– Если так, тогда это и впрямь необычно, – пожала плечами Эшли. – И ты не строила ему глазки?

– Когда мы встретились впервые, я ничего такого не делала, а была безынициативной и это сработало. Потом я, конечно же, кокетничала с ним, но он не сбежал, как остальные.

– Забавно, – протянула Эшли. – Тогда твоё “проклятие” исчезло, наслаждайся успехом.

– Надеюсь на это. У нас всё серьёзно.

– Ну-ну.

– Не будь таким скептиком! Не надо из-за неудачи с одним ненавидеть теперь всех мужчин.

– Какая же ты ещё маленькая, – не удержалась от усмешки Эшли. – Наша наивная малышка Эмили.

– Кэтрин, скажи, чтобы она перестала называть меня маленькой! – рассердилась Лия.

– Лия, будь осторожна, – предупредила Кэтрин. – Тебе самой не кажется, что это странно? Раньше ведь всё было иначе. Ну, ты сама знаешь…

– Вы не верите в меня, а ещё подруги! – надулась та. – Порадоваться за меня не хотите.

– Да ладно, – наигранно всплеснула руками Кэтрин. – Вы что, действительно успели влюбиться друг в друга за такое короткое время?

– Он мне нравится, а что будет дальше, увидим. Вдруг это любовь с первого взгляда, – мечтательно сказала Лия, но тут же спустилась с облаков на землю. – А может и нет! Но я не хочу быть разочарованной во всех и такой недоверчивой, как Эшли.

– Угу, – беззлобно буркнула та, занятая отправкой сообщения и слушая её вполуха, а Лия запальчиво продолжала:

– И не хочу быть такой, как ты, Кэтрин, в твоём-то возрасте…

И смолкла. Это была запретная тема, о чем она, увлёкшись, позабыла.

Оторвавшись от смартфона, Эшли осуждающе цокнула языком, и Лия кинулась обнимать Кэтрин, повторяя:

– Ох, прости меня, пожалуйста, подружка! Это твоё личное дело.

– Всё в порядке, – Кэтрин давно не трогали подобные выпады. – И как тебя не называть маленькой? Сядь, пожалуйста, не прыгай возле меня.

– Ты не обижаешься? – виновато посматривая на неё, Лия вернулась на место.

– Я не могу на вас обижаться, ни на Эшли, ни на тебя. Сегодня день нашего знакомства с тобой, Лия, помнишь?

– Да, а ещё годовщина смерти твоих родителей, – сконфуженно произнесла та, совершенно позабыв об этом. – Прости…

– Ничего, всё в порядке, – повторила Кэтрин. – Не будем ссориться и говорить о грустном. Мы так редко видимся, давайте приятно проведём время, ведь неизвестно, когда мы встретимся в следующий раз.

– Я хочу, чтобы это случалось чаще, – улыбнулась Эшли.

– Я тоже, – присоединилась к ней Лия.

Кэтрин вернулась в свою маленькую квартиру в тихом квартале. Привычный вечерний ритуал – покормить кота, перекусить самой, посмотреть фильм или почитать интересную книгу, на этот раз был нарушен. Не хотелось ни читать, ни смотреть что-то. Она принялась было за уборку. Ей нравилось прибираться в квартире, приводя в порядок как вещи, так и ход своих мыслей, но сегодня всё как-то не клеилось.

Уныло оглядевшись по сторонам, Кэтрин положила в миску кота немного корма и, прихватив с собой чашку с какао, с ногами залезла на диван и уставилась в одну точку.

“До чего же однообразно проходят дни, – думала она. – Каждый день одно и то же. Я закопалась в работе, забыла уже, когда с подругами хоть куда-то выбиралась. Эшли права, мы так редко видимся, а телефон не заменит живое общение. Неужели это взрослая жизнь и рутина так влияют, что с годами невольно отдаляешься от друзей? Предложу им куда-нибудь сходить на следующих выходных, нам не помешает развеяться. Эшли переживает не лучший период в жизни, а Лия мечется в поисках пары. Только я одна, как всегда, но я же сама так хотела или нет?”.

Она бросила взгляд на фотографию в рамке, стоявшую на краю журнального столика. На фотографии была изображена молодая пара. Одной рукой темноволосый мужчина обнимал улыбающуюся женщину, а второй держал маленькую Кэтрин.

