Влас распорядился наградить его орденом Защитника Федерации, посмертно, и званием Героя Солнечной Федерации.

После услышанных слов этого пилота, а их услышало всё соединение, люди казалось обезумили от ненависти к врагу, от сострадания к этому парню. Что-то неведомое щелкнуло в душах людей, и они с одержимостью безумцем бросались в контратаки, они мстили за парня, они были готовы отдать свои жизни за Землю, за всех её жителей, за всю страну, судьба которой решалась в этом страшном бою.

И враг дрогнул, он не понимал, как объятые пламенем корабли, еле державшиеся, налету разворачивались, вставали в строй и атаковали. Как земляне бросались в самую гущу, понимая, что им не выбраться, и стояли до конца, не отступая. Враг не понимал, как, почти вдвое уступая по числу кораблей, противник мог ещё и контратаковать. В этом бою солдаты Кассиопеи испытали новое чувство — страх! Они столкнулись с таким сильным сопротивлением, с такой яркостью, не встречавшейся доселе. Некоторые капитаны кораблей, понимавшие, что им уже не выйти из боя, что им уже не вернуться домой, направляли свои горящие корабли на корабли врага, и, подрывая или реакторы, или снаряды, забирали с собой звездолёты противника. Это стало шоком для кассиопейских солдат и их командования, такого отчаяния и самопожертвования они никак не ожидали. Один из кассиопейских адмиралов после боя записал в своем дневнике: «Враг, даже в самом безысходном положении, продолжал сопротивляться, отдавая себя без остатка, жертвуя своими жизнями на благо своей родины. Особенно страшным стали тараны, когда горящие, разваливающиеся корабли врага врывались в строи наших кораблей и подрывали себя, забирая тысячи жизней своих членов экипажа. Боюсь мы столкнулись с новой, невиданной до сих пор силой. Силой духа, который невозможно сломить. И боюсь предположить, что эта сила может переломить нас, ибо сегодня я и мои солдаты испытали новое чувство — чувство страха».

В самый последний момент, когда земляне уже приготовились умереть, но не дать врагу захватить Землю, второй флот наконец-то дошел, слегка потрепанный, но вполне боеспособный, он ударил в тыл врагу, и кассиопейскому флоту пришлось отступить, дабы не быть зажатым в клещи. У землян уже не было сил преследовать врага, из всего состава первого флота, участвующего в сражении за Землю, осталось меньше половины. А вновь прибывшему второму предстояло восполнить потери своими кораблями. Теперь, в спешке, возводилась линия обороны, подтаскивались САРы, станции обороны, сооружались минные заграждения, ставились автономные огневые точки (АОТы), и второй флот занимал оборону. А первому срочно требовался ремонт и пополнение.

«Дорога» медленно шла сквозь обломки кораблей, они заполняли весь сектор. Картина была ужасная, здесь, на этом рубеже, был самый жестокий бой, который его соединение, ценой огромных потерь, выиграло, не пропустив врага к Земле. Но несколько секторов было прорвано, и враг смог сбросить часть десанта. Его солдаты, гордые, что им выпала честь первыми высадиться на Землю теперь, когда их флот был отброшен, они оказались в безвыходном положении. Кое-где на Земле еще продолжались сражения, но лишенные поддержки и возможности отступить, сопротивление врага было обречено, и теперь они безумно жалели о том, что им выпала такая «честь».

Вокруг сновали буксиры, подцепляя и оттаскивая уцелевшие корабли, потерявшие способность передвигаться. Да, часть их будет списана, уцелевшие детали сняты на запчасти, часть смогут восстановить, а пока их надо было просто утащить с поля боя. Корабль считался непригодным для ремонта при повреждении шестидесяти процентов всего корабля, а таких было, как минимум, половина. Значит флот ещё станет меньше, значит на пополнение уйдет ещё больше времени.

«Дорога» подошла к Луне, месту её приписке, где были ремонтные доки, где была Она. Влас после боя пытался дозвониться до Айрин, но в ответ была тишина, её телефон молчал, как будто или был выключен, или сломан. И это пугало его, он знал, что противник прорвался к Луне, и здесь тоже был жестокий бой.

