает возможности заметить это. – Неужели решила познакомить? – хмыкает он. Хочется вернуться к делам, но сейчас явно не до этого.

– Он сделал мне предложение, – Софи мгновенно теряет всю свою уверенность и опасность, начиная комкать пальцами юбку. – Он пришёл познакомиться и просить мою руку и сердце у тебя, потому что мать на другом конце света, а отца, к сожалению, больше нет с нами… – добавляет она.

«На другом конце света, как же, – думает Азраэль, – аж в полудне полёта.»

– Я бы не советовал тебе спешить носить его, – брюнет кивает на красивое кольцо с розовым бриллиантом на безымянном пальце сестры.

– Аз… Я прошу… – София поднимает на него глаза, в тёмно-карих радужках влажным блеском плещется страх, потому что она знает, каким бывает её брат.

– Прекрати, – едва не шипит он, проклиная то, что никогда не мог устоять перед её слезами. – Ты же понимаешь, что я должен убедиться, что он не навредит тебе? Фейри перешли на нашу сторону совсем недавно, они предали нечисть, не забывай об этом, – строго чеканит он, прекрасно осознавая, что даже сейчас фейри разных дворов делятся на два лагеря. На тех, кто воюет за Полуночных, и на тех, кто остался на стороне нечисти. – Где он?

– В большом зале, – Софи чуть успокаивается, поднимаясь следом и делая шаг в сторону выхода.

– Оденься, – голос Азраэля заставляет её замереть у двери.

– Но я одета, – девушка лишь закатывает глаза, оборачиваясь и демонстративно упирая руки в бока.

– Ты прекрасно понимаешь, о чём я, Софи. Ты не выйдешь к нему в этом, – мужчина нервничает, и мысль о том, что этот фейри видел его сестру в куда более откровенном виде, заставляет кровь кипеть, рука сама едва не тянется к ближайшему клинку. – Или хотя бы прикройся, – он делает глубокий вдох и бросает сестре её платок.

София послушно набрасывает его на плечи, заворачиваясь в ткань причудливым образом и пряча всё лишнее, по мнению её брата, после чего они направляются в сторону зала.

– Прошу, только не испорти всё, – тихо шепчет девушка.

– Всё зависит от него, – Азраэль отмахивается и убирает в сторону полупрозрачный молочный тюль, вышитый золотом, пропуская сестру вперёд.

Он даже не удивлён увидеть рядом с этим благим Лэндона, который явно уже успел познакомиться с ним. Ну конечно, следовало догадаться, что эти двое в сговоре. Учитывая их тёплое и даже дружеское общение, Азраэль делает вывод, что знакомство произошло задолго до сегодняшнего дня.

– Дорогая София, свет очей моих, – с восхищением выдыхает мужчина с островерхими ушами, заметив свою возлюбленную.

Азраэля чуть передёргивает от нежности в голосе этого фейри и от подобного обращения к его младшей сестре. Он тут же входит следом, рассматривая незнакомца. Тот, к слову, совсем ему не нравится. Азраэль подходит к нему и останавливается чётко напротив, внимательно рассматривая причудливую одежду благого, синие волосы до плеч. Этот мужчина смотрит на него без капли страха, в его янтарных глазах уважение, а на поблёскивающих золотым губах противоречивая этому уважению ухмылка.

– Аз, знакомься, это Гисен, – Лэндон решает первым подать голос, когда пауза затягивается, а умоляющий взгляд Софи становится уж совсем невыносимым. – Гисен, это наш старший брат…

– Азраэль Лестреймон, – брюнет прерывает Лэндона и протягивает фейри руку.

– Приятно познакомиться с вами, – Гисен пожимает его ладонь.

Азраэль нарочно сдавливает чужую руку, но ему приходится умело спрятать удивление, когда фейри в ответ точно так же пытается раздробить ему кости, ничуть не уступая в силе. На подкорке сознания мелькает мысль о том, что этот благой, возможно, не такая уж и плохая партия для его сестры. Такой не сдастся так просто и не отступит, Азраэлю нравится это качество.

– Взаимно, – только из вежливости бросает он.

– Мы как раз разговаривали о твоём новом наложнике, – Лэндон снова встревает. Обстановка явно накаляется, и находиться здесь становится совсем неуютно. – Фейри чувствуют мощную магию на расстоянии, вот и Гисен сразу учуял пополнение в твоём гареме.