Она встала и направилась к столу, явно намереваясь, приготовить новую порцию целительного зелья.

— Подожди, не усыпляй меня, — мягко попросил он.

Дриада резко повернулась, волосы колыхнулись вслед за ней, и Шандор с удивлением обнаружил, что они ей почти до щиколоток.

— Это почему «не усыпляй»? — с подозрением прищурилась она. — Ты не хочешь поправиться?

Мужчина вздохнул.

— Хочу, конечно, — заверил он. — Только я все не успеваю поблагодарить тебя.

— За что? — недоверие так и сквозило в ее словах.

Пациент удивленно уставился на свою сиделку.

— За спасение, конечно, — ответил он. — Я бесконечно благодарен тебе. И если я могу что-то сделать для тебя… — он замолк под ее пустым бирюзовым взглядом.

— Все, что мне было нужно, уже сделали твои предки, — ровным голосом произнесла дриада, отворачиваясь к столу.

Шандор недоуменно покосился на ее спину.

— Извини, я ничего не понимаю, — признался он. — Я, наверное, сделал что-то не так, нарушил правила. Но я не в курсе. Просто в детстве отец мне рассказывал, что в этих местах есть Потаенный Лес, который видим только мы, потомки Огненных князей. И если случится беда, можно попросить помощи у дриад. Я причинил тебе беспокойство? Извини, — он попытался приподняться, но ничего не вышло.

Лесная нимфа, чуть обернувшись, скептически смотрела на его попытки.

— Гордый и упрямый, — констатировала она, наконец. — Мог бы побриться наголо, все равно остался бы Гроссеу. Лежи, — проворчала она, возвращаясь к своим делам.

На этот раз она не стала усыплять его, а уселась рядом и, поддерживая голову, начала поить приготовленным лекарством. Напиток был теплым, пряным и слегка кружил голову.

Дриада задумчиво разглядывает творение своих рук.

— Сорин, посмотри, какое зелье я придумала.

Он подходит, обнимает ее за талию и заглядывает через плечо.

— И что в нем такого, примечательного? — он игриво целует ее в шею, щекоча усами.

Дана ежится и хихикает.

— Милый, не смеши, — просит она. — А зелье это очень полезное. Оно очищает кровь. Изгоняет из нее всю заразу. Вот если с тобой что-то случится, я тебя спасу.

Он разворачивает ее лицом к себе.

— Дануся, ну, что со мной может случиться?! — улыбается он.

Любимый прижимает ее покрепче, и она, припав щекой к груди, слушает, как бьется его сердце…

Дана проснулась. Несколько минут она лежала, стараясь выровнять дыхание. Надо взять себя в руки. Сорин мертв, и уже семь веков. Пора смириться. Славно поспала. Но, по крайней мере, теперь она может контролировать свои желания. А тогда было только одно: отправиться вслед за ним. Но Хранительница Равновесия не имеет на это права. Погибнет она, погибнет и мир. Единственное, что ей оставалось: уйти в свое дерево, уснуть. Забытье притупило ее боль, но не излечило ее. И осталась саднящая рана в душе, а еще ненависть, жгучая ненависть к людям. Но ее тоже можно держать под контролем. И даже лечить одного их них.

Глаза вели себя прилично, открылись по первому приказу. Опять солнце. Интересно, в этом Потаенном Лесу когда-нибудь бывает пасмурно?! Самочувствие нормальное. Настроение прекрасное. Где-то тут должна быть вечно хмурая спасительница. О, вот и она. Сидит напротив в плетеном кресле. Надо постараться смягчить ее недовольство.

— Здравствуй, Душа Леса, — улыбнулся он.

Девушка не нарушила традицию.

— Поправляйся, Гроссеу, — усмехнулась она, но не встала, как обычно, чтобы отойти к столу.

Шандор рассматривал собеседницу. Сегодня глаза ее отливали всеми оттенками оранжевого турмалина, делая похожей на очаровательную кошечку, притаившуюся в зеленой листве. Смуглая кожа красавицы говорила о том, что она много времени проводит на солнце. Прекрасное лицо было все так же сурово, руки скрещены на груди. Простое коричневое платье не обтягивало ее, но сомнений в прекрасной фигуре не оставляло.

— Все оценил?! — поморщилась дриада.

Мужчина не смутился.

— Извини, но любоваться на красоту никому не запрещено, — примирительно сказал он.

Дриада скептически фыркнула.

— Ты, похоже, долюбовался, — поджала она губы. — И не только.

Шандор попробовал приподняться и, поняв, что это ему удается, сел на лежанке, облокотившись на стену.

— Не понимаю: о чем ты?! — удивленно спросил он.

Прекрасная сиделка скривила губы.

— Ах, неужели?!

Пациент вздохнул.

— Что-то не получается у нас общение. Давай сначала?! Я Шандор. А тебя как зовут?!

Чувствовалось, что вопрос девушке не понравился.

— Дана.

Гроссеу с подозрением взглянул на красавицу.

— А у дриад встречаются одинаковые имена?!

— Нет, — отрезала она, переводя взгляд в окно.

Шандор сглотнул.

— Значит, я удостоился великой чести, — хмыкнул он. — За мной ухаживает сама Верховная Дриада. У меня нет слов.

Девушка неприязненно смотрела на него.

— Так и думала, что у людей бедный язык, — съязвила она.

Терпеть ехидство и колкости такой очаровательной собеседницы было просто невыносимо. И Шандор давно бы уже поставил насмешницу на место, но благодарность за спасение и уважение к ее статусу не позволяли ему сделать это.

— Очевидно, что я тебя раздражаю, — попытался он еще раз. — Только вот не пойму: чем?!

Дриада глубоко вздохнула.

— Ничего личного. Я не люблю всех людей, — неохотно призналась она.

Кажется, разговор завязывался. Шандор уселся поудобнее.

— И чем же люди тебе не угодили?!

Спасительница горько усмехнулась.

— Тем, что умеют только разрушать. Все расы что-то положили в общую копилку, все, кроме людей. Драконы создали этот мир. Эльфы принесли в него красоту. Гномы научили его трудиться. А люди способны только убивать, — она закусила нижнюю губу.

Ее пациент покачал головой.

— Ну, почему же только убивать?! А строить города, прокладывать дороги, возделывать землю?!

— Чтобы потом разрушать эти города, маршировать армиями по этим дорогам и жечь посевы на этой земле, — подхватила дриада. — История человечества — это история войн. Есть возражения?!

Мужчина пожал плечами.

— Да, с этим трудно поспорить. Но ответь мне на такой вопрос: зачем в мире дриады?!

Красавица погрустнела.

— Мы были созданы, чтобы хранить Равновесие этого мира.

Шандору не терпелось отыграться.

— Тогда почему вы спрятались, отгородились от всех? На семь веков выпали из истории?! Хроник о дриадах почти не осталось. Почему?!

Тоскливые малахитовые глаза были полны боли.

— Потому, что люди не любят вспоминать о собственной подлости, — непонятно объяснила она. — Хватит лирических отступлений. Пора учиться ходить.

Да, лежать и сидеть было просто. Но вот встать на ноги оказалось куда сложнее. Простыня попалась довольно большая, хватило, чтобы обернуться целиком. Дриада поддерживала его за талию, а он, обхватив ее за плечи, делал свои первые, самые трудные шаги. Чтобы пройти до двери и обратно потребовалось немало времени.

— Спасибо тебе, — тяжело дыша, поблагодарил Шандор, с ее помощью усаживаясь на лежанку. — Только почему ты делаешь это сама?! Мне неловко, что со мной возится Первая Душа Леса.

Девушка равнодушно пожала плечами.

— Работа не хуже других. И потом, ты разбудил меня. Считай это моей благодарностью.

— Разбудил?! — переспросил он.

Дриада кивнула, помогла ему улечься и отошла к столу, чтобы заняться приготовлением нового снадобья.

— И сколько же ты спала?! — поинтересовался он.

Спина напряглась, но девушка не обернулась.

— Семь веков, — голос был ломок.

Что-то подсказало Шандору, что развивать тему не стоит. Не сейчас. Новое зелье оказалось чуть горьковатым, с привкусом барбариса и ежевики. А зеленые глаза Верховной Дриады были так близко и переливались, как изумруды.

— Сорин, тебя не было целых два дня, я так соскучилась, — дриада укладывает голову на плечо мужа.