Кэтрин смутно помнила, что было дальше. Стивен вывел её на улицу, где их дожидались Эрик, Лия и другие спасшиеся счастливчики. Она и Лия успели глотнуть дыма и долго откашливались. Ужасно болела голова, в ушах шумело. Парни выглядели, наоборот, бодро. Вскоре приехали пожарники, полиция и “скорая помощь”.

Кэтрин первая пришла в себя от шока и воскликнула:

– Эшли! Она осталась там!!!

– Мне жаль… – начал Эрик, но тут к подруге присоединилась Лия:

– Надо за ней вернуться! Помогите ей!

– Ты в своём уме? – оборвал её Стивен. – Слишком поздно, пожар охватил всё здание.

– Да, я в своём уме и видела, каким образом ты вышел вместе с Кэтрин! Видела, как вы выскочили из портала буквально несколько минут назад! Раз ты умеешь так делать, то сделай это ещё раз и помоги Эшли! – прокричала Лия, сжав кулаки.

– Нам правда жаль, но здесь уже ничем нельзя помочь. Если Дилан не вывел её, значит, всё кончено, – с сожалением произнёс Стивен. – Мы проводим вас домой после того, как вы дадите показания полиции. Помните, вы спаслись по счастливой случайности.

– Всё равно вам никто не поверит, если скажете, что Стивен прошёл сквозь пламя, оставшись невредимым, как и Кэтрин, – добавил Эрик, одарив Лию предостерегающим взглядом. – Поняла меня, Эмилия?

– Поняла, но как же Эшли? – всхлипнув, жалобно спросила она.

– Значит, так было нужно.

– Кому было нужно, чтобы сгорел клуб, а Эшли погибла?!

– Хотел бы и я знать. Стив, как думаешь, в рок-клубы ходит много праведников? – вдруг спросил Эрик.

– Что за стереотип? Думаешь, в рок-клубах обычно тусуются одни длинноволосые вонючие байкеры вместе со своими шлюхами? Посмотри на наших девушек, Эрик, – Стивен кивнул в сторону притихших Эмили и Кэтрин, с тревогой прислушивающихся к непонятной беседе. – По-твоему, они похожи на шлюх? Особенно госпожа Кэтрин.

Кэтрин растерялась, не зная, как вести себя с этими парнями. Лия же разрыдалась, размазывая по щекам тушь и копоть. Было не понятно, почему она расплакалась, то ли из-за Эшли, то ли из-за чего-то другого.

– Нет, непохожи, – Эрик задержал взгляд на Лии. Может, Кэтрин показалось, но она увидела в его глазах насмешку. Лия же безутешно плакала, не обращая ни на что внимания. – Приведите себя в порядок, девочки, успокойтесь. К нам идёт полицейский.

Клуб был объят пламенем пожара…

***

Эшли с трудом открыла глаза. Высоко в ночном небе над ней сияли яркие звёзды. Это совсем не походило на тёмный потолок в дымовой завесе, последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание. Порыв ветра обдул её лицо, в носу свербило от запаха гари, глаза слезились.

Приподнявшись на локтях, Эшли осмотрелась. Она находилась на крыше какого-то здания. Вдали, в прохладном осеннем воздухе раздавался вой сирен “скорой помощи” и рокот пожарных машин. Эшли подумала, что их вой скорее похож на жалобный стон, чем на голос помощи. Голова раскалывалась, и она поморщилась, пытаясь осознать, что же произошло.

– Очнулась? Ну наконец-то. Я не могу всю ночь сидеть тут с тобой, – Рихард склонился над ней. Как странно, он снова рядом. – Встать сможешь?

Она кивнула. Рихард взял её за предплечья и поднял. Ноги Эшли подкосились, и она чуть не упала, ощутив сильное, неприятное головокружение и стук в висках. Ему пришлось поддерживать её.

– До рассвета всего полтора часа, не отключайся снова, о'кей? – нетерпеливо попросил он так, будто он куда-то спешил.

– Что со мной было? – через силу спросила Эшли, с трудом подавив приступ тошноты.

– Почему ты не убежала вместо того, чтобы тащить за собой этот ходячий полутруп? До запасного выхода рукой было подать, нет же, наша супер Эшли решила поиграть в героя!

– Ты о Дилане? – Эшли вспомнила, что, когда начался пожар, он так и сидел за барной стойкой. Она растолкала его и они вместе направились к запасному выходу, как вдруг Дилан упал и больше не шелохнулся. Толпой её оттеснило как от него, так и от запасного выхода. Она не смогла прорваться сквозь толпу и вскоре потеряла сознание, надышавшись дымом. – Почему он полутруп?

