Весь расчёт был на скорость и умение экипажей. Враг не ожидал этого. Операция была крайне секретна, и командиры полков эскадр и кораблей получили приказы за два часа до наступления часа Х!

— Первая эскадра, полный ход! Флоту не отставать!

— Есть, Адмирал! Так точно! — раздавалось в ответ.

Флот набирал скорость. Вдалеке виднелось Солнце, озаряя корабли зловещим трепещущим светом. Здесь, на окраинах Марса, оно еще было ярким, и в свете солнца корабли казались чем-то грозным и непобедимым единым целым!

Он собрал всё, что мог, все резервы были подтянуты, все фланги ослаблены. Он оттянул все возможные корабли и соединения. Разгадай враг его план, он легко мог бы взломать любой из флангов! Но если всё получится, риск будет оправдан! Он думал только о победе, если по-другому, то только смерть была его искуплением! На кону стояло всё! Второго шанса не будет! Невозможно! Если он проиграет эту битву, то всё, — Земля уже не сможет восстановить свой флот. Он понимал это, и поэтому был максимально сконцентрирован!

Вот впереди появились мерцающие зловещим синеватым цветом минные поля, наши мины эсминцы сняли перед самым наступлением, используя тактику наглого разминирования. В огромные иллюминаторы он видел по обе стороны ряды бомбард, их импульсные орудия уже мерцали голубым цветом, символизируя зарядку орудий.

— Первая линия — импульсные, тось!

Голубые свечения стали ярче. Линкоры, идущие в первом ряду, тоже заряжали импульсные орудия. Предстояло пробить огромную брешь, чтобы такая армада могла разом пройти. Корабли уже стояли в боевом порядке, напоминая наконечник стрелы. Ударная группа из четырех полков, самые опытные экипажи, на самых обстрелянных кораблях, были собраны в этом наконечнике. Первой шла «Дорога». Мерцание ее импульсных орудий завораживало. Открытые ракетные люки длинными рядами шли по краям бортов. Развернутые системы ПВО сверкали в лучах далекого Солнца, и на фоне этого возвышались башни главного калибра, пятнадцать трехорудийных башен, расположенных по всей длине корабля, и зловеще отсвечивали на солнце. Каждое орудие, каждая ракетная шахта, каждый лазер ПВО были заряжены самыми мощными снарядами, ракетами; импульсы и лазеры настроены на максимальную мощность.

Армада, по-другому не назовешь, неслась на врага.

— Главное — успеть, пока они не поняли, пока не развернули в боевые строи свои корабли, — думал Влас.

Расчет на скорость был вполне оправдан. Флот Кассиопеи, большая его часть, была собрана в этом секторе для переформирования. Они не усилили защиту линии обороны, уверенные, что земляне не сунутся на такую армаду кораблей. Но они ошибались. Собрав здесь почти весь флот, они дали шанс одним разом заставить начать отступление, уничтожив хотя бы половину флота врага. Влас считал, что и тридцати процентов от этой армады будет достаточно, чтобы враг, стараясь сберечь корабли, начал отступать. По равновесию сил Влас собрал 1200 кораблей против 1300 кораблей врага, стоящих на рейде. Ключевым было то, что у вражеского флота в ходе переформирования были нарушены боевые строи эскадр и полков. Почти весь флот стоял в хаотичном порядке, напоминая огромный улей. Пока они спохватятся, пока постараются построить строи, наконечник стрелы должен глубоко вклиниться в самую середину их флота, неся хаос и смерть. А расходящиеся в стороны оперения стрелы должны, окружив, не дать кораблям выйти на оперативный простор для построения.

Почему-то сейчас он вспомнил последнюю встречу с Айрин, когда он, случайно якобы, заключил ее в свои объятия. Их глаза встретились, он не смог сдержаться, наклонив голову к ней, слегка дрожа, как мальчишка при первом поцелуе.

Он думал: — Оттолкнет, тогда по заслугам.

Но она не оттолкнула, сама прижалась сильно к нему и страстно впилась в его губы. Голова кружилась от воспоминаний, а на губах до сих пор был вкус ее губ.

Но начинался бой, решающий, может последний в его жизни бой, — Время Х наступало.

