– Зачем ты тогда купил меня? – я не понимала его, вот совсем, ни капли, и от этого в моем голосе сквозила неприкрытая злость.

– А ты так хотела стать вампирской подстилкой? Так старалась, выставляя себя, – он хлестнул меня голосом, как дал пощечину, обидную, болезненную.

– И вот он рыцарь, спасший меня от позора и незавидной участи! Мне как тебя благодарить за избавление, в колени упасть, ноги целовать? – в глазах предательски застыли слезы. Он затронул те чувства, которые я старалась похоронить навсегда. Есть цель, а способ неважен. Иного выхода для меня не существует.

– Где ты пропадала три года? Ты знаешь, что родители тебя до сих пор оплакивают? – внезапная смена темы резанула еще сильнее. Сейчас я видела в нем безжалостного палача, умевшего найти самую болезненную точку и планомерно бить туда, давить, пока окончательно не сломает.

Сразу за яркой вспышкой боли пришел ужас – откуда ему известно про моих родителей, про меня? Что этот вампир еще знает? К кому в лапы я попала?

– Откуда… ты знаешь? – бесполезно даже пытаться скрыть мое удивление.

– После нападения на твою стаю, ты исчезла. Где ты была, Эмбер? – он был по-прежнему невозмутим, задавал болезненные вопросы, таким тоном, словно интересуясь, что я ела на завтрак.

– А не ты ли был в числе нападавших? – жуткая догадка заставила меня попятиться назад.

– Нет. Не я, – тихий, короткий ответ. И я поверила, сразу. Или просто хотела в это верить. Подсознательно боялась, что он может быть причастен. Как же он спутал все мои мысли и чувства, взял и перемешал все, без каких-либо усилий. Так, что я теперь сама себя не понимала.

– Тогда все остальное не твое вампирское дело. Не суй свой нос, куда тебя не просят! – выкрикнула слишком эмоционально. Снова ошибка, нельзя показывать свои тревоги, нельзя даже на долю секунды обнажать душу.

– Ты права. Я могу просто отвезти тебя домой, и разбирайся со своей семьей сама, – в фиалковых глазах промелькнул холодный блеск, он злился. Все же даже его идеальная маска имеет уязвимые места.

– Нет, Рафаэль. Просто не лезь. Не втягивай их в это! Купил меня, пользуйся, – я развела руки в стороны, давая понять – доступ открыт.

– Почему ты хочешь оставаться для них мертвой? – доля секунды, и он оказался около меня. Даже для вампира немыслимая скорость. Он схватил меня двумя пальцами за подбородок, не сильно, даже нежно, но в пальцах пульсировала сила, которая может в мгновение ока раздавить. Абсурд, но даже сейчас мне нравилось его прикосновение, даже коленки подогнулись и ноги задрожали. Вампир поднял мою голову и заставил посмотреть себе в глаза. – Зная, как они ежедневно убиваются по погибшим дочерям, седеют от горя, даже не догадываясь, что одна из них жива? – в фиалковых глазах появились шипы, колючие острые, они резали, терзали, кромсали.

– Так будет лучше… для них… – предательская слеза скатилась по щеке, а я стояла, продолжая смотреть в его глаза, не в силах пошевелиться.

– Дело твое, – он резко отпустил меня, так, что я даже пошатнулась. На лице непроницаемая маска спокойствия.

– Кто ты такой? Откуда знаешь моих родителей? – что он еще знает про тот день, про меня? Рафаэль все больше пугал меня и притягивал. В одну секунду я ненавидела его, а в другую снова заворожено смотрела.

– Неважно, – бросил равнодушно.

– Тогда не лезь! Не говори им про меня! – я хотела попросить, а вместо этого со злостью выплюнула слова.

– Договорились, – грациозное пожатие плечами, холодный взгляд. Он совсем непредсказуем.

– Так зачем ты меня купил? – повторяю свой изначальный вопрос, надеясь хоть что-то для себя прояснить.

– Фарад бы тебя растерзал, – черная бровь изогнулась дугой, лицо по-прежнему непроглядная маска.

– А ты решил поиграть в спасителя? – не верю я в добрые побуждения. Нет, в мире нет искренности, и ему от меня что-то надо. Это факт, и не нужно обманывать себя, просто принять.

– Думай, как тебе угодно, – сейчас он отстранился еще сильнее, безразличный, далекий.

