— Ах, Шандор, где Вы пропадали столько лет?! — низким грудным голосом простонала она, протягивая к нему руки. — Как Вы могли оставить меня?! Одну, с двумя маленькими дочерями?! — ее пристальный расчетливый взгляд совсем не вязался с ее интонацией. — Что же Вы молчите?! Вам даже нечего мне сказать?! — она трагически сдвинула брови.

Король встал и, обойдя стол, подошел к жене.

— Пойдемте в спальню, дорогая, — спокойно предложил он.

Глаза демоницы удовлетворенно блеснули.

— Конечно, — томно промурлыкала она, подцепляя мужа под локоток. — Встреча воссоединившихся супругов — дело не требующее суеты. Нам есть, что обсудить.

В коридоре королева скороговоркой приказала слугам не беспокоить их величества, и торопливо потащила мужа в сторону покоев.

Но дело до постели не дошло, оно не дошло даже до спальни. Едва венценосная чета вступила в полумрак гостиной, король вдруг резко выдернул руку и толкнул жену вглубь комнаты.

— Что это значит?! — взвизгнула женщина.

Но зажженные Шандором свечи показали ей ответ. Королева стояла в центре начерченной на полу пентаграммы, по краям которой лежали четыре искрящихся камня, а коварный муж укладывал пятый на его законное место.

— Так вот где ты был, — меняя тон, протянула демоница, поняв, что попалась. — В лесу, у этой деревянной куклы. Она что-то повесила тебе на шею, как же я сразу не догадалась?! Что это, амулет?! Зачем?! Что она наговорила про меня?! Все это ложь! Неужели ты ей поверил?!

Шандор насмешливо смотрел, как суккуб бьется в прозрачном цилиндре, пытаясь найти выход.

— Не трудись, Мирела, — посоветовал он. — Я знаю: кто ты, и что тебе было нужно от меня.

Роковая красавица сверкнула глазами.

— Мне нужна была твоя любовь, — страстным шепотом произнесла она, грудь ее начала призывно вздыматься. — Только ты был мне нужен.

К своему полному удовлетворению король не ощутил ни малейшего желания ответить на этот призыв.

— Конечно, — согласился он. — А еще мой главнокомандующий, мой Первый Советник, и неизвестно столько несчастных мужчин, не устоявших перед твоими чарами.

Королева якобы смутилась.

— Ах, так это просто ревность, — пожала она покатыми плечами. — Но тебя так долго не было, а слабой женщине нужна поддержка. Выпусти меня, и я докажу, что только ты — мой единственный.

Шандор покачал головой.

— И не подумаю.

Мирела чуть наклонилась, подставляя его взгляду, шикарное декольте.

— Боишься, сил не хватит, чтобы удовлетворить страстную женщину?! — игриво изогнула она одну бровь.

Но реакция мужа ее разочаровала. Он зевнул.

— Бери на «слабо» кого-нибудь другого. Я слишком большой мальчик, чтобы доказывать что-то. Тем более, какая ты женщина?!

Демоница в бессилии ударила кулаком о прозрачную стену, и, проверяя его осведомленность, холодно напомнила:

— Та самая, что родила тебе двух дочерей.

Шандор скривился.

— Не мне, а себе, — поправил он. — И не дочерей, а кровожадных убийц.

Королева сузила глаза.

— Все твоя любовница, — оскалилась она. — Эта лесная жаба наговорила про девочек гадостей.

Король понимал, что она намеренно пытается вывести его из себя, поэтому совершенно ровно ответил:

— Не наговорила, а показала. Трапезу этих «девочек» в подземелье дворца.

Демоница решила сменить тактику.

— Твоя деревяшка фригидная прежде чем раскрывать чужие секреты, свои бы поведала. Лучше бы рассказала тебе о своем бывшем, — ехидно фыркнула она. — С оборотнем она жила, грязная извращенка.

Не увидев ожидаемой реакции, она нахмурилась.

— Ты знал?!

Шандор кивнул.

— Конечно. И даже то, что он был охотником на таких, как ты.

— Мерзавцем он был, — вдруг потеряв контроль над собой, рявкнула Мирела. — Он выслеживал меня, вынуждал скрываться, бросая любовников. А сам меня не хотел. Чертов оборотень.

Король понимающе кивнул.

