– У тебя свой способ, а мне всего лишь нужна капля ее крови, – лицо вмиг стало серьезным, улыбка исчезла, словно и не касалась его губ. – Ты ведь понимаешь, даже если есть один призрачный шанс на пробуждение сонаты золотой луны, мы не имеем права его упустить.

– Понимаю, – Рафаэль долго смотрел в глаза другу, словно считывая там невысказанные мысли. Он сомневался, что-то решал для себя. – Ты прав, я позабочусь обо всем со своей стороны.

– Главное не опоздай. Сделай все вовремя. И тогда ее брак будет бесполезным свистом ветра, – вампир снова откинулся на сиденье, – Или его вообще не будет. Тут только тебе решать, дорогой друг…

Вампиры замолчали, каждый погрузился в свои думы. Иногда казалось, что их мысли пересекаются, тогда они синхронно поднимали головы, глядя долго в глаза друг другу, словно обмениваясь сокровенным.

Когда меня притащили в комнату на третьем этаже, я уже вела себя тихо и прилежно. Улыбалась, была общительной, задавала вопросы. Моя истерика только бы ухудшила положение. А так пусть видят, что я смирилась. Потеряют бдительность. А там уже мой ход.

Волчицы меня поздравляли, ахали, вздыхали, я даже ощущала их зависть. Они реально сохли по тому амбалу, каждая из них хотела быть на моем месте. А я бы с радостью отдала нафиг не нужную мне честь.

Пусть Рафаэль и говорил, что придет завтра. Но уже может быть слишком поздно. Или он не захочет мне помогать. Откуда мне знать? Печально, что я готова была предать родных, подвергнуть их опасности ради того, кому не могу довериться, не могу рассчитывать. И даже не представляю, что у него в голове.

Но с этим разберусь позже. Сейчас главное – побег. Весь день я была покорной. Слушала их наставления, примеряла платье. И откуда, только они его взяли так быстро? Восхищалась нарядом, который вызывал только злость.

К вечеру я уже знала все об обряде бракосочетания. Он немного отличался от того, что был в нашей стае. О клятве на крови. Воспринималось все легко, если в тебе живет уверенность, что это все тебя не касается.

К счастью, Аякс так и не появился у меня в комнате. И к вечеру, я была спокойна, уверена в себе и полностью готова к побегу. Волчицы, пожелав мне сладких снов, еще раз вздохнув по поводу моего «счастья», наконец-то удалились, оставив меня одну.

И начались часы моего ожидания. Я подошла к окну. И смотрела вдаль, в черноту, туда, где ярким светом у меня в глазах маячила свобода. Даже рядом стоять не намерена с этим оборотнем, не то что замуж выходить. Не удержалась, фыркнула. Еще бы лучше его больше никогда не видеть и забыть, как страшный сон.

Когда настенные часы показали три ночи, я открыла окно, прислушалась. Тихо. Стала обращаться в волка. Мой зверь спал во мне крепким сном, нелегко было его пробудить. Он вылезал лениво, причиняя боль, выкручивая кости. Никогда не понимала, как у других оборотней этот процесс занимает несколько секунд, да еще и совсем безболезненно. Для меня обращение – это всегда пытка. Но и выхода не было, в человеческом облике мне отсюда не слинять.

Наконец-то мои болезненные старания увенчались успехом, я отряхнулась, привыкая к новой ипостаси. Влезла на подоконник и спрыгнула вниз. Приземлившись вниз, рыкнула, прыжок был неудачным. Еще раз посмотрела по сторонам, прислушалась, ничего подозрительного. И дала деру, с той скоростью, на которую была способна.

Хорошо, хоть ночное зрение меня никогда не подводило. Дорогу я видела, инстинктивно ощущала запах свободы и бежала, ощущая, как по мере оталения от ненавистного места, растет мое ликование. Я вырвалась! Я смогла!

Сколько бежала не знаю. Остановилась, когда вдалеке не было даже намека на общину оборотней. Приняла свои привычный облик и села под деревом. Нужно отдохнуть и перевести дух. Сидела, обдумывая дальнейшие планы, и не заметила, как задремала.

