– Разумеется, госпожа, – мальчик-эльф пошёл вперёд, и Эмили гордо последовала за ним, любопытно оглядываясь по сторонам.

– Ваша одежда, к сожалению, не уцелела после… падения.

– Совсем не уцелела?

– Да, но не переживайте, наши портные сшили вам новое одеяние, достойное Стража Света. Уверен, вам понравится.

– Ох, что-то сильно сомневаюсь… – тихо пробубнила девушка себе под нос.

– Вы что-то сказали, моя госпожа?

– Нет-нет, – быстро оговорилась она. – Я лишь хотела узнать… Лоуренс, ты здесь работаешь?

– Да, моя госпожа. Но я только… помощник.

– Я так понимаю, тебе не нравится быть помощником?

– Не в этом дело… На рунах моих стоит знак слуги, но я верю, что рождён для чего-то большего. Простите, это ненужная информация… Итак…

– Подожди, – остановила она рукой юношу. – Насчёт рун… Я точно знаю, что есть люди в Рэтхиме, которые меняют свою судьбу. Я верю, что каждый рождён для чего-то большего и только в наших руках наше будущее. От этих знаков не избавиться, но нужно стремиться к большему.

– О, моя госпожа, как же я с вами согласен! Вы не представляете, сколько значат для меня ваши слова. Спасибо вам! Правда, пока мне не дают лечить, и я лишь учусь и помогаю персоналу. Но, признаться честно, не думал, что именно мне поручат программу по вашей реабилитации. Это очень ответственное поручение. Поэтому мне нужно записывать абсолютно всё, что с вами происходит, ваши ощущения…

– И как долго это продлится? – насторожилась Эмили. Тем временем они завернули в узкий коридор и пошли прямо. Здесь везде по бокам мелькали двери.

– До тех пор, пока вы не придёте в норму.

– Мне казалось, что Джо… то есть Целительница сказала, что я свободна.

– Так и есть. Я лишь помогаю вам.

– Прости, да, я знаю…

– Вот мы и пришли.

Они оказались в большом закрытом помещении со шкафчиками. Лоуренс подошёл к одному из них и открыл маленьким ключиком.

– Прошу. А в той комнате, – он указал на дверь, расположенную в дальнем углу, – можно переодеться. Если понадобится помощь, я пришлю вам служанку.

Эмили с сомнением взяла блестящий свёрток, именуемый её одеждой, и зашла в комнату с ширмами, ярко освещаемую марцилловыми светильниками. Везде здесь чувствовалась рука Джо – типичный вирхимовский современный стиль: строгие линии, секции для переодеваний с автоматически закрывающимися дверцами, большие зеркала, лаконичные марцилловые светильники. Случайный взгляд мимолётно пал на один из этих светильников, и Эмили в шоке открыла рот. Марциллы оказались крошечными крылатыми человечками с яркосветящимися перепонками и большими чёрными глазами, как у насекомых. Девушка даже предположить не могла, что эти существа выглядят именно так и теперь даже не знала, как к этому относиться. Она с трудом оторвала взгляд от маленьких существ и прошла в одну из секций. Глубоко вздохнув, Эмили хмуро посмотрела на свою одежду и, решив, что медлить бессмысленно, быстро переоделась и обула новые, очень узкие сапоги. Одеждой оказалось длинное платье из белого, отливающего перламутром, лёгкого материала, оно было красиво отделано и расшито золотыми нитями, а кое-где на корсете встречались вставки из драгоценных камней. Но, несмотря на то, что сшито оно было точно по фигуре Эмили, всё же ей было очень неуютно в этой одежде. Лёгкая, струящаяся ткань, стягивающий корсет, богатая отделка – это платье было чересчур роскошным. Всё это совершенно не соответствует тонкой натуре девушки, и она искренне сожалела о том, что её прошлая одежда, пусть и скромная и неприметная, но всё же такая родная, не уцелела. Эмили стояла, обречённо перебирая ткань юбки, и даже боялась посмотреть на себя в зеркало. Но выйти из секции она боялась ещё больше. Девушка решила разделаться с этим быстро и, как можно, безболезненно.

– Чем быстрее, тем меньше мучений, – тихо проговорила она и подняла глаза, устремив взгляд в зеркало.

