– Если хочешь, умойся, – спокойно предлагает он.

Жан послушно кивает и ускользает в ванную, быстро приводя себя в порядок. Когда он возвращается в спальню, господин уже сидит за небольшим столиком и раскладывает еду по тарелкам, кивком головы приглашая занять место напротив. Парень опускается на край пуфа, чувствуя себя очень неуверенно и шатко, после чего они молча завтракают вместе.

– Спасибо, – тихо благодарит Жан, не решаясь посмотреть на мужчину.

Азраэль ничего не отвечает, просто встаёт, заставляя наложника подняться следом, и идёт к двери, открывая её. Это значит, что Жан свободен, и он покидает спальню, надеясь, что это действительно был последний раз, когда его выбрали. Боль, поутихшая рядом с господином, возвращается, и Жан не знает, за что над ним так издевается судьба. Стража сопровождает его на пути в гарем, парень чувствует себя неуютно. Его пробирает до костей от лёгкого сквозняка, гуляющего в дворцовых арках, и он стягивает вместе распустившийся вырез рубашки, только сейчас вспоминая о брошке, которая осталась в спальне Азраэля. Жан не уверен, но, наверно, так и должно быть – новое украшение заменяет предыдущее, или всё же господин забрал подарок по очевидным для них обоих причинам. От размышлений об этом его отрывает мелькнувший в арочном проёме силуэт наставницы. Женщина идёт синхронно с ними и смотрит на него, словно пытаясь предупредить о чём-то. Блондин на мгновение сбавляет шаг, но один из стражников подталкивает его в спину. Силуэт Айси исчезает в саду.

Жан понимает всё только когда переступает порог гарема и на него устремляются взгляды десятков глаз. Несколько магов безразлично отворачиваются, ещё парочка эльфов смотрит заинтересованно, с любопытством ища кто признаки насилия, а кто подарок господина. В толпе мелькает взволнованное лицо Рена. Кайла полулежит боком на подушках в кругу своих подруг, нервно обмахиваясь веером. Гарем затихает с возвращением Жана, кажется, даже птицы в саду начинают петь тише. Рыжая медленно поднимается и движется в его сторону царственной походкой, останавливаясь напротив.

– В чём твой секрет? Почему именно ты? – шипит Кайла ему в лицо, а затем замечает браслет и хватает парня за руку.

– Отпусти его, – из толпы выходит Рен. Жан с силой отдёргивает руку и отступает на шаг назад.

– Заткнись, отброс, – яростно плюёт Кайла в сторону наложника, одарив уничижительным взглядом, затем снова поворачивается к Жану, бросается на него разъярённой фурией. – На твоём месте должна быть я!

И он бы ответил ей, но чёртова вспышка боли прошивает всё тело, отчего парень зажмуривается и оседает на пол. Фейри кричит что-то ещё на фоне, но болезненная пульсация заглушает абсолютно всё. Жан через силу распахивает глаза, когда к крикам Кайлы присоединяется шум бросившихся к ним стражников, остальные наложники шумят, но затем внезапно умолкают. Жан только успевает выставить вперёд руку, чтобы длинные, покрытые красным лаком ногти возвышающейся над ним девушки не полоснули его по лицу. Но этот удар отбивает рука непонятно откуда взявшегося Азраэля, который резко перехватывает кисть рабыни и бросает девушку на пол, не сильно заботясь о ней.

– Жан, ты в порядке? – тихо спрашивает Рен, с тревогой посматривая на лицо парня. Жан молча кивает.

– Господин, это всё он… Простите меня, умоляю… – Кайла испуганно отползает назад, превосходство в её глазах медленно тонет в солёной влаге.

Жан не сразу понимает, за что извиняется рыжая. Его трясёт от боли и страха, когда господин подходит к нему. Но тот лишь протягивает руку, точно так же, как и вчера вечером, и парень осторожно вкладывает в неё свою ладонь. Сильная мужская рука тут же хватается за его пальцы и уверенно вздёргивает вверх, помогая подняться на ноги. И только сейчас блондин замечает глубокие царапины, тянущиеся по предплечью Азраэля. Жану внезапно становится не по себе: эти четыре рваные полосы должны были красоваться у него на щеке.

