– Я целиком и полностью за выполнение Женевской конвенции, что нельзя пытать пленных, но клянусь, я применю силу, и мы продолжим разговор в менее удобном для тебя состоянии.

– Спокойно, капрал. Не нужно никакого насилия, – отозвался Дима, опуская ладони вниз и давая понять, что нет необходимости в резких движениях. – Лолита, пойми, мы своими жизнями рисковали, мы отправились туда, куда космонавт Макар космических коров не гонял. Я лично только что первый раз с зелёным человечком разговаривал. Не ради твоих выкрутасов! Говори, что случилось, зачем ты угнала шаттл?

– Хорошо. Ладно, скажу, не давите, – ответила девушка, подняв глаза вверх и выдерживая паузу.

– Ещё как будем давить! – рявкнул Левонски.

– Я еле дотянула до вашей планеты. Я космический пират, летаю по космосу и граблю банки, планеты. На вашу планету меня вынесло после стычки с одними плохими парнями. Такими же, как и я. Только я одиночка, а они целая банда. В общем, меня к вам вынесло. Я приземлилась и записалась в космонавты. Прошла отбор. И мы с вами познакомились. Зачем я угнала шаттл? Ну не смогла его не угнать. Это сильнее меня. Вы очень добрые, спасибо вам, и тебе Дима, что так хорошо ко мне отнеслись. Я этого, честно, не заслуживаю. Я не думала, что вы за мной полетите. Честно. Технологии, кстати, это я принесла на Землю. Так что мы как бы в расчёте. Вам технологии – мне корабль. Вернёмся ли мы? Не знаю, слухи и правда были в прессе, что они пропускают важный караван. Но это всё засекречено. Да, я хотела ограбить местный банк и свалить, пока вы меня не нашли. Но не успела.

Повисла небольшая пауза. Все переваривали услышанное.

– У меня всё, – сказал Ло и кивнула головой, хотя у неё было далеко не всё. Ой как не всё.

– Так, хватит этот балаган тут устраивать. Я её арестовываю! – воскликнул Левонски.

Он гремел наручниками и выглядел кровожадно. Ло казалось, что капрал вцепился в наручники, как в единственную знакомую вещь: понятную и сулящую спокойствие. В общем, ради своего успокоения Левонски надо было кого-то посадить, а под рукой никого, кроме Ло.

Ло оценила обстановку: сейчас её хотят посадить власти самого влиятельного государства Вселенной и один капрал планеты Земля. И, чего там скрывать, Пенелопа, великий последователь Стальной Крысы, была собой горда. И был один капитан, который готов был её защитить. Во всяком случае Ло на это очень надеялась. И она быстро шмыгнула за спину Димы.

– А ну выходи! – зарычал Левонски и угрожающе стал надвигаться. Но Дима выставил поперёк его пути руку, останавливая его.

– Да подожди ты. Не спеши, – тихо буркнул Дима и повернулся лицом к капралу.

– Чего не спешить? Арестовывать надо! – не унимался капрал с выпученными глазами.

– Позвольте, – за надёжной мужской спиной было намного легче сказать себе: «Соберись, тряпка, и будь смелой». И поэтому Ло чётко, по-деловому сказала:

– Я гражданин чужой планеты, и арестовывать меня вы не имеете права.

– А, кстати, да! – Дима ухватился за эти слова и согласился.

Левонски зло сверлил Ло глазами, пока она безвинно накручивала волосы на палец.

Дима нахмурился. В голосе его прозвучала сталь.

– Капрал, я здесь капитан. И я здесь отдаю приказы.

Левонски словно дали пощёчину. Он дико посмотрел на Диму, перевёл совершенно освирепевший взгляд на Ло. Она видела, как играют желваки на его висках, как медленно он сжимает кулаки и на них вздуваются вены. И вот тут, впервые за все её лихие приключения, Ло стало страшно. Она не могла оторвать взгляд от огромных кулаков мужчины. Видела, как они с лёгкостью ломают её кости, скручивают её, и нет ни одного шанса вырваться. Если, конечно, удастся остаться в живых. И единственной преградой, которая стояла между ней и силой, против которой она ничего не могла сделать, была чужая спина. А если бы она была одна…

И Ло внимательно посмотрела на Диму. Простой землянин. Но сильный и надёжный. А может…

– Посмотрим, – наконец-то процедил сквозь зубы Левонски. Он едва удержался, чтобы не плюнуть капитану под ноги. Резко развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Матильда, которая всё это время тихо стояла в стороне, поймала на себе взгляд Димы, понимающе кивнула и тоже вышла.