Проснулась, почувствовав, как что-то скользкое ползет по моей ноге. Обвивает ее холодным телом. Выше и выше по мне. Я открыла глаза и посмотрела на змею, обвивавшую меня. Среднего размера, чешуйчатая кожа, вызывала легкие покалывания в теле, в глазах ее читалась мудрость.

Животное доползло к моему лицу и зашипело, потом повернуло голову, указывая куда-то в сторону.

– Что, уже сейчас? – спросила раздраженно.

В ответ змея издала шипение и кивнула головой.

Я вздохнула и поднялась. Только не сейчас. Я совсем не готова к встрече и разговору. Тем более я предчувствовала, что меня явно не похвалят. Скорее всего, задание на аукционе я провалила. И что меня ждет, какие последствия, лучше об этом не думать.

Я шла, куда указывала мне змея, обвивавшая тело. Иногда она шипела, качала головой и показывала раздвоенный язык.

– Иду, иду, не могу быстрее. Устала я! Имей совесть! – ворчала на нее. Хотя на самом деле, я просто оттягивала момент неизбежной встречи с тем, кто превратил последние три года моей жизни в ад, полный страхов и слез.

Еще не увидев его, я ощутила, как воздух надо мной сгущается. Страх пробирался до костей. Я задумалась, придет ли тот день, когда он исчезнет из моей жизни. Моя спутница зашипела и сползла с меня, резво направившись к хозяину.

Он стоял в окружении змей, они ползали у него под ногами, обвивали тело. Высокий, худой, покрытый змеиной кожей. Я знала, что змеиная кожа не настоящая. Под ней прячется истинный облик моего мучителя, но за три года мне так и не довелось его увидеть. Он всегда представал передо мной в облике человека-змеи. Прятал под ней свою настоящую внешность и запах.

– Эмбер, я заждался, – голос шипящий, от его звуков меня тут же передернуло.

– Пришла, сразу как позвал, – так и замерла в нескольких метрах от него, не решаясь подойти.

– Я доволен тобой, – он сам стал приближаться, плавно, медленно, пугающе. Вместо глаз – бездонная пропасть. Не видно зрачков, только засасывающая тьма.

– Да?! – я не сдержала возглас удивления.

– Почти… – его улыбка на змеиной коже, где не видно губ, выглядела зловеще. – Похоже, ты намеревалась все испортить.

– О чем ты? – он подошел ко мне вплотную, дыхнул зловонием. Змеи пахнут во стократ приятнее. Похоже, он таким способом перебивал свой запах, а я за три года так и не привыкла к смраду, как из выгребной ямы.

– Я отправил тебя на аукцион, не возлагая особых надежд. Мелкий винтик в моем механизме, не слишком способный в учебе. Но ты умудрилась заполучить Аякса. Втереться в доверие к вампирам, так что получила от них рекомендацию. Работают твои сомнительные прелести, – он окинул меня долгим изучающим взглядом, его чернота отравляла душу, пробуждая самые потаенные страхи, – Тот результат, на который я и надеяться не мог.

– Про альфу ты ничего никогда не говорил. Какое он имеет отношение?!

– Он вхож к совету, посвящен в их тайны, а если ты станешь прилежной женой, будешь знать все, что и твой супруг, – пустота вместо глаз вспыхнула. – Не говорил и подумать не мог, что он признает истинную в таком мелком ничтожном существе.

– Я сбежала и не стану его женой! – из горла вырвался крик, от осознания к чему эта тварь клонит, хотелось наброситься и выгрызть ему глотку. Только, увы, это уже был пройденый этап, вначале, я уже пыталась его убить, нападала, ослепленная яростью, в итоге мне пришлось не один день залечивать травмы. В худощавой зверюге таилась небывалая сила, явно не человеческая. Он мог голыми руками, играючи, сломать меня как пластиковую куклу.

– Станешь, – из его горла вырвался злорадный смешок. – Я послал тебя на аукцион, чтобы ты продалась вампиру из совета, чтобы втерлась в доверие и докладывала мне все, что происходит. Но, вряд ли, став подстилкой, ты бы узнала многое. А тебе удалось заполучить себе отличный статус. Ты будешь ходить на их приемы, собрания, сопровождая мужа, поглощать информацию и передавать мне, – он довольно потер руки.

– Нет! – впервые сегодня я перечила ему. Отчаяние придавало сил.