– Тебе об этом знать не следует, его уже давно черви жрут.

– Опять твои дурацкие недомолвки… Как долго я была без сознания?

– Достаточно, в какой-то момент я даже решил, что ты сыграла в ящик. Я сижу тут уже с полчаса.

– Спасибо, – Эшли не знала, каким образом он спас её, но сам факт, что Рихард рисковал жизнью ради неё, человека, которого он едва знает, наполнил её душу теплом и чувством огромной признательности. Не находя никаких слов, чтобы отблагодарить его, Эшли посмотрела на Рихарда, и их глаза встретились.

Он отпустил её, и девушка, лишённая поддержки, чуть ли не упала, но успела опереться о колено. Она вскинула голову, удивлённая тем, что он сделал, и непонимающе уставилась на своего спасителя.

– Это невыносимо! – простонал Рихард, отвернувшись.

Эшли после пережитого ужаса уже не пугала его манера так себя вести. По сравнению с тем, что она едва не погибла при пожаре, нелепые выходки её недавнего знакомого были пустяками. Рихард и вправду был словно не от мира сего. Бесивший её поначалу “исследователь”, нарочно или случайно оказывающийся рядом с ней уже в который раз, со своими странными разговорами и непонятными поступками – а может, он не так уж плох, как она о нём думает?

– Что с тобой, Рихард? Что невыносимо?

Его плечи дёрнулись, когда Эшли назвала его по имени. Не поворачиваясь к ней, он ответил:

– Невыносимо было находиться с тобой всё это время! Позвони родителям или ещё кому-то, пускай заберут тебя, а мне надо срочно уйти, иначе я сорвусь.

– Я не общаюсь с родителями. Отец давно живёт с новой женой в другом городе, а что стало с матерью и отчимом, я не знаю, мы редко созваниваемся. Сестёр я тоже не хочу беспокоить своими проблемами… Нахрена я тебе вообще рассказываю об этом? Прости, меня занесло, – она сильно потёрла пальцами виски, пытаясь унять головную боль.

– Ага, я заметил, – ухмыльнулся он.

– Только Кэтрин и Эмили… О боже, неужели они погибли? – вспомнив о подругах, с ужасом воскликнула Эшли.

– С ними всё в порядке, поверь мне.

– Это хорошо, я рада, что они спаслись… Рихард, уходи, я сама дальше справлюсь. Ты и так сделал слишком много, но если бы не сделал, уверяю тебя, что я не расстроилась бы. Я догадываюсь, что у тебя есть какая-то тайна, но ты не обязан ничего мне рассказывать. Не понимаю только, почему ты меня преследуешь, зачем ты спас меня? И что ты имел ввиду, говоря, что сорвёшься? Ты наркоман, что ли?..

Эшли расслышала, как он скрипнул зубами и развернулся к ней. Черты его лица заметно заострились, кожа приобрела землисто-серый оттенок, а чётко очерченные твёрдые губы неестественно побледнели. Но хуже всего были его глаза, горящие безумным огнём.

Эшли не успела испугаться, как в ту же секунду он, телепортировав, оказался рядом с ней. Длинные изящные пальцы сомкнулись на её запястьях, и Рихард рывком притянул её к себе. Она почувствовала, как холодны его пальцы, словно лёд, и поняла, что ещё странно – она не ощущала его дыхания.

Рихард лизнул её шею за ухом, задев зубами нежную кожу, и опустился к горлу, против воли завораживая своими движениями, как вдруг отодвинулся от неё со словами:

– Что ж ты молчишь? Скажи что-нибудь.

Очнувшись от наваждения, Эшли вскрикнула, дёрнувшись в его руках:

– Не трогай меня! Пусти!

Как по команде, Рихард сразу отпустил её, и она бросилась в угол, к краю крыши, откуда только взялись у неё силы.

– Теперь ты знаешь, кто я, – произнёс он. Его лицо вновь изменилось, он стал прежним.

– Это невозможно, – Эшли не желала верить в происходящее. Каждая клеточка её тела отозвалась нервной дрожью. Вероятно, она так надышалась дымом, что её преследуют галлюцинации и это всё ей кажется.

– Возможно, как видишь. Я вампир, но не из тех слащавых мальчиков, что гуляют днём и пьют замороженную плазму из ближайшей станции по переливанию крови. На этой дряни долго не продержаться, рано или поздно, но ты сорвёшься.