На поляне орудовали чужаки в масках, одетые во все черное, похожие на призраков. Различить их из-за однотипной одежды было невозможно. Человек тридцать, если не больше, у некоторых было оружие. Они хладнокровно убивали мою стаю. Отец и мать были ранены, они лежали на земле придавленные черными тушами. Кто-то из наших пытался убежать, кто-то перекидывался и пытался дать отпор. Но неизменно чужаки оказывались быстрее.

Что делать? Кого звать на помощь? Если все наши были тут? И перевес сил был явно не на нашей стороне.

– Ищите белую волчицу! – раздался хриплый окрик.

Чужаки ринулись к нашим девушкам. Хотелось закрыть глаза, не видеть этого кошмара, но глаза упорно продолжали смотреть. Тем более я поняла, кого они ищут.

– Нашел! – раздался чей-то грубый голос. И следом за ним жалобный писк моей сестры. Только не она!

Сестра в человеческом облике была блондинкой. Но в образе зверя имела серую шерсть. Единственной белой волчицей была я. Притом, что волосы у меня от природы были каштановые, с красноватым отливом. А вот перекидываясь, я становилось белоснежной. Только зачем я им понадобилась? Я сама-то себя в шутку называла белой вороной. Не оборотень, а не пойми что. Ничего от родителей не унаследовала.

А меж тем они приволокли мою сестренку на середину поляны. Я уже хотела вмешаться, все равно, что со мной будет, не дам им издеваться над ней! Девушке было всего двадцать два, жизнь только начиналась. Но лезвие чужака оказалось быстрее. Из горла Нателлы хлынула кровь, она издала хрип и затихла… навсегда.

За что они так? Что им нужно от нашей мирной стаи? А ведь сестра приняла мою смерть, это я там должна была стоять. Не она, только не она! Я сделала еще один трусливый поступок, стала убегать, не видя дороги, спотыкаясь, пытаясь перекинуться в зверя. В приступе паники у меня ничего не получилось. В обычном состоянии принять облик волка было тяжело, а уж сейчас и подавно.

Споткнувшись, упала лицом в грязную большую лужу. Хотела подняться, но чья-то сильная рука удержала меня за затылок и снова окунула в грязь.

– Не рыпайся, если жить хочешь…

2017 год…

– Сколько тебе стоило приобретение моего тела, Рафаэль? – я не знала как себя с ним вести. Был бы на его месте любой вампир из совета, я назубок изучила их слабости и предпочтения. А тут я действовала наугад. Еще меня смущало, как он влиял на меня. Рядом с вампиром сохранять холодный рассудок с каждой минутой становилось все проблематичнее. А ведь мы только познакомились! Страшно подумать, что будет дальше!

– Это не твои заботы, – бросил небрежно.

– Мне любопытно, какова моя цена, – я слегка выпятила грудь вперед, и провела кончиком языка по верхней губе. Реакции не последовало, ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Любопытство бывает губительным, – он зашел мне за спину и развязал руки. Едва уловимое мимолетное прикосновение к коже, словно и не было ничего. Но даже эта призрачная ласка вихрем пронеслась по всем моим нервным окончаниям.

– Не боишься, что убегу? – резко поворачиваясь, встречаю его взгляд, снова как загипнотизированная дура хочу утонуть в фиалковом омуте его глаз, хочу узнать, как они наполняются желанием. Что у меня за мысли? Первый раз в жизни вижу его, и вместо того чтобы думать о деле, предаюсь глупым мечтаниям, которых у меня сроду не было. Ни с кем.

– Нет, – поворачивается и направляется к выходу, – Пошли.

Иду следом, смотрю на его спину, прямая осанка, попка так аппетитно выпирает, а волосы, черные, блестящие, глаз не оторвать, так и хочется распустить их, запустить руки и проверить, каковы они на ощупь.

Я шокирую сама себя. И не верю, что после нескольких минут знакомства, рассуждаю о подобных вещах, еще и хочу воплотить их в жизнь. Кто он вообще такой? Надо выяснить и как можно скорее. Надо лучше себя контролировать, нельзя забывать о цели.

– Рафаэль, мое почтение! – дорогу нам преграждает белобрысый вампир, вблизи он выглядит еще ужасней, особенно его глаза, бесцветные, стеклянные, пугающая пустота. Голос, как наждачная бумага режет по барабанным перепонкам.