— Первая линия импульсными — залп! Перезаряд — второй по окончанию зарядки!

— Есть! — послышались голоса капитанов кораблей.

Миг, и космос наполнили тысячи летящих в сторону врага голубых шаров импульсных зарядов. Прикасаясь к минам, они взрывались, создавая электромагнитный импульс такой мощности, что не только могли вывести всю электронику в округе, они жгли адской температурой все, что встречалось у них на пути. И в этот миг темнота космоса разразилась тысячами ярких, похожих на салют взрывов. Слепящие искры летели в разные стороны, сжигая температурой все, а точнее все мины, что были у них на пути.

— Фланги — по сторонам! Импульсным — повторить! Первая вторая линии — разобрать станции обороны для фокусированного огня!

Вдали мигали огнями САРы и станции глубокой обороны. Они еще до конца не поняли, что происходит и не успели на полную включить силовые поля, тем самым, обрекая себя на быструю смерть. Импульсные орудия снова начали мерцать, показывая полную зарядку. Они готовились сбить щиты одной из станций.

— Первая эскадра! — командовал старпом. — Цель четыре подтвердить!

— Есть цель четыре!

— Линкоры, главный калибр!

— Зарядить термоядерными!

— Есть!

В стволы главных калибров кораблей заряжались снаряды с термоядерными головками, времени на долгое уничтожение станций не было. Власу слышалось, как механизмы поднимают с арсеналов снаряды, натружено работают моторы подъема, как снаряд заряжается в казенную часть ствола, и закрывается его крышка.

— Залп! — скомандовал старпом.

Сначала синие шары огромными вспышками озарили одну из станций, выводя всю электронику, сбивая энергощиты.

— Линкоры, главный калибр залп!

Первые три орудия «Дороги» разразились грохотом и вспышками, посылая один за одним смертоносные снаряды к цели. «Дорога» задрожала от отдачи орудий, глухой рокот донесся в капитанскую рубку.

— Перезаряжай! — послышалась снова команда старпома.

И снова Власу слышалось, как механизмы посылают снаряд в ствол.

— Началось, — подумал Влас.

Его мысли прервали яркие вспышки по всему фронту наступления. Это взрывались от термоядерных разрывов станции обороны противника, даже не успев оказать хоть какого-то сопротивления. Они просто не ожидали увидеть флот Солнечной Федерации здесь, да еще в таком количестве. Эффект неожиданности был достигнут! Линия обороны была вскрыта меньше, чем за час! Флот с огромной скоростью несся туда, где тысячами огней светился флот врага. Понятно, что они уже знали о них, увидев вспышки боя, но времени на построение флота у них уже не было.

Он видел вдалеке яркие вспышки запусков двигателей, но на разогрев и раскрутку реакторов для начала маневров нужно время. А земной флот набрал огромную скорость, с каждой секундой приближаясь к врагу и оставляя им еще меньше шансов. Справа вспыхнули залпы выстрелов, следы пусков ракет. Крейсеры уничтожали патрульные корабли, которые не вовремя решили сделать облет границ обороны.

— Эскадрам разобрать цели!

— Линкоры, ваши первоочередные цели — ЛК класса «Имперский», второстепенные цели — корабли меньших классов!

— Крейсера, на вас второстепенные цели!

— Эсминцы, прижмитесь к линкорам максимально, чтобы защитить своим ПВО от штурмовиков! — командовал Влас.

— Есть! Есть! Есть! — слышались подтверждения.

Один из офицеров мостика в связной форме взглянул в огромный иллюминатор и, увидев армаду врага, воскликнул:

— Господи, как мы их сможем победить?!!!

Влас жестко отреагировал:

— Офицер, отставить панику! Ещё одно слово, и я отдам вас под трибунал!

Офицер испуганно взглянул на Власа и молча покинул мостик.

— Цель два! — скомандовал старпом.

— Импульсные на полную мощность!

— Главные калибры — термоядерными заряжай!

— Вспомогательные подкалиберные зарядить!

— Боевым частям ПВО приготовиться к встрече штурмовиков!

— Внимание по кораблям! Всем пилотам истребителей взлет разрешаю! — уже скомандовал Влас.