Кэтрин потеряла родителей, когда ей было три с половиной года. Её отец Хьюберт отправился с женой Лидией на пару дней в гости к другу, жившему в пригороде. В то утро, когда они должны были вернуться, на город опустился густой непроглядный туман. Кэтрин помнила, как, гуляя по саду вместе с няней, она боялась заблудиться и не найти дорогу к дому. Тогда девочка ещё не знала, что уже не увидит родителей живыми. Они исчезли.

Спустя неделю, к соседке, у которой временно находилась Кэтрин, пришёл полицейский и сообщил, что родители девочки нашлись. Из-за тумана в то злополучное утро машина потеряла управление и врезалась в дерево. Несчастные погибли на месте.

Был подозрителен тот факт, что их обнаружили там, где полиция раньше их уже искала. На шоссе это было одно из самых оживлённых мест. Состояние трупов соответствовало степени недельного разложения и неизвестно, где они находились всё это время до того, как были обнаружили. В ходе расследования больше ничего странного не нашли, и дело закрыли за недостатком улик.

Кэтрин плохо помнила родителей. Интересно, как сложилась бы её жизнь, если бы они были живы? Иногда она ловила себя на жуткой мысли, что совершенно не скучает по ним, но как можно скучать и любить тех, кого она почти не знала?

“Лия не права, я вовсе не так холодна, как она считает. Я способна полюбить, просто в моей жизни ещё не встретился достойный меня человек”, – размышляла Кэтрин.

Однако нельзя было сказать, что её совершенно не задели слова подруги. С личной жизнью у неё тоже не ладилось, но она не придавала этому такого большого значения, как Лия. У Кэтрин были поклонники, но никто не интересовал её настолько, чтобы вступать в отношения.

Оживший телефон вывел её из задумчивости. Она взглянула на имя абонента – легка же Лия на помине.

– Алло?

– Кэтрин, дорогая, можно я приеду к тебе? Пожалуйста, прошу! – голос Лии срывался от волнения.

– Да, что такое?

– Потом объясню!

“Настоящая ходячая катастрофа, вечно с ней что-то случается”, – вздохнула Кэтрин.

Через полчаса Лия была у подруги. Вбежав в квартиру так, будто за ней гналась стая бешеных собак, она поспешно захлопнула за собой дверь. Её трясло, тушь была размазана по щекам, в синих глазах застыл страх. Кофточка была небрежно запахнута, а не застёгнута, хотя Лия обычно тщательно следила за своим внешним видом.

– Что с тобой? – в испуге спросила Кэтрин, но та мотнула головой из стороны в сторону.

Поняв, что сейчас не до расспросов, Кэтрин усадила подругу на диван и пошла на кухню за успокоительным. Затем села рядом и обняла Лию за плечи, дожидаясь, когда она примет таблетки и немного придёт в себя.

– Этот мерзавец тебя изнасиловал? – мрачно поинтересовалась Кэтрин.

– Он не успел, – еле слышно прошептала Лия. Перед глазами ещё стояла ужасная сцена.

– Но, значит, он пытался! Вот подонок! – Кэтрин потянулась за смартфоном. – Надо обратиться в полицию.

– Нет! – остановила её подруга. – Никто не поверит в то, что произошло. Это снова знак для меня, чтобы я ни с кем не встречалась, я приношу мужчинам одни несчастья!

– Что за чушь ты несёшь?

– Это не чушь, Кэтрин! Ты же знаешь, что бы я ни делала, всё всегда заканчивается одним и тем же, – плаксиво произнесла Лия. – Всё, что со мной происходит, это словно часть какого-то идиотского заговора. Почему у меня до сих пор ни с кем не складывается?!

– Эшли была права, когда говорила, что ты зациклена на этой мысли.

– Эшли этого тоже не понять, у неё-то был парень!

– Лучше бы она его никогда не встречала, – сквозь зубы проговорила Кэтрин, протянув ей салфетки. – Из-за него она так изменилась. Давай и ты ещё превратись в пришибленную плаксу! Да что у вас, свет клином на этих мужиках сошёлся?

Плотину прорвало, и Лия разревелась. Кэтрин молчала, слушая всхлипывания подруги и её бессвязные жалобы на всё подряд. Наконец, Лия успокоилась, привела себя в порядок и устыдилась своего недавнего поведения. Ей было горько и обидно. Она снова ошиблась с выбором, снова сделала что-то не так. Да ещё и истерит тут перед лучшей подругой, невольно втягивая её в свои проблемы.