— А что, если её нет, а что, если она погибла, и он больше не увидит её глаза, не коснется её волос? — от этой мысли его бросало в дрожь, — только бы с ней было всё в порядке, только бы она успела укрыться в одном из убежищ.

Они в большом количестве располагались под лунной станцией. Но телефон молчал, и он не знал о её судьбе ничего, гоня от себя дурные мысли.

«Дорога» подошла к станции, и страшная картина открылась через иллюминаторы. Половина зданий уничтожена, развороченные, изувеченные секции станции, торговая часть наполовину разрушена, штаб уничтожен, часть ремонтных доков и зданий с оборудованием также были разрушены. Вокруг сновали ремонтные шаттлы, везде виднелись следы ремонтных работ.

Он глазами отыскал здание, где располагалась её ведомство, и вздохнул с облегчением. Почти целое, обгорело от разорвавшихся рядом снарядов, и лишь зацепило дальнюю часть здания, где располагались склады и архив. Значит, у нее был шанс, если она была на службе.

— Господи, пусть в момент нападения она была на службе!

Он видел, что та часть станции, где располагались комнаты служащих её ведомства, была частично уничтожена.

— А что, если она не успела вернуться на службу? — думал он, его снова бросило в дрожь, — только бы, только бы с ней все было в порядке, только бы она была жива!

От этих мыслей его отвлек старпом:

— Нам дали разрешение зайти на двадцать пятую стоянку, список повреждений я отправил в штаб и в ремонтное ведомство, корабль немедленно начнут ремонтировать, но это — минимум неделя, если все поврежденные детали в наличии, а так, кто его знает, когда придет следующий конвой и придет ли вообще?

— Да, я понял, — стальным голосом проговорил Влас.

Его мысли были далеко, в них он был уже на станции:

— Надо срочно узнать о её судьбе, надо найти её.

— Экипажу отдыхать! Мне постоянно сообщать, как проходят ремонтные работы! Да, и подготовить шаттл, мне нужно срочно вылететь на станцию!

— Так точно! — рапортовал старпом.

— Только была бы жива, только бы…..

Когда первый снаряд попал в лунную стацию, Айрин спешила на смену, у всех служащих был приказ находиться в постоянной готовности и не покидать пределы станции. Все уже знали, что враг прорвался через пояс астероидов, что пришлось оставить Марс, и новая линия обороны проходила теперь возле Земли. Лунную стацию прикрывало второе соединение из двухсот пятидесяти кораблей, плюсом станция была прекрасно защищена сама, вокруг неё располагались многочисленные зенитные установки, ракетные части, мощные артиллерийские батареи, состоявшие из башен главного калибра списанных линкоров. Мощная система силового поля, которая могла держаться достаточно долго против импульсных орудий врага. Все это делало станцию грозным противником.

Враг знал об этом, и бросил против стации две элитные дивизии, числом почти шестьсот кораблей. Он понимал, станция — это серьезный противник, и если её не уничтожить, то она будет сильным подспорьем в обороне Земли, и поэтому его командование решило, что на этом участке будет один из основных ударов.

Штаб и часть ведомств перед боем эвакуировали на Венеру, но ведомство Айрин осталось. Когда первые снаряды полетели в сторону станции, в других секторах уже шел жестокий бой. Враг перехитрил, втянув корабли, защищавшие станцию в бой и, отведя их от неё, чтобы станция не смогла поддержать огнём защищавшие её корабли. Но станцию прикрывали множество штурмовиков и истребителей, части которых расположились вокруг нее. И даже без кораблей прикрытия она оставалась серьезным противником.

Орудия прикрытия били на максимальную дистанцию, ПВО были на высоте. Но опыт взлома линий обороны различных станций сыграл свою роль, — вражеские бомбарды под ураганным огнем смогли подойти на расстояние выстрела, и мощными импульсными мартирами смогли всё-таки сбить щиты станции, а линкоры прицельным огнем уничтожали ее орудия. Но у врага были сильные потери, и лишь постоянно подходившие резервы помогали ему пробиваться к станции.