На самом дне коробки лежал ключ.

Я сразу поняла, что это ключ от сундука. Такой он был увесистый и солидный, сразу видно, что не от письменного стола.

– Ритка, какая же ты молодец, что нашла коробку. – От полноты чувств я чмокнула старшую сестру в щечку и понеслась назад в свой угол. Там трясущимися руками вставила ключ в отверстие. Он заскрипел под моим напором, внутри что-то щелкнуло и замок открылся.

Я откинула тяжелую крышку. Сундук был пуст.

Вернее, почти пуст. На самом дне что-то лежало. Я перевесилась через край сундука и ухватилась кончиками пальцев за краешек книги.

Учебник по истории Древнего мира! Весь в плесени, обложка оторвана, страницы запачканы, многие вырваны. Но именно эта книга была единственной вещью, которая под замком хранилась в огромном сундуке.

Я сдула с ветхого стула слой пыли, уселась поудобнее и принялась внимательно изучать находку. Страницы сами открылись в середине, потому что здесь был заложен еще более грязный серый листок, исписанный закорючками. Заголовок страницы гласил: «Мифы Древней Греции». Наверное, закладка была у юного читателя, заодно домашние задания записывал.

– Все, больше нам здесь делать нечего. Пора думать, как вниз спуститься, – вывел меня из задумчивости Ритин голос.

И вправду, как? Необходимо срочно найти способ, как спуститься вниз до дедушкиного прихода. А после думать над тем, чьи это дурацкие шуточки были. Опять вспомнились утренние следы на песке. Можно подумать, что злой дух обитает в нашем доме, мы его нечаянно вспугнули, вот он в отместку и сбросил лестницу.

Я тряхнула головой. Злых духов не бывает, просто досадное недоразумение. Или Сережка Бондик забежал, услышал наши голоса вверху и решил пошутить. У него все шуточки дурацкие. Настроение сразу поднялось. Все-таки с человеком, хоть и противным, приятнее иметь дело, чем с бестелесным духом.

Но все-таки, как отсюда выбраться? Не выпрыгивать же в самом деле. На всякий случай я заглянула вниз и прикинула расстояние до пола. Метра три точно.

– Ну что ж, переломы и растяжения нам обеспечены в лучшем случае, – потроллила меня Ритка, внимательно наблюдавшая за моими манипуляциями.

– А в худшем? – пробормотала я.

– А в худшем будем сидеть здесь и позорно звать на помощь, – и она демонстративно уселась на шаткий стул.

Я опять обвела взглядом чердак. Что же придумать? Сваливать вниз вещи, пока они не образуют гору, на которую можно будет безопасно спрыгнуть? А если их раскидает по всему коридору? Так до самого дедушкиного прихода и будем швырять. Ухватиться за Ритины руки, сползать вниз, а потом спрыгнуть? Вряд ли Ритка меня удержит. Она у нас хрупкая барышня, а я, наоборот, как выражается дедушка, «справная».

Спустить веревку! Ну конечно! Я кинулась к веревочным зарослям в углу.

– Ритка, помоги! – задыхаясь от затхлого запаха и раздирая закоченевшие узлы, прохрипела я.

Сестра дернула возмущенно плечами, но всё-таки взялась распутывать веревки с другой стороны. Пауки в ужасе шарахнулись в стороны от нашего варварства.

Много времени ушло у нас на то, чтобы освободить веревки от перекладин, связать их в одну, привязать ее одним концом к корзине, наполненной старыми бутылками, другой спустить вниз. К корзине прислонилась Рита и изо всех сил уперлась ногами в стену.

Я обвязала веревку вокруг пояса, распростерлась на грязном полу и свесила в дырку ноги.

– Отпускай понемногу, – задушено крикнула я.

Ритка стала осторожно отпускать веревку. Я с содроганием сердца отпустила руки, сжимавшие края лаза, и повисла между чердаком и полом. Еще минута, показавшаяся мне вечностью, и я благополучно коснулась пола ногами.

Я развязалась и поставила назад лестницу, валявшуюся на полу. Ритка по очереди передала мне все наши находки, затем важно спустилась сама.

Можно сказать, что экспедицию на чердак мы провели успешно и без осложнений, если не считать разорванных джинсов – зацепилась-таки за один из гвоздей, торчащих из старых оконных рам. Зато измазаны были в пыли с ног до самой макушки.

