К космопорту стягивались остатки армии, оборонявшей Марс и гражданское население. Главное здание он отдал под раненых, которых было огромное количество. На взлетке и в округе лежало много убитых, подбирать их не было возможности. В зданиях складов Рейдгард разместил гражданских, а всех военных он распределил, кого к точкам ПВО, кого в пехоту, в окопы вокруг космопорта. Сейчас перед Рейдгардом была одна задача, отправить последние три транспорта, те как раз заходили на посадку. Их сопровождали несколько звеньев истребителей, на низкой орбите висели два эсминца и крейсер. Враг это знал и не совался со своей авиацией, вместо этого он выдвинул десантные колонны.

По данным разведки к ним шли три полка, два танковых, один пехотный, вот их и предстояло задержать. У истребителей прикрытия был приказ висеть над транспортами, и бросить их для остановки колонны Рейдгард не мог. Но у него оставалось звено штурмовиков, и он, при поддержке оставшихся танков и пехоты, собирался бросить его для остановки этих полков. Правда в его распоряжении оставалось пять танков и восемь БТРов. И теперь предстояла задача правильно распорядиться ими. До подхода врага оставалась примерно пара часов, а для погрузки и взлета транспортов нужно было часа четыре.

— Я что думаю, — сказал молодой лейтенант, командир взвода танков, Сидоренко, — вот здесь небольшая холмистость, у нас стоят отвалы, окопаться нам — минут пятнадцать, еще столько же — замаскироваться. Мы с парнями устроим засаду меж холмов, и будем держать их сколько сможем, пехоту можно расположить вот на этих холмах, только бы минометов и ПЗРК им побольше. А БТРы пусть по периметру космопорта встанут во второй линии обороны, тут и истребители прикрытия, и зенитки, и оставшиеся два расчета артбатареи. Штурмовики, надеюсь, сумеют нас поддержать?

— Нам горючка нужна! У нас пустые баки, да и боекомплект наполовину пуст, — ответил командир звена штурмовиков.

— Этим поможем, я немедленно распоряжусь о подготовке твоих «птичек» для вылета, — ответил Рейдгард.

Вызвал своего зама по тылу, отдал приказ, и они вместе с командиром «летунов» (военных сленг) поспешили готовить штурмовики к вылету.

— Значит, лейтенант, думаешь, сможем продержаться с помощью засады? — спросил Рейдгард у Сидоренко.

— Ну, выбор небогат, товарищ подполковник. Космопорт — на равнине, окопов недостаточно, капониров для танков нет. Конечно их вырыть не проблема, но в поле гораздо сложнее, чем среди холмов. Дымы кинем, глушилки включим, а сами через тепловизор, да по колонне! Дай бог, «летуны» подмогнут! Глядишь, и протянем!

— Ладно, лейтенант, даю разрешение! Удачи тебе и твоим ребятам!

— Служу отчизне! — Сидоренко отдал честь и вышел.

Небольшое подразделение танков спешно окапывалось. Старые добрые Т-2000, у которых спереди стояли инженерные отвалы для того, чтобы окапываться. У остальных — противоминные катки, но так как сейчас они были не нужны, экипажи спешно снимали их и бросали посреди дороги. Саперы в спешке минировали ее и окрестности.

— Коль, свой поставишь вот сюда. Тут выход на равнину, если попытаются обойти, то встретишь их огнем! Только подпусти поближе, чтобы наверняка! Саперы, сколько успеют, заминируют окрестность, но времени в обрез!

— Так точно, товарищ лейтенант! — молодой танкист, командир одного из танков, отдал честь и направился к своему танку.

Через минуту взревел мотор, и танк, поднимая гусеницами марсианскую пыль, направился в сторону своей позиции. Николай запросил по рации один из танков с отвалом, тот оказался рядом. Как раз закончил готовить капонир для танка Сидоренко и выдвинулся окапывать новую позицию.

— Так, теперь Нурали, Ёсси, вы встаете по ту сторону дороги, мы с Марселем встанем с этой. Вы бьете по хвосту колонны, но только после того, как мы откроем огонь. До этого — тише воды, ниже травы! — дал указание для других танков Сидоренко.

— Да, жарковато будэт, — с кавказским акцентом ответил Нурали.

