– Этот ранен, – сказал крипер, – надо бы подлечить.

– Да неужели, – пробормотал я.

Крипер оказался целителем. Целителем первого уровня, а я помнил, как эти ребята умеют лечить. Мисан не дал бы соврать.

– Не волнуйся, – пропел крипер, – я не игрок.

Я напрягся, когда целитель начал колдовать. Его ладони побелели, и свет, испускаемый ими, начал наполнять мое тело. Я прикрыл глаза и заметил, что ко мне вернулось одно очко здоровья.

– Так, еще пару раз, – пробормотал крипер и вновь приступил к лечению.

Из-за спины раздался голос лысого.

– Не переживай, игрок, лекарь тебя не убьет. Он первого уровня, поэтому гарантированно восстанавливает один пункт здоровья. Выгодно, хоть и долго.

– Хорошо, – отвечаю ему. – Я не тороплюсь.

Голос над ареной закончил с торжественной частью и начал объявлять номера грядущего представления. Мне и самому было интересно, что ожидает нас впереди.

Лекарь закончил с лечением и вышел. Стражник тоже. Я и еще семеро гладиаторов остались в тесном помещении, ожидая начала игрищ. Таинственный глашатай объявлял пункт за пунктом, не оставляя ни капли интриги. Я слушал и все больше понимал, что турнир будет напоминать нечто вроде серии сражений, что очевидно, но под конец две команды бойцов столкнутся между собой теми силами, какие у них останутся после проведенных боев. Пока я слушал, ко мне подошел лысый гладиатор и вполголоса расшифровывал некоторые моменты предстоящей веселухи.

– Это мой второй турнир, – говорил здоровяк, которого звали Пак. Странное имя, а из-за больших губ мужик и вовсе показался знакомым, но я не мог вспомнить, где его видел.

– Две команды гладиаторов, – продолжал Пак, – сперва мы будем проходить испытания, сражаясь с различными монстрами, коих наловили для турнира. Потом оставшиеся бойцы из обеих команд сойдутся друг против друга.

– Лады, – пробормотал я, глядя через бойницу на пустую арену. Пока пустую. – Что по поводу вражеской команды? Среди них есть сильные бойцы?

Пак серьезно кивнул.

– В прошлый раз я был в одной команде с Номаром, он чемпион арены. Воин третьего уровня. Игрок, как и вы.

Я посмотрел на Хиртида.

– Ты знал про него?

– Нет, – берсерк замотал головой. – Я думал, в городе больше вообще нет игроков. Тем более таких.

– Да уж, – ситуация ухудшилась. Я не беспокоился насчет сражения с другими гладиаторами, потому что был третьего уровня. Кроме того, мне повезло, и Хиртид оказался за меня, но про Номара я не знал ничего.

– Чемпион арены, – говорю Паку, – что это дает?

– Номар полностью продался королю Меритифа и развлекает толпу на арене. Говорят, у этого игрока осталась одна жизнь, так что он прекрасно чувствует себя в Крипоти, не помня прошлую жизнь. Его чутка сдерживают, чтобы он слишком не раскачался, но третий уровень – это еще не все.

– Что еще, не томи, – нервно попросил Хиртид.

– У Номара специальная броня и оружие. Чемпионский сет, если по игровому.

– Короче, он опасен, – говорю. – И он в команде врага.

– У вас будет возможность к нему присмотреться, – заверил Пак. Я и сам понимал, что будет. Без этого никуда.

Насколько я понял, жребий пал на вражескую команду. Со своего места я видел, как на арену выбежали четверо криперов первого уровня. Номара среди них не было. Все бойцы безоружны. Пока что.

Голос объявителя, усиленный неизвестным мне способом, произнес:

– Вооружайтесь!

Гладиаторы начали хватать оружие, лежащее на арене. Я видел, что двое мужчин подобрали мечи, женщина взялась за копье, а толстяк поднял двуручную палицу. Гладиаторы были готовы встречать противника, выход которого я планировал увидеть уже вот-вот.

– Отряд гладиаторов из команды чемпиона арены сразится с ловчими из леса Эвиос! – объявил голос, и я услышал довольное гудение толпы. Умеренно довольное, я бы сказал.

