– Лёлька сняла двухкомнатную квартиру в Мергелевске. И это отлично, потому что от ее дома до твоей новой школы десять минут пешим ходом. Обещала завтра прискакать, заодно тебя заберет. Раньше двенадцати она тут не появится, так что успеешь выспаться и сумки собрать. Раз в неделю к нам – строго с отчетом о достижениях в учебе, ну и помочь с мелкими.

– Ну ты и крута, – пробормотала я. – Вот так, дитятко ридное одним махом из семейного гнезда – вон.

– Мы с Лёлей договорились, – объяснила мама, – сидишь тихо в своей комнате и учишься. У Лёльки какой-то новый бизнес, она дома толком и бывать не будет. Сказала, помощь по хозяйству ей не нужна. Но ты понимаешь: прибраться иногда, в магазин, постирушки.

– Да без проблем, – я несколько растерянно почесала в затылке.

– Как с едой – сами решите. Лёля сказала, что берет тебя на полное свое обеспечение, но я, разумеется, на такие крайности не согласна. Папа будет переводить деньги на карточку, трать разумно. Готовь по мере возможности. Зная Лёльку… – мама озабоченно покачала головой.

До меня только начало доходить. Насколько Я знаю тетю Олю, меня практически отпускают на свободу. Своя комната! Личное время! Тишина!

Мама полюбовалась на мое расплывающееся в улыбке лицо и тоже улыбнулась, добавив:

– Ты ведь в курсе, я тетю Олю практически сама воспитала, как мать. Не могу сказать, что это мне каких-то титанических усилий стоило, но юность слегка попортило. Я не хочу, чтобы ты стала нянькой. Рождение близнецов – наш с папой выбор, и класть других своих детей на алтарь их детства я не хочу.

– А Алька? – брякнула я.

Мама нахмурилась:

– А вот Альке не помешает чуток повзрослеть. Пусть поймет, каково это – не иметь возможности перекладывать свои обязанности на старшую сестру.

Я хмыкнула: не в бровь, а в глаз.

– Ничего, три года до ее выпуска быстро пролетят, – договорила мама. – Тоже сбагрим… кому-нибудь. Вряд ли тетя Оля Альку взять согласится, хотя я бы ей приплачивала.

Мы с мамой дружно захихикали. Алису слегка избаловали, особенно мама. А я была папиной дочкой, что не мешало мне обожать обоих родителей. Ну и сестру… эпизодически. В любом случае, через полгода я вернусь в старую школу и домой.

– Тетя Оля, – мечтательно проговорила я. – Женщина, подарившая мне первые в жизни стринги.

– Хм… – мама подняла брови. – Когда это? Что-то я такого момента не припоминаю.

Я призадумалась.

– Мне пятнадцать было. И что-то тогда случилось… а, Алька руку сломала на гимнастике! Тетя Оля приехала, у нас тогда машины еще не было, она мелкую по врачам на своей возила.

– Алькину руку помню, точно. Но стринги… Не поспешила ли я с решением? – мама вздохнула.

– Не-е-а, – счастливо протянула я.

Макс

Опять оно. Во сне меня подняли на поверхность – я в безопасности. Бездна внизу, под гладкой поверхностью, покрытой бликами. Солнце греет мокрую макушку. Самое время вздохнуть, а я не могу. Тяну воздух ртом. Хриплю. В груди вакуум, легкие горят. Сердце судорожно отсчитывает последние удары жизни.

Сел в кровати, слыша отголосок собственного крика. Немного посидел, осторожно вдыхая и выдыхая. Успокаиваясь. Это всего лишь сон, всего лишь мой давний страх. Я думал, похоронил его, а он просто прятался глубоко-глубоко.

За окном палило солнце. В зазор между занавесками пролез жаркий луч, пригрел липкие от пота волосы – вот тебе и ощущение мокрой головы во сне. А то, что давит на сердце – так это чертова долбанная реальность, бро. Элли, ты больше не в Канзасе.

Мама постучала ко мне в комнату, прокричала через дверь:

– Макс, что там с тобой? Ты опять орал. Разбудил меня, я только прилегла. Это невыносимо! Ну что тебе снится, что? Давай сходим к специалисту!

– Все нормально. Мне снились… акулы. Ты ведь в курсе, что я их боюсь. Не надо мне никуда! Видал я твоих специалистов!