– И что дальше? – упираю руки в бока, смотрю с вызовом.

– Одежда тебе нужна. Поешь. Отдохни, – голос стал мягче, теплее. И все равно я себя ощущаю бродячей собакой, которую подобрали на улице, не пойми зачем.

– Там на аукционе остались некоторые мои вещи.

– Хорошо. Принесу. Завтра я куплю тебе все необходимое, – кивает головой продолжая следить за мной взглядом. Ощущаю себя как под прицелом.

– Не утруждай себя! – зло фыркаю.

Он не обращает на меня внимания, подходит к двери, кого-то зовет. Через минуту в комнату входит вампир, среднего роста, русые волосы по плечи, уложены так, что виден только один серо-голубой глаз.

– Это Рэджи, он поможет тебе обустроиться в доме, принесет еду. Обращайся к нему по любым вопросам, – я не ощутила присутствия в доме еще кого-то. Неужели мои способности еще хуже, чем я о них думала?

Вампир поклонился, поздоровался, улыбнулся. Так радушно, что стало тошно. Буркнула что-то в ответ. И пока я отвлеклась на русоволосого, Рафаэль просто исчез, растворился. А вот его отсутствие в доме я ощутила отчетливо. Сразу стало так пусто, и дом показался еще более неживым.

Перевела взгляд на нового знакомого. Может, он окажется более разговорчивым, и я смогу выудить из него хоть какую-то информацию?

Рафаэль шел по пустынным ночным улицам города. Один вечер и все планы пошли кувырком. Все из-за нее. На аукцион он пришел по своим делам, и никак не ожидал там встретить ее. Девчонку он узнал сразу. Она была поразительно похожа на мать. Только стройнее, деликатней, черты лица нежнее, но та же энергия жизни, жажда авантюризма и соблазн в каждом движении, дурманящий запах желания. Покойная Шанталь, мать девочки, принесла ему немало бед, разрушила не одну жизнь. От ее плоти и крови вампир не ждал ничего хорошего. Хотя и не мог заставить себя относиться к ней с той же неприязнью и отстраненностью, как к Шанталь.

И по той информации, которой он владел, Эмбер уже успела натворить делов. Не просто ведь прячется от приемных родителей, которых считает родными. Разбираться в ее жизненных перипетиях у Рафаэля не было желания. Он уже итак порядком влез, куда не следует. Придется расплачиваться за ее освобождение. И это тогда, когда у него и своих дел по горло, когда с советом вампиров отношения не однозначные.

Но увидев ее изумрудные глаза, еще там, на аукционе, еще более сочные, яркие, чем у ее отца, он не смог остаться в стороне. Рафаэль разглядел в них печаль, наивность, боль, что-то затронуло его в ней.

Изначально он знал о ее существовании. Следил издалека, не приближаясь. Девчонка жила обычной жизнью, работала переводчиком, а после нападения на стаю бесследно исчезла. Все считали ее погибшей, но вампир был уверен, не та в ней кровь, чтобы так просто сгинуть. И он боялся того момента, когда ее способности расцветут в полной мере. Даже надеялся, что этого не произойдет.

Он решил для себя разобраться со всем как можно скорее. Обеспечить безопасность Эмбер и уехать из ненавистного города, с которым его связывали не слишком приятные воспоминания. Да, и жить рядом с советом вампиров – это как ходить по краю пропасти, никогда не знаешь, кто тебя толкнет в спину, а кто мило улыбаясь, подставит подножку.

Рафаэль приблизился к ярко освещенному особняку. Помедлил с минуту. Подниматься по ступенькам не хотелось. Видеть хозяйку дома – тем более. Но выбора нет. А из-за Эмбер этот визит загонял его в капкан, и Рафаэль даже не представлял, через сколько лет сможет выпутаться. Если бы не девчонка, он мог бы выйти с минимальными потерями, а так он уже изначально обречен на провал. Долг связывал сильнее любых цепей.

Охрана пропустила вампира, дворецкий проводил в зал. В доме все кричало роскошью, сверкало, так, что глазам становилось больно. Столько десятков лет прошло, и ничего не изменилось, все та же показуха в каждой детали.

Хозяйка дома задерживалась. Играла на нервах. Она любила заставлять себя ждать. А уж его так и подавно. Впрочем, Рафаэль и не надеялся, что с ней будет легко.