— Так вот почему ты ненавидишь Верховную Дриаду. Ты завидуешь ей. Лис не повелся на твои прелести. И не только потому, что своей природой был защищен от твоих чар, но и потому, что был предан своей избраннице. Вот что взбесило тебя.

По лицу демоницы вдруг пробежала судорога, оно перекосилось. Злобная оскаленная морда проступала сквозь совершенные черты.

— Да как он посмел? — шипела она, не замечая, что тело ее подергивается. — Предпочесть мне эту дубовую чурку?! Он за это поплатился. А вместе с ним и все «домашние зверушки» этой любительницы нетрадиционных отношений, — она злобно расхохоталась. — Ты знаешь, что с ними произошло?! О! По лицу вижу, что знаешь. Догадываешься, чей это был план?! Да глупых людишек и натравливать особенно не пришлось, они сами рвались в бой. Ну, не могли они поверить в миролюбие существ, обрастающих шерстью к ночи. Вот и нанесли упреждающий удар, — она захихикала.

Шандор порадовался, что сегодня еще ничего не ел. От отвращения его мутило.

Тело пойманной демоницы, меж тем, претерпевало странные метаморфозы. Она становилась уже в плечах, отчего платье перекосилось, но не сползало, а вытягивалось назад. Кожа темнела, а лицо все больше превращалось в отвратительную морду.

— Что ты так смотришь на меня, дорогой?! — ерничая, спросила королева, не замечая изменений. — Да, это я уничтожила расу мерзких зверей, претворявшихся людьми. Человечество должно быть мне благодарно. Ты взбешен?! Тогда сдвинь один камушек и сними тот амулет, что дала тебе эта мнимая праведница, давай померяемся силами. Ты считаешь себя спасителем невинных душ?! Да ты просто жалкое орудие в руках этой святоши. Твоя любовница мстит за своего нелюдя, а ты воображаешь себя рыцарем на белом коне.

Трансформация завершилась, и на короля теперь смотрел жуткий монстр. Землисто-серая кожа, круглые, как плошки, глаза, рот от уха да уха. Платье все-таки опало, но чудовище не замечало этого. Ничего от женщины не осталось в нем. Бесполое горбатое существо, карикатурно повторяющее человека. Но оно все еще не оставляло надежды спровоцировать короля на неосмотрительный шаг.

— О чем же еще рассказать, чтобы кровь забурлила в твоих жилах?! — притворно задумалась демоница. — Может, о том, как я устроила сель в горах?!

Она насмешливо наблюдала, как побелело лицо короля.

— Так это ты?! — сдавленно прошептал он.

— Конечно, — удовлетворенно кивнула она. — Мне нужно было укромное местечко для моих будущих крошек. Этот дворец подходил идеально. Но под ногами путались твои бестолковые предки. Пришлось от них избавиться. Ну, что, где твоя фамильная гордость?! Или боишься не устоять, потомок Огненных князей?!

Король закрыл глаза. Ему безумно хотелось немедленно придушить глумливую тварь, но он заставил себя успокоиться.

— Да уж, устоять перед таким сложно, — согласился он, открывая глаза. — Хочешь полюбоваться?!

Он подошел к зашторенному окну и раздернул занавески.

— Ты ничего не перепутал?! — проворковал насмешливый голос за спиной. — Я не боюсь солнечного света.

Король развернулся.

— Зато его боятся те твари, что прикованы сейчас в подземелье, на месте собственных жертв. Они ждут своего часа.

Демоница яростно зашипела.

— Не смей! Немедленно освободи девочек! — потребовала она, колотя кулаками по невидимой преграде.

— А ты, оказывается, заботливая мать, — удивленно протянул король. — Но, чтобы растить свое потомство, ты, не задумываясь, посылала на смерть чужих детей.

Мирела брезгливо поморщилась.

— Да какое мне дело до каких-то ублюдков, когда мои малышки хотят кушать?! Выпусти их сейчас же! Чего ты хочешь?! Ну, хорошо, я не буду против твоего амулета. Я забуду про твою связь с этой лесной растрепой. Что она могла дать тебе в постели, деревяшка говорящая. Ты получишь такое удовольствие, какого не знал ни один мужчина в этом мире. Ты ведь этого хочешь?! — снова добавляя в голос страстные нотки, промурлыкала она.

Король меж тем ходил вокруг пентаграммы, срывая занавеси с зеркал, которые они с Больдо собирали по всему дворцу и устанавливали здесь целый час.