Мысленно я, конечно, выразился пожестче.

– Не груби! Если не доверяешь традиционной медицине, пойдем к знающим людям. Есть прекрасные парапсихологи, работающие с подсознанием. У меня связи, я ерунду какую-нибудь не предложу!

– Мам, это все джетлаг*. Успокойся. Иди спать.

(*– синдром смены часового пояса)

– Я теперь не смогу заснуть. Придется накачаться кофе. И какого черта, Макс, ты запираешь дверь? Что тебе скрывать от собственной матери? Просто типичный подростковый максимализм.

Мать ушла на кухню, шаркая ногами в комнатных тапочках.

Я сжал голову руками. Неужели все сначала? Эй, алё! Вселенная, ты решила, что мне мало? Я и так не могу нырять – теперь мне еще вернуться на два года назад?

Март. Мне срочно нужен Димон.

Мать упрыгала куда-то, то ли по делам, то ли по подружкам, которых она еще не удостоила великой чести подробного рассказа о своей нереально крутой жизни на Тае. Я принял душ, уселся напротив ноута и приготовил себе кружку кофе.

Марченко обещал позвонить по видеосвязи, как только поможет тете Вике с вареньем. В ожидании звонка я принялся с отвращением осматривать кухню. Я и забыл, как мерзостно-минималистично в нашей Мергелевской квартире. Белые стены, какие-то абстракции в рамках расставлены вдоль стен прямо на полу (Не спорь, Макс, это современный тренд, ты ничего не понимаешь в стиле), отсутствие… ну, не знаю… хотя бы каких-то элементарных меморабилий*.

(* – памятная вещь).

Раньше у бабушки (там, где сейчас косой белый стеллаж, на который и книгу-то поставить невозможно) была полка с вазочками и фарфоровыми статуэтками. Каждую неделю мы с бабушкой «купали» фарфор в железном ведерке, очищая его от вездесущей цементной пыли, протирали и ставили на место.

Бабушка хвалила меня за то, что я выучил, как расставлять фигурки по своим местам: девочка с барашком – рядом с гордым глухарем, мальчик на коньках – за длинноногим жеребенком. Я был очень горд. Знал каждую статуэтку в лицо. Особенно мне нравились сцены из охотничьей жизни: охотники и их собачки. Гончие то они шли по следу, то держали в зубах уток или кроликов. У каждой было имя. Мама все продала через приложение на ай-фоне. Еще удивлялась, что нашлись люди, которым нравится подобная безвкусица.

Ноут ожил. Март, потный, всклокоченный, тяжело дышал:

– Ну и жара! А потом – бац! Резкое похолодание!

– И как всегда норд-ост, – я вежливо поддержал вступительную беседу.

Но светски рассусоливаться было не в обычае Димки. Если он заговорил про погоду, значит, на данный момент его действительно интересовала погода. А еще его всегда интересовало мое состояние. Он чувствовал личную ответственность, еще с тех самых пор, с девятого класса.

– Что случилось? Помощь нужна? – быстро спросил Март.

– Так заметно? – спросил я, криво усмехнувшись.

– Ты просто так на срочный разговор не вызываешь, – объяснил друг. – У тебя всегда долгая преамбула: что делаешь? если позвоню, не помешаю? А если сразу амбула, значит, полный кердык.

– Походу, меня опять накрывает, – выдохнул я.

Рассказал Димке свой сон. Тот внимательно меня выслушал, задумался, глядя на окно:

– Не думаю, что это страх воды.

– Понятия не имею, что это, – признался я, прокашлявшись. – Я нырял на базе, утром, перед завтраком, я говорил. Все было норм. А это… третий раз уже. И все время – ощущение, что смерть… близко.

Я вспомнил девочку на камне и то ощущение безбрежного покоя, что охватило меня при виде ее расслабленной позы.

– Значит, это не вода, – резюмировал Март.

– Мне чертовски херово. И самый прикол знаешь в чем? Меня периодически накрывает ужасом. Наяву, не только во сне. Всегда некстати. Вчера вот у подъезда дома. Облился липким потом. Я не знаю, что это, Март! Почему сейчас?!

Мы поговорили еще минут десять и пришли к выводу, что это последствия вируса. Пусть я болел не очень тяжело и даже не знал особо, что зараза покусала меня изнутри, все запечатлелось в подсознании.