Мои союзники также с любопытством наблюдали за началом. Я увидел двух ловких монстров с грубым оружием. Знакомые ребята, ничего не скажешь. Двое против четверых. Расклад относительно честный, учитывая превосходство ловчих в уровне. Пойдет для разогревочного представления.

– Бейтесь! – приказал голос, и сражение тут же началось. Никто не хотел слишком затягивать.

Ловчие, вооруженные кривыми мечами, оказались быстрее. Один из них прыгнул на толстяка с палицей и едва не полоснул крипера по лицу. Толстячок увернулся, оступился и тяжело грохнулся, вытаращив глаза. Ловчий крутанул клинок и неглубоко всадил его противнику в плечо. Минус очко здоровья. Легкая рана, после которой ход перешел к гладиаторам.

Женщина с копьем понеслась таранить ловчего, домогающегося до толстяка. Дамочка метила в трехглазую морду монстра, но промахнулась, после чего сделала шаг назад и ударила вновь.

Привязчивая особа.

Ловчий лихо отбил наконечник копья и всадил ответочку, полоснув женщину по лбу. Удар оставил глубокую царапину, после которой крипер только разозлилась и пошла тыкать обидчика с удвоенным рвением.

Ловчий ловко ускользнул от выпада, чем вызвал недовольный гул толпы. Бойцам из моей команды происходящее тоже нравилось не слишком. Пак нахмурился и пробормотал:

– Ну че они так слабо?

– Они так долго провозятся, – сказал Хиртид, и я что-то не понял за кого более мой товарищ.

Бой на арене продолжался. Ловчие пошли в атаку. Противник копейщицы прыгнул на нее и воткнул клинок в лицо по самую рукоять. Женщина выронила копье и замахала руками. Ловчий взял ее за волосы и принялся выкручивать клинок, пока не проковырял в башне копейщицы здоровенную кровавую дыру.

Зрители поддержали убийство овациями. Тело женщины не успело упасть, как второй ловчий ринулся добивать толстяка, который с жалким видом сжимал палицу.

«Не похож он на бойца», – думал я. – «Скорее, какой-нибудь сантехник из Пачелмы».

Ловчий прыгнул, аки здоровенная обезьяна, и попытался проделать в черепе пузана лишнюю глазницу, но конг-фу панду с дубиной уверенно защитилась, подставив рукоять палицы. Ответный удар не заставил себя ждать. Толстяк размахнулся от пола и треснул палицей ловчему прямо по чердаку. Монстр начал танцевать куда-то в сторону, но сантехник не желал отпускать добычу. Догнав ловчего, мужик обрушил на его черешню страшнейший удар, разметавший во все стороны мохнатую головешку обитателя леса.

– Так тебе, мразь! – выкрикнул забрызганный кровью толстяк, и толпа поддержала его одобрительным ревом.

Я же, в свою очередь, заметил, что криперам вообще пофиг кто побеждает. Лишь бы кровь лилась потоком, лишь бы мяса было вдоволь. Здорово было осознавать, что из всего того, что способны предложить люди, криперы выбрали именно насилие, секс и всякие извращения. Уж на что, а на подобное в этом обществе точно есть спрос.

Если все же задуматься, можно сделать хотя бы поверхностные выводы о том, какой контингент игроков был в Крипоти основным. Заключенные, убийцы, быдло и всякое прочее. Собственно, неудивительно, что криперы не научились ничему хорошему. Заговоры, убийства, рабство, бои на арене и ебля, хотя последнего я практически не наблюдал, но подозревал, что просто видел далеко не все.

Однако, все было не так уж плохо. Хиртид семьянин, Ифос актриса, Мисан водитель какой-нибудь, Аной солдат, а я… про себя я помню не особо, но едва ли за мной есть какие-то серьезные грехи.

Истошный вопль отвлек меня от мыслей о всяком. Я потряс головой и посмотрел на арену, черное пространство которой наполняли крики, звон оружия и растекающаяся кровь. Я смотрел, как оставшийся ловчий разрезает живот толстяка, запускает туда мохнатую лапу и начинает вырывать внутренности, разбрасывая их вокруг себя. Толстяк быстро упал и какое-то время трясся в конвульсиях, пока содержимое его брюха разлеталось повсюду.

– А так можно? – спросил я. – То есть, он же его выпотрошил, разве нет?

– Это арена, – ответил Пак, – тут за зрелищность могут неплохо накинуть.