— Кто это?! — недоуменно прошептала демоница, тыча когтистым пальцев в свое изображение.

— Знакомься, Мирела, это ты, — сообщил ей муж.

Огромные и без того глаза стали еще больше.

— Нет, ты врешь, — не веря, покачала она головой, и отражение повторило ее движение. — Не может быть, я же красавица.

Шандор кивнул.

— Да, редкая. Убедись сама.

— Нет! Нет! Нет! — завопила королева, всем телом бросаясь на преграду.

Но, куда бы она ни поворачивалась, отовсюду на нее смотрел ее истинный облик.

— Нет! — истошно визжала она, крутясь на месте и не в силах отвести взгляда от зеркал.

Внезапно она переломилась пополам, как сломанная кукла, и упала на пол, продолжая содрогаться всем телом. Конвульсии длились недолго, и вскоре она затихла.

Шандор подождал еще немного, потом сдвинул ближний камень, и вошел в пентаграмму. Но не успел он наклониться над лежащей фигурой, как когтистые лапы схватили его за горло.

— Попался, дорогой, — злобно прошипела демоница, открывая глаза. — Амулет тебе не поможет. Пусть чары мои не действуют, но я легко могу свернуть тебе шею. И что ты теперь скажешь?!

Но король был готов к подобному повороту событий.

— К чему слова?! — прохрипел он, вонзая серебряный кинжал в грудь монстра. — Я принес подарок. Узнаешь?!

Пальцы чудовища разжались, чтобы ухватиться за торчащую рукоять.

— Клинок Сорина, — булькая черной кровью, выдохнула тварь.

Она содрогнулась еще раз, и безвольной грудой осела на плиты. Густая черная лужа растекалась под нею, стирая линии пентаграммы.

Король брезгливо вытер руки о лежащее багровое платье и отшвырнул его прочь. Затем он поднялся с колен, дошел до двери и постучал условным стуком. Дверь тут же распахнулась.

— Шандор, как ты?! — бросился к воспитаннику капитан.

Король, молча, показал ему на шею, где уже проступали пятна синяков.

— Только не говори, что намеренно подставился, — прорычал наставник. — Иначе я сам тебя убью.

Бывший ученик покаянно вздохнул.

— Я разозлил ее, чтобы она проявила истинную суть. Вид собственного уродства не давал твари сосредоточиться и собраться с силами. Но, чтобы я мог нанести удар, она должна была поверить, что я беззащитен, — прохрипел он.

Капитан подхватил друга под руку и, подведя к дивану, усадил.

— Безответственный, самонадеянный мальчишка! — взорвался старый воин. — Был бы жив твой отец, он бы тебе показал!

Король на миг прикрыл глаза.

— Он мне уже никогда ничего не покажет, потому что эта гадина все решила за нас, — сипло произнес он.

Больдо в ярости развернулся, и взгляд его, наконец-то, упал на мертвую демоницу.

— Что это?! — ошеломленно отступил он.

— Моя бывшая жена, — усмехнулся Шандор, потирая ноющую шею. — Поздравь меня, я — вдовец.

Капитан обошел вокруг монстра, с отвращением рассматривая его.

— Ты уверен, что убил ее?! — на всякий случай, поинтересовался он.

Король осторожно повертел головой.

— У этой твари сердце находится посередине, так что я попал, куда целился. Но чтобы тебе было спокойнее, я отсеку ей голову.

Он собирался встать, но наставник удержал его.

— Нет уж, я сам, — твердо заявил он. — За моего короля и мою королеву.

Сверкнул отблеск меча, и голова бывшей правительницы откатилась в сторону.

— А что ты будешь делать с ее выводком?! Извини, но у меня язык не поворачивается назвать их твоими детьми, — мрачно пробурчал капитан, вытирая клинок и пряча оружие в ножны.

Шандор благодарно похлопал его по руке.

— Ты сделал то, что я просил?!

Тот кивнул.

— Князья Гроссеу соберутся на семейный совет завтра поутру, я послал им вестников. А твой народ начинает заполнять площадь, всем хочется увидеть воскресшего короля.

Шандор вздохнул.

— Они жаждут зрелища, это понятно. Можно было бы, конечно, обойтись и без показательного выступления, но я слишком много задолжал этим людям. Пойдем, прогуляемся в подземелье, — позвал он друга.