И в тот момент, когда зрение Хранительницы сформировало чёткую картинку, у неё спёрло дыхание. Эмили видела в зеркале себя, и в то же время просто не могла поверить в то, что это была именно она. Несомненно, это была всё та же девушка, и на самом деле несильно изменившаяся, но она увидела себя в абсолютно ином свете. Лицо её было прекрасно. Кожа благородного фарфорового оттенка гладка и словно светилась изнутри, цвет глаз стал серебристым и переливался оттенками холодных цветов от белого до серебряного в отблесках марциллового света, волосы лоснились жидким перламутром. Само же тело было совершенно, все шрамы и недостатки ушли в небытие, а новое одеяние подчёркивало грацию стройной фигуры.

– Неужели это я… – восторженно выдохнула девушка, подходя всё ближе и прикасаясь ладонями к поверхности зеркала.

Несколько минут ей пришлось привыкать к новому видению себя. Когда Эмили, наконец, смирилась со своим обликом и приняла его, то гордо выпрямилась. Девушка вышла из примерочной со странным чувством, будто теперь она совершенно другой человек. Но это чувство улетучилось точно в тот момент, когда она встретилась взглядом с Лоуренсом, в котором сквозило удивление. Неуверенность в себе вернулась снова, только теперь заиграв новыми красками. «Не обманывай себя, Эмили, ты как была белой вороной, так и остаёшься ею…»

– Ваше одеяние вам очень идёт, Хранительница!

– Спасибо, – смущенно проговорила Эмили, искренне желая провалиться под землю. – А можно ты меня не будешь называть Хранительницей и госпожой?

– Не думаю, что это будет удобно…

– Ну хотя бы когда поблизости никого нет! – умоляла Эмили.

– И всё же нет. Приказы Целительницы не оговариваются… И всё же простите моё любопытство, почему Вам не нравится, когда вас называют Хранительницей?

– Слишком быстро всё происходит… Слишком. Быстро. Ещё утром я думала, что я неперерождённая, а уже к обеду стала Стражем Света!

– Я уверен, вы быстро привыкнете. К тому же быть Хранителем – самая почётная участь, которую только можно представить. Многие отдали бы за это всё, а услышав весть о том, что явился новый Страж, у всех зажглась надежда на светлое будущее. Но… Неужели вы совершенно не хотите быть Стражем?

Эмили задумалась, но, увидев страх в глазах парня, всё же сказала:

– Конечно же, хочу… Просто нужно привыкнуть.

– О, вы привыкнете, я обещаю и приложу все усилия для того, чтобы привыкание прошло безболезненно и легко!

– Спасибо, Лоуренс, – Эмили постаралась натянуть на себя улыбку, хоть и чувствовала, как ответственность быстро нарастает, как снежный ком, и с каждой секундой ей становилось всё тяжелей нести эту ношу.

«Этот мальчик ждёт от меня какого-то чуда. И, похоже, он скоро сильно разочаруется во мне… Как и все…»

– Ну что же, вперёд! – воодушевлённо проговорил Лоуренс и бодро повёл юную Хранительницу на дальнейшую экскурсию. – Здесь мы принимаем больных, а эта дверь в кабинет целительницы, – быстро говорил он, указывая ладонью по сторонам коридора, пока не оказался у последней большой двери, больше напоминающей ворота. – А это – выход из больницы. Сейчас я отведу вас в ваш новый дом. Вам выделили целый этаж в одной из башен прямо рядом с Тэтадрэммом. Но прежде… Моя госпожа… Не могли бы вы задержать дыхание перед выходом.

– Зачем?

– Ваше новое обоняние может не выдержать совокупности всех ароматов одновременно. Лучше привыкать постепенно.

– Но здесь я дышу нормально.

– Дело в подавлении негативных запахов в больнице. На улице ситуация… несколько иначе…

– Ну хорошо.

– И будьте готовы к тому, что ваш слух атакуют тысячи звуков.

– Поняла, – с энтузиазмом ответила Эмили, набираясь решимости. – Ещё что-то?

– Предупреждаю, вам предстоит научиться жить заново. И это непросто. Ну что, готовы?

– Вперёд. Я справлюсь!

– Могу провести экскурсию по столице.

– О, это было бы здорово, Лоуренс!

– Хорошо, – и тут парень открыл дверь.

В этот момент мысли об экскурсии по Адрамасу тут же испарились, поскольку неисчислимое количество звуков моментально оглушили девушку до такой степени, что она слышала лишь сплошной ультразвук.