Повисла напряжённая тишина. В голове Димы метались сотни вопросов. «Кем она была? Кем?» Ему мучительно хотелось спросить у неё. Хоть что-нибудь спросить. Но слова только пузырились звуками во рту, а наружу не выходили. Дима прикрыл глаза, попытался сконцентрироваться. Он шумно втянул в нос чистый, идеально продезинфицированный воздух Бета-фраста, и открыл рот, чтобы наконец-то сказать… В комнате раздался звонкий голос Ло и эхом отлетел от стен.

– Дима, полетели со мной к звёздам.

Димка едва сдержал судорожный кашель.

– Ты представляешь, что ты говоришь? Да… – Дима ещё искал аргументы и не мог их найти, он очень хотел, но тут вдруг Лолита взяла его за руку, и он решился.

– Лолита, или как там тебя на самом деле зовут…

– Пенелопа или кратко Ло, – быстро вставила та.

– Очень хорошо, Ло! Чёрт тебя раздери, я только и хотел, чтобы ещё раз увидеть тебя. Только бы живой, только бы успеть. Ну а если и не срастётся, то предать твоё тело земле. Тогда я был такой болван, верил, что ты с Земли, простая, нет, не простая, а необыкновенная девушка! Я очень хотел тебя увидеть. Внутри меня сейчас сидит этот капрал, который тоже хочет тебя арестовать. И мне очень тяжело ему противостоять, потому что ты космический вор. Я ненавижу себя за то, что полюбил тебя. Слышишь? Полюбил. Там, на Земле. Мне так было плохо от того, что мы не увиделись перед стартом. И когда меня выбрали для полёта, я поверить не мог, что смогу снова взглянуть на тебя, Ло. Ты слышишь меня?

Дима замолчал, голос предательски сел, и он не смог сдержать слёз. Ло подошла и обняла Диму.

– Дим, знаешь, ты прав, я не та, за кого себя выдавала, и более того, я знала, что сделаю с самого начала. Я всех, и тебя тоже, обманула. Но ты тоже меня пойми. Если бы я всё честно рассказала, меня бы просто запихали в дурку! А этого я даже этому зелёному жирдяю не пожелаю. Прости меня. Я знала, что ты меня любишь, но гнала от себя эти чувства, потому что они терзали и моё моленическое сердце. Но я не могла тебе открыться и приблизить тебя к себе не могла. Знала, что вляпаюсь в тебя. Ты тоже мне сразу понравился. И я не хочу просто воспользоваться тобой, как я это делаю со всеми другими, а предлагаю тебе полететь вдвоём к далёким звёздам. Это на самом деле очень практично, так как там меня ещё не знают.

И Ло украдкой улыбнулась, держа голову на плече у Димы.

– Я не знаю, что мне тебе сказать, – Дима отклонился назад, чтобы увидеть глаза Ло.

И Ло резко поцеловала его в губы, очень страстно и необузданно. Дима ответил взаимностью. В это мгновение наступило неописуемое блаженство.

– Я тебя люблю, – сказал Дима. – Я не знаю, как нам быть. Как мне поступить? Чувство долга съедает меня. Мы должны были тебя спасти, и мы это сделали. Теперь мы должны вернуться на Землю и обо всём доложить. Но тебя реально упекут, если не в психушку, так в спецтюрьму или в НИИ, и будут тебя исследовать, как крысу. Я не смогу с этим смириться, и меня тоже упекут. Что мне делать?

Дима метался и не знал, что делать. Оно и было понятно. С одной стороны, долг, друзья, родной дом. С другой – нахальная чертовка, манящая в неизвестность, в опасность, в конец спокойной жизни. Дима был не маленьким мальчиком. Он все ещё грезил о звёздах, но стабильных, с уверенным завтрашним днём, стабильной зарплатой и жизнью. И всё-таки… всё-таки такие предложения делаются только раз в жизни. То самое предложение, о котором ты мечтаешь, сидя в старом садике где-то посреди лета в деревни, с разбитой коленкой, грязный, но такой счастливый. И читаешь взапой фантастику. И думаешь, что однажды, надо вот ещё немного подождать, и кто-то тоже тебе сделает предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Или сможешь?

– Что мне делать? – уже почти прошептал Дима. Без сил уселся на ближайший стул и опустил голову на руки.