Они молча дошли до камеры смертников.

— Подожди здесь. Я позову, — распорядился монарх, открывая каземат.

Тела прежних узников были убраны еще днем. Все они были мертвы. Превращение в низших вампиров им не грозило, жадные до крови чудовища не оставили в них ни капли. Теперь места своих прежних жертв заняли сами вампирессы. Серебряные кандалы и ошейники оставляли на их коже быстро исчезающие черные ожоги, от чего очаровательные мордашки кривились.

— Ой, папочка! — ненатурально обрадовались принцессы хором и, перебивая друг друга, затараторили. — Какое счастье, что ты пришел! Скорее спаси нас! Эти предатели схватили и притащили нас сюда! Ну, теперь-то они у нас поплатятся!

— Как?! Выпьете их досуха?! — сурово спросил Шандор, брезгливо рассматривая их лица.

Вампирессы переглянулись.

— Что ты такое говоришь?! — настороженно спросила младшая, Лала.

— О чем ты? — деланно удивилась старшая, Крина.

Король поморщился.

— Не питайте иллюзий, я все знаю.

Девицы вновь посмотрели друг на друга.

— Так, вот кто презентовал нам серебряную бижутерию, — догадалась младшая.

— Как ты мог, ты же наш отец! — возмутилась старшая.

Король проигнорировал эту реплику.

— Мне нужен ответ только на один вопрос. Как вы заманивали сюда свои жертвы?!

Вампирессы самодовольно фыркнули.

— С чего бы нам раскрывать тебе свои маленькие женские секреты?! — ядовито прошипела Крина.

— И где наша мать?! — обеспокоенно напряглась Лала.

Монарх прошелся по камере.

— Вы отвечаете на мой вопрос, я отвечаю на ваш, — равнодушно предложил он.

Узницы пристально смотрели друг другу в глаза, будто совещались, потом одновременно кивнули.

— И после того, как мы ответим, ты нас отпустишь, — начала торговаться Крина.

Шандор поморщился.

— Это не обсуждается, — отрезал он.

Вампирессы негодующе дернулись и тут же зашипели от боли.

— Тогда мы ничего тебе не расскажем, — пригрозила Лала.

Король развел руками.

— Значит, мое любопытство останется неудовлетворенным. Думаю, я это переживу. Итак, девочки, пора прогуляться.

Сестры в ужасе глядели на него.

— Что значит «прогуляться»?!

Его величество пожал плечами.

— Выйти на балкон, медленно, без плотных зонтов и капюшонов. И не рассчитывайте сбежать. Серебра с вас никто не снимет.

— Ты хочешь убить нас! — завизжали вампирессы, кривясь от ожогов.

Король равнодушно смотрел на их тщетные попытки вырваться.

— Естественно, — подтвердил он.

— Ты же наш отец! — завопила Лала. — Ты не можешь так поступить!

— Позови маму! — заскулила Крина. — Где она?!

Шандор выжидающе молчал.

— Мы все тебе расскажем, — перебивая друг друга, заторопились принцессы. — Если ты о тех напыщенных павлинах, то мы по одному выманивали их с бала. Народу было много, и их исчезновение никого не насторожило. Эти озабоченные кобели из штанов выпрыгивали, стоило обратить на них внимание. Мы внушали им, что бояться нечего, а потом говорили, что в подземелье есть тайная комната, в которую может проникнуть не каждый, и там их ждут незабываемые ощущения. Заметь, мы не соврали ни словом. Они добровольно рвались туда, как хорьки в курятник. Перед входом мы завязывали им глаза, они не возражали. А потом возражать было бесполезно. Мы всегда так завлекали еду. Мамуля нас научила. Она с детства нам внушала, что люди — это еда, и питать к ним какие-то чувства — глупо. Они же не миндальничают с антрекотами. Почему мы должны?! — девицы скорчили гримасы. — А теперь скажи, где мама?!

Король с трудом сдерживал тошноту.

— Откровенность за откровенность. Ваша мать мертва. Я убил ее.

Вампирессы неверяще уставились на него.

— Убийца! Негодяй! Мерзавец! — завизжали они наперебой, по кукольным лицам пробегала дрожь, но трансформироваться они не могли, серебро сдерживало их.

Однако Шандор уже не обращал на них внимания. Он выглянул в коридор и позвал: