Сегодня настал день доказать еще раз императору, что он не зря носит подаренное им оружие, и что доверенное ему задание уничтожить гордость и достояние Солнечной Федерации, ненавистную «Дорогу», и, этого молокососа и выскочку, Власа. Уходя в поход, он пообещал, что лично принесёт его голову императору, чтобы тот сделал из нее пепельницу. И вот теперь Сй Онь грезил предстоящей победой, думая, что четыре их эскадры сотрут в порошок две земные. Он решил оставить «Дорогу» на сладкое, — взять на абордаж и лично убить Власа, отрубив ему голову.
Его линкор был тоже новейшей кассиопейской разработкой, и по классификации такой же, как «Дорога Славы». Он стоял в первой эскадре, готовившейся принять бой, всецело полагаясь на свой опыт и мощь корабля. Он специально не усилил защиту своего корабля крейсерами и отвел его во вторую линию, чтобы не рассекречивать, что он — флагман. И спокойно наблюдал в мониторы радара и 3D-проекции о перестроении земного флота. Он видел, как на радаре появляется множество маленьких целей, это земной флот выводил эскадрильи штурмовиков и истребителей. Сй Онь приказал вывести истребители для отражения. Ему пока надо было просто втянуть противника в бой, уводя к своим эскадрам.
Влас искал в радар флагман эскадры, но никак не мог определить, кто из вражеских линкоров есть головной корабль? Все стояли в одинаковых позициях и были одинаково прикрыты крейсерами и эсминцами.
— Ну ладно, ты хитёр, а я ещё хитрее, все равно себя проявишь, я подожду.
Эскадра на огромной скорости заходила на врага. Наконец, старпом доложил, что противник в зоне досягаемости орудий.
Влас моментально приказал:
— Цель три фокусированным — огонь!
Вся эскадра вспыхнула яркими выстрелами импульсных орудий. Было видно огромное количество летящих зарядов в сторону одного из кораблей противника. Еще секунда, и космос озарила куча очень ярких вспышек на одном из линкоров противника, но щиты выдержали, и земная эскадра повторила залп импульсными. Второго такого попадания кассиопейский линкор не выдержал, и щиты погасли.
— Главным калибром по цели — залп! — скомандовал Влас.
Через секунду корабли затрясло от выстрелов из орудий главного калибра, и туча снарядов устремились к вражескому кораблю. ПВО противника работало на славу, но пара снарядов смогла достигнуть цели, и темноту озарила нереально яркая вспышка термоядерного взрыва, вражеский линкор буквально разлетелся на атомы.
— Цель одни — по той же схеме! — моментально указал новую цель Влас.
— Так точно! — послышались ответы, и орудия начали наводиться на новую цель.
Тут враг ответил встречным огнем, он решил разбиться на пары, и каждая из них брала по одной цели, и море перекрещенных лучей устремилось к земным кораблям.
— Уход от захвата цели! — скомандовал Влас.
Он видел в иллюминатор, как корабли начали маневрировать, уходя от вражеских залпов. «Дорога» и сама меняла курс, уходя из-под огня.
«Нью Йорк» не успел уйти из-под одного из залпов, и попал под огонь противника, но сорванные пломбы и за их счет более мощные щиты выдержали, и лучи, уперевшись в силовое поле, лишь разразились снопом искр, но не более.
Земная эскадра снова ответила сотнями залпов, потом еще и еще, и вновь один из кассиопейских линкоров разлетелся на мелкие куски. Но и враг наращивал залпы, и под перекрестие лучей попался «Великий Нил». У того щиты не смогли выдержать, и погасли на перезаряд. Враг не спал, и второй залп догнал «Нил» при уходе от обстрела, и прошелся по части левого борта, разнося в клочья вспомогательные орудия, ПВО системы, выжигая шлюзы для базирования истребителей и штурмовиков и других малых летательных аппаратов. И теперь бок «Нила», полыхающий пожарами, напоминал уродливый шрам, но корабль был в строю. Пожарные команды сбивались с ног, но справлялись со своими обязанностями.
Влас посмотрел на монитор радара и увидел, что кассиопейская эскадра начала медленно отступать назад, но напор нельзя было сбавлять, вражеские эскадры на подходе, и, если они объединятся, то им не устоять.
— Цель шесть, принять всем линкорам! Крейсера, разобрать их корабли прикрытия по фокусу! Головной у вас «Хабаровск»! Он выдает цели, вы поддерживаете!
— Так точно! — послышалось в ответ.
— От линкоров особо не отдаляйтесь, они истребители вывели, но могут и штурмовики, тогда ваши ПВО нам понадобятся!
— Есть! — снова послышались ответы.
Земная эскадра уже очень близко подошла к врагу, и настало время усилить натиск.
Когда взорвался первый корабль, Сй Онь очень удивился, его корабли были новейших модификаций, проектировались, чтобы долго держать удары импульсных орудий, отвечая ответным огнем и уничтожая корабли врага. А тут, с двух залпов, были сбиты щиты, да и хваленые системы ПВО не оправдали себя, скорость снарядов земных орудий превосходила скорость реакции их систем. Он наблюдал на карте, как земной флот, маневрируя, несется на них.
— Разбиться на двойки! Разобрать цели! — скомандовал Сй Онь.
— Слушаемся! — послышались ответы.
У них оставалось четыре линкора против восьми земных. Тут послышался доклад одного из линкоров:
— Я, «Последний Воин», щиты сбиты, пытаюсь уйти от захвата, прикройте!
— Воин, вас поняли, идем на перехват снарядов!
Но было поздно, сотня термоядерных зарядов уже неслась к нему, еще несколько секунд, и на экране радара погасла ещё одна точка, символизируя потерю еще одного корабля. Сй Онь про себя выругался, его уверяли что новейшие корабли могут долго держать удар и, без особого труда, уничтожать любой тип земных кораблей! А на деле за двадцать минут потеряли два корабля, а у противника лишь один поврежден, и тот смог остаться в строю. Ну и где превосходство наших кораблей которое нам обещали?
— Начать отход! — рявкнул зло Сй Онь.
— Ну, Влас, держись! Три усиленные эскадры все равно не оставят тебе шанса, я лично буду смотреть в твои умирающие глаза! — сквозь зубы произнес он.
И тут еще одна точка поменьше погасла на радаре, — он потерял еще и крейсер.
— Где подмога? Доложить! — голос Сй Онь был наполнен гневом.
Первая эскадра — в двадцати минутах, вторая — в часе, третья и четвертая вступили в бой со второй земной эскадрой.
— Отходим к первой на перестоение!
— Слушаюсь, Господин! — ответил старпом Сй Оня.
Влас наблюдал в приоткрытый от защитных экранов иллюминатор, как крейсера и эсминцы начали вести фокусированный огонь по одному из крейсеров. Импульсные заряды ракеты понеслись в сторону одного из крейсеров врага. Туда же устремилось несколько эскадрилий штурмовиков под прикрытием истребителей. Он видел, как мерцают щиты вражеского крейсера, как тот пытается отбиваться. К нему на помощь спешила пара эсминцев, отвечая залпами по земным кораблям, но корабли отлично маневрировали, и залпы противника уходили в пустоту космоса. Крейсер не мог долго держаться под таким огневым натиском и щиты были погашены. Штурмовики не спали, и сотни ракет при поддержке орудий кораблей полетели к вражескому крейсеру. Сначала один взрыв, потом другой, третий, ракеты и снаряды один за другим попадали в корпус крейсера, его ПВО явно не справлялись с таким количеством снарядов ракет. Он еще пытался уйти, но уже было бессмысленно. Тут же несколько ракет и снарядов попали в одну точку, оказалось, они смогли пробить броню реакторного отсека, крейсер замер, миг, и он взорвался, изнутри развалившись на две части.
— Они отходят к своим! — доложил старший радарной рубки.
— Отлично! Скорость не сбавляем, продолжаем в том же духе! — скомандовал Влас, — эскадру проходим на скорости, работая по фокусу. Потом разворот, и пытаемся увести в сторону подальше от другой эскадры! Всем понятно?
— Так точно! — послышалось в ответ.
Прошло несколько часов, план Власа сработал. Он смог увести вражескую эскадру от подмоги, правда ненадолго, подмога врага шла по пятам. Враг, считая, что у него преимущество в огневой силе, и решив, что земляне пытаются отступить, втянулся в погоню за ними. Влас постоянно менял курс эскадры, периодически разворачивая ее и направляя в контратаку. Кассиопейцы не могли поверить и понять, как противник, уступающий им по числу кораблей, вместо того, чтобы пытаться уйти, атакует. Он буквально был шокирован и тем, что при каждой такой атаке они еще и теряли корабли.