— Наша задача — удерживать колонны атакующих, пока транспорты не взлетят! Втягивать их в бой, не давая акцентироваться на космодроме! Сколько простоим, столько простоим, но есть приказ, и его нужно выполнить любой ценой! — в голосе Сидоренко не было удрученности, было лишь спокойствие смертника.

Он понимал, что вряд ли им удастся выжить, но отступать, и тем более сдаваться, он даже и не думал. Остальные командиры и танкисты тоже все понимали, но ни один не сдавался, не раскисал. Наоборот, какая-то неведомая сила еще больше связывала их. Приказы выполнялись максимально быстро, в действиях виделась слаженность, все понимали задачу и старались максимально правильно ее выполнить.

К Сидоренко подошел старлей в форме пехотинца, отдал честь и представился:

— Старший лейтенант, Алекс Миллер, командир роты пехоты прикрытия космопорта, прибыл в ваше распоряжение!

Позади виднелись грузовики, из которых спрыгивали солдаты, в спешке забирали вооружение. Подкатил другой грузовик, полный боезапасов и тяжелого вооружения. Сидоренко заметил множество ПЗРК, тяжелые пулеметы, ящики с гранатами и несколько минометных установок.

— Да, Рейдгард не подвел, он прислал максимально, что смог, чтобы нам было легче! — с облегчением подумал Сидоренко.

Отдал честь и обратился к старлею:

— Отлично, Миллер, вы со своими бойцами занимайте высоты на этих холмах! Один взвод направьте вот сюда, там стоит наш танк на случай попытки обхода врага, но с холмов не спускайтесь! Саперы минируют все подходы к ним, огонь только после того, как мы подобьем перед и окончание колонны! Ваша задача — «коробочки» с солдатами! Не дайте им успеть выгрузиться и занять оборону, мы будем работать по броне, если что, подмогнете ПЗРК, а если не справитесь, запросите, мы фугасов подкинем, тоже поможем, чем сможем! Наша задача — держаться сколько возможно и больше, пока транспорты не взлетят! Без приказа — не отступать, беречь себя и бойцов! Ну, как бы вот так.

Сидоренко снова отдал честь.

Миллер тоже приложил руку к шлему:

— Так точно! Вас понял! Мы по вершинам холма займем позиции, минометные расчеты спрячем на склонах, чтобы не было видно, только бы успеть окопаться!

— Сейчас ребята почти закончили делать капониры для тяжей, я прикажу, чтобы чесанули вам по траншее на холмах.

— Спасибо, товарищ лейтенант! Разрешите приступить к выполнению приказа?

— Разрешаю, выполняйте!

Огромная колонна танков двигалась по пустынной дороге в направлении космопорта. Они шли нагло, даже не выслав разведку, считая, что у обороняющих сил космопорта нет резервов для контратаки или просто для выдвижения на передовые позиции. Первой колонной шла рота легких танков спец полка десантных операций Кассиопеи, за ними шли грузовики с десантом, потом — тяжелые штурмовые танки, за ними шли АРТ-САУ, и замыкал всю эту армаду пехотный полк.

Вот дорога начала спускаться в лощину между холмов, танки пошли быстрее, разгоняясь перед подъемом, вот натужено заревели моторы, и передовая колонна начала подъем, грузовики не отставали. Головной танк почти въехал на подъем, когда справа раздался раскатистый хлопок, резкий свист снаряда. Танк замер на секунды, как бы надулся, и взорвался, снаряд пробил броню и попал в топливной бак, и топливо сдетонировало вместе со снарядом. От взрыва у танка сорвало башню и отбросило далеко вперед. Послышался новый хлопок с другой стороны, и начинающий спуск БТР взлетел на воздух, перевернулся и упал, пылая, на башню. В небо взмыла красная ракета, и холмы ожили, послышались свисты минометов, стрекотание пулеметов, в воздухе постоянно были слышны глухие раскатистые хлопки. Стволы Т-шек были оборудованы системой приглушения выстрелов, они как бы ухали густым раскатистым басом. Взорвался еще один танк, идущий в первой колонне, сзади пылал еще один танк и БТР. А низину дороги накрыл минометный обстрел. Враг никак не ожидал засады и в спешке пытался ссадить с грузовиков пехоту и развернуть танки, но постоянно взрывающиеся «коробочки», что большие, что малые, создавали затор, и враг оказался в огневом мешке. Он никак не мог толком засечь позиции танков и минометных точек, которые били из-за холмов.