– Теперь главная наша задача – вымыться, чтобы дедушка ничего не заподозрил, – справедливо заметила Рита.

Когда дедушка вернулся из леса, мы, сияющие, как начищенные самовары, встречали его за накрытым столом.

Поздним вечером, усевшись на лавочке полюбоваться на звездное небо, мы признались в содеянном.

– Ремня на вас нет, – вздохнул дедушка.

Утром мы тщательно и осторожно вымыли каждую безделушку. Для этого пришлось несметное количество раз доставать воду из колодца. Руки у нас просто одеревенели. Через час сверкающие игрушки рядком выстроились на лавке под восхищенные крики Риты и дедушки.

– Думаю, что эту красоту в нашей Стеклянной Гуте выдували, на потеху детишкам Кочубеевским, – задумчиво проговорил дедушка, разглядывая большой стеклянный шар и вертя его на разные стороны. – Так что ценность историческую эта мишура точно имеет.

– Правда? – засияла Рита. – А Лерка кричала, что ничего особенного, что не стоит с чердака стаскивать. А еще клады собирается отыскивать. У тебя под носом клад был, а ты мимо прошла, в книжки свои вцепилась. – Рита демонстративно стала складывать сияющие шары в плетеную корзинку.

Я молча ей помогала. Возразить было нечего: прошляпила я артефакты.

Вдруг блеснул луч солнца, и в моих руках огромный шар вспыхнул и засветился, и в этом свете я отчетливо разобрала на зеленой поверхности процарапанный узор из белых елочек. А на средней ясно виднелось темное пятнышко. Похожее на подвешенный мешочек. В сознании у меня что-то промелькнуло.

– Рит, глянь, какой интересный рисунок.

– Ничего особенного, у меня получше ко-что есть. – Рита протянула стеклянный самовар с чайником на крышке. – Винтажненько, поставлю себе на полочку.

Отмахнувшись от ненужного мне самовара, я продолжила изучение шара, одновременно пытаясь вернуть ускользнувшую мысль. Но ничего не получилось. Аккуратно уложила шар на мягкую подстилку. Внезапно из-за спины раздался какой-то стук. Это Васька вдруг вспрыгнул на забор и попытался лапой зацепить шары.

– А ну пошел прочь, – Рита замахнулась на кота мухобойкой. Васька с шипением спрыгнул вниз и забился под лавку. На всякий случай мы отнесли корзину с шарами в дом.

После обеда я отправилась в сад и улеглась на раскладушку со своей находкой – очищенной от паутины и протертой тряпочкой историей Древнего мира.

Солнечный августовский день тихо катился к вечеру. Солнце утомлённо садилось за темную громаду леса после целого дня тяжелой работы. Быстрый летний дождь с грозой обрушился на кроны деревьев, принеся озонную свежесть. А с ней – аромат сосен, запах луговых цветов и трав.

Открыла книгу на заложенном месте, попыталась читать, но мысли мои были далеко. Нет, не получается с чтением. Опять заложила листочек. И тут обратила внимание, что обратная сторона вся была исчерчена непонятными линиями и значками. Присмотрелась внимательно. Смахивает на чертеж.

По периметру листка был выстроен ряд значков, напоминающих галочки, нарисованные неумелой рукой. Через весь листок снизу-вверх шла пунктирная линия. Слева направо – еще один пунктир, но не продольный, а поперечный. На пересечении двух пунктиров – крестик. Справа вверху нарисованы уже две параллельные линии. Слева вверху – полустертое число. Внизу справа – квадрат.

Не помню, сколько времени я сидела, молча уставившись в грязный листочек. Чтобы это могло означать? Очень похоже на рукописную карту. Если по краям действительно елки, то это карта леса. Я мысленно пыталась представить местность, похожую на рисунок. Так, пунктирная линия – понятно, это тропинка. Поперечный пунктир – скорее всего – просека. Крестик на пересечении тропинки и просеки – это место, где спрятан клад. Пока все понятно, но это самая легкая часть чертежа. А вот где эта тропинка и где просека? Наверно, эти значки по краям обозначают ориентиры, по которым нужно выйти в правильное место. Вопрос состоит в том, что это за ориентиры?