– Фарад, – мой хозяин едва уловимо кивает головой.

– Давно не имел чести созерцать тебя в наших краях, – в стеклянных глазах промелькнула ненависть и тут же спряталась.

– Я тут ненадолго, – я подошла чуть ближе, стала рядом с Рафаэлем. Получается, он приезжий. И тут постоянно не обитает. Но ведь его допустили на аукцион избранных, хоть он и не член совета. И белобрысый говорит с ним осторожно, словно опасается. Мало, пока катастрофически мало информации.

– Вот не знаю даже, злиться на тебя за свой проигрыш или радоваться как ты сам на себя долг повесил, – Фарад улыбнулся улыбкой, насквозь пропитанной злом. Скользнул по мне взглядом, и я увидела в зеркальном отражении его пустоты весь ужас того, что он собирался со мной сотворить. Он хотел пытать, истязать, и это был его кайф. Мурашки страха, подобно червям поползли по коже, я невольно вздрогнула.

– Мне без разницы, – Рафаэль пожал плечами, и даже это мимолетное движение меня завораживало.

– Ты теперь должен Лауре, а она шанса не упустит, – вампир засмеялся, и мне стало холодно. – Предвкушаю занятное представление твоей расплаты, Рафаэль.

– Наблюдай, это все, что тебе остается, – Фарад в мгновение ока позеленел, открыл было рот, намеревался что-то ответить и закрыл его, не произнеся ни звука. Одной фразой Рафаэль смешал белобрысого с грязью. – Приятного вечера, – и даже не посмотрев на меня, хозяин обогнул вампира и пошел в направлении двери. Он был уверен, что я пойду следом. И пусть я злилась, но и тут он был прав.

И снова я задавалась вопросом, кто этот Рафаэль, если позволяет себе так говорить с главой вампирского совета? И что еще за Лаура? У меня о ней информации тоже не было. А ведь я была уверена, что отлично подготовилась, просчитала все ходы, и проиграть, казалось, невозможно. А теперь я вообще не понимала, на каком я свете и что мне делать! Мысли снова вернулись к Лауре. Она меня уже бесила заочно. И это была еще одна странность в моем собственном поведении.

Рафаэль шел молча. Нет, он плыл, грациозно, завораживающе, я шла следом. Бежать глупо, и делу точно не поможет. А где-то на поверхности сознания блуждала мысль, что мне и не хочется. Он подогревал мой интерес и мне это нравилось.

Шли мы с полчаса, может чуть больше, свернув в темную узкую улочку. Мы прошли в ее конец, и передо мной предстал трехэтажный дом, небольшой, аккуратный, с причудливой архитектурой. Таких сейчас уже не строят. Вампир пропустил меня внутрь, включил свет. Внутри антикварная мебель, картины и неживой запах. Так пахнут заброшенные дома, где нет человеческого тепла, нет эмоций. Да, он был бездушным, и никакая изысканная обстановка не могла этого скрыть. Хотя пыли не было, все вокруг блестело идеальной чистотой.

– Чей это дом? – решила все же прервать молчание.

– Мой, – Рафаэль не обернулся и пошел к лестнице.

– Ты ведь тут не живешь? – что мне оставалось делать, пошла за ним следом.

– Иногда останавливаюсь, – по ступенькам он поднимался с той же скользящей грацией, так что я опять зависла, пялясь на его пятую точку.

На втором этаже все было точно также, идеальная чистота и никакого уюта. Вампир прошел по коридору, открыл одну из дверей.

– Проходи, – голос тихий, бархатный и отстраненный.

Я послушно вошла внутрь. Большая кровать, над ней картина с изображением древнего замка, та же старинная мебель, в углу комнаты еще одна дверь, скорее всего в ванную комнату.

– Я теперь тут буду жить?

– Временно…

– Пока не наиграешься со мной? – я прошлась по комнате, на мне все еще был только комплект нижнего белья и плащ, который я накинула на себя после аукциона. В комнате было жарко, потому я без раздумий сбросила плащ, с вызовом посмотрев на него.

– Нет, – он замер в одной позе, казался расслабленным и отстраненным. Никакой реакции на мои прелести, и меня это начинало бесить. Он что, любит мальчиков? Или у него там внизу ничего не работает? Нет, последнюю мысль я отмела сразу, слишком соблазнительный запах у вампира, чтобы поверить в его мужское бессилие.