Но Азраэль, видимо, не испытывает особого дискомфорта или боли. Он касается камня в перстне на среднем пальце, чуть прикрывая глаза. Жан никогда раньше не сталкивался с магией Полуночных, поэтому никогда и не видел своими глазами её действие. Он удивлённо затаивает дыхание, когда чувствует лёгкую вибрацию на шее, отклик на магию господина. В комнате повисает запах горелой кожи, а царапины излечиваются за несколько секунд, не оставляя после себя даже шрамов. Азраэль неприятно морщится, но совсем не от боли – от использования вампирской регенерации. Он вопросительно протягивает руку в сторону, и один из охранников подаёт ему чистый платок. Мужчина подходит к фонтану, размещённому прямо в помещении гарема, опускает платок в воду, а затем вытирает оставшиеся разводы крови на залеченном предплечье, после отбрасывая грязную ткань в сторону. Всё это время Азраэль молчит, но потемневшие от гнева глаза говорят сами за себя. Он смотрит на Кайлу, а затем делает шаг в её направлении. Девушка снова отползает и уже рыдает в голос, но, кажется, не собирается прекращать защищаться.

– Прошу вас… Я не виновата, это всё он… – лепечет Кайла, упорно указывая в сторону Жана, а затем оборачивается к своим подругам: – Ну же, подтвердите, что я права! – нервно выкрикивает она, но девушки лишь потупляют взгляды, прячась одна за другую. Кажется, их дружба оказывается не настолько преданной.

– Хватит! Я достаточно увидел и услышал, – громкий голос Азраэля звенящей сталью отбивается от высоких потолков. – Кастиэль! – он разворачивается в сторону арки и кричит во всё горло, от этого вены вздуваются на шее, делая руну уклонения более рельефной.

– Что произошло? – седой мужчина тут же появляется в гареме, послушно ожидая приказов.

– Отправить её в ссылку. Морем, – господин гневно указывает на девушку. – Пусть причаливают к каждому порту, пусть её берёт каждый желающий. И если до прибытия она всё ещё будет жива, подарите Дрейку, – холодно приказывает он. – Этих четверых отхлестать плетью, – добавляет мужчина, кивая в сторону её подруг.

– Умоляю вас… – Кайла бросается ему в ноги, но Азраэль лишь брезгливо отталкивает её своим ботинком.

– Увести, – Кастиэль даёт команду охране, и девушек куда-то утаскивают. Их крики и плач теряются в лабиринте коридоров дворца.

– Так будет с каждым в случае непослушания, – на лице Азраэля не мелькает ни доли сожаления.

Он достаёт что-то из кармана и подходит к Жану, отчего тот вздрагивает. Блондин не понимает, что происходит, что всё это значит. Он пытается перетерпеть ранящую изнутри боль. Господин тянется к его ошейнику, меняя разноцветный кристалл на рубин.

«Меченый», – тихо шепчут все вокруг. «Проклятый», – говорят другие. Жан не понимает, что это значит, у него перед глазами всё плывёт от боли и страха.

– Где твоя комната? – спрашивает Азраэль.

Жан не в силах выдавить из себя хоть слово, он просто указывает в сторону ближайшей двери. Горячая сильная рука властно сжимает его чуть выше локтя и тянет в эту сторону, Жан дрожит, не зная, что его ожидает дальше.

– Собирай вещи, – без лишних объяснений приказывает Азраэль.

Руки не слушаются, но Жан покорно сгребает немногочисленную косметику, украшения и одежду в плетёную корзину и подхватывает её. Азраэль подталкивает его к выходу, а затем ведёт вдоль коридоров в другой конец дворца. Жан не понимает – его собираются изгнать, продать кому-то или убить. Ужас поглощает его с головой, и парень приходит в себя в уже знакомой ему комнате, в которой провёл первую неделю пребывания здесь.

– Располагайся, всё необходимое тебе принесёт Айси. Я пришлю её сейчас, – Азраэль замечает, в каком ступоре находится наложник, и забирает из его рук корзину с вещами, пристроив её на небольшом комоде.

– Прошу, помилуйте Кайлу, – неожиданно даже сам для себя просит Жан.

– Я всегда выбираю справедливость, так что – нет, – Азраэль не злится из-за этой просьбы. – Ты слишком добросердечный для этого места и мира, поэтому ты здесь. Больше никто не посмеет тронуть тебя, – добавляет господин – Тебе повезло, что я вернулся за тобой, – он напоминает о том, что взял на себя нападение, стража среагировала слишком поздно.