– И всё-таки Питер сегодня облажался, – хором пропели голос близнецы. – Питер облажался, Питер облажался!

– Всё равно он круто им навалял, – заспорил с близнецами Малой. – Он ему прикладом в челюсть, а у него башка как полетит! – мальчишка засмеялся, но когда Венди подняла на него затуманенный взгляд, осёкся.

– Питер облажался, Питер облажался! – продолжали кричать и выплясывать Боб и Доб, по очереди поднимая то правые, то левые ноги.

– Случайность, – буркнул Питер. – Или надо было позволить разорвать всех?

– Вот бы посмотрели, – протянул Доб.

– Шоу века! – воскликнул Боб.

– Может, хватит? – попытался остановить весельчаков Задира.

– Отправь меня домой, – попросила Венди сквозь слёзы.

Внутри будто бы продолжали разрываться маленькие бомбочки после того, как рванула самая большая из них.

– Нет, – сухо сказал Питер. – Твой брат должен исправить это, – он ткнул пальцем в белый глаз, и палец погрузился в него, словно в молоко.

Венди зажала рот, понимая, что её вот-вот вырвет.

– Дай я закончу, – сказал Умник, садясь на пол. – Пожалуйста.

Венди не стала сопротивляться, только молча уткнулась головой в колени.

Стоило проснуться, и кошмары ушедшего дня постепенно начали оживать в памяти, как страшные картинки. Питер вошёл без стука, но с подносом в руках.

– Кофе в постель, – сказал он на манер Задиры, но улыбнуться у него получилось слабо и натянуто.

Венди села на кровати, скрестив ноги, и кое-как пригладила волосы.

Крепкий кофе наполнил комнату ароматами и заставил живот урчать довольным котом. Рядом с чашкой на подносе лежали и два здоровенных сэндвича, из которых выглядывали кусочки ветчины и сыра.

– Это настоящая еда?

– В Вирте всё настоящее. Для тех, кто здесь.

– Кроме смерти? – с горькой иронией улыбнулась Венди.

– Смерть тоже настоящая, – опустив глаза, ответил Питер. – Но временная.

– А боль? Ты чувствовал её, когда умирал?

– О да, – сказал он, не поднимая глаз. – Я предпочёл бы умереть от пули в лоб.

Венди поёжилась и взяла в ладони горячую чашку.

– Питер, мне жаль, – начала она, но он перебил.

– Я должен попросить прощения. Мне не следовало так с тобой поступать, – он говорил тихо, глядя на чашку в руках девушки. – Я видел твой взгляд и не понимал, чего ты боишься, ведь ты в безопасности. Теперь, кажется, понял.

Он помолчал около минуты.

– Ты ешь, ешь, – кивнул он на поднос. – Сегодня я хочу тебе ещё кое-что показать.

Венди потянулась за сэндвичем.

– Скажи, а ты не скучаешь по дому? У тебя есть мама или…

– Мама… – произнёс Питер медленно, точно пробуя слово на вкус. Его глаз уставился в одну точку, куда-то сквозь Венди.

– Шла битва с боссом, – продолжил парень. – Я остался один против него, жизни утекали с каждой секундой. Дело было в порту, там над платформой висел контейнер на тросах. Я подпрыгнул и пытался подтянуться, но сил не хватало. Паук был уже близко. Он тоже ослаб и волочил ногу, но тем не менее приближался.

Мама вошла в комнату и поставила на стол голубую чашку.

«Я принесла тебе чай»

Карабкаясь по тросу, я резал в кровь руки, и полоска жизни достигла критической отметки, оставалось немного. Я ещё никогда не был так близок к цели.

«Когда ты уже повзрослеешь?» – спросила мама.

«Не хочу взрослеть! – заорал я. – Хочу остаться таким, как сейчас. Это моя жизнь».

Я рывком подтянулся и вполз на крышу контейнера. Перерезал трос и вместе с контейнером полетел туда, где стоял босс. Контейнер припечатал его к платформе. Я выдохнул, сделал глоток чая и посмотрел вниз. Глаза Паука тускнели, а на бледном лице появилась усмешка, от которой у меня похолодела спина. Потом над портом раздался хохот. В этот момент я почувствовал боль во всём теле, каждая полученная рана дала о себе знать. Из ладоней потекла кровь. Я застонал вместе с ветром и только тогда понял, что лежу на контейнере под ночным небом и держу в руках голубую чашку – всё, что осталось у меня от мамы и моей прежней жизни.

Питер посмотрел в сторону. Венди проследила за его взглядом. На тумбочке возле кровати стояла голубая чашка на белой салфетке.

– И ничего нельзя сделать?

Парень помотал головой.

– Я всё испробовал, даже создал свой оцифровщик. С помощью Умника, конечно.

Он соскочил с кровати и попятился к двери.

– Но разве не этого я хотел? – закричал он, разводя в стороны руки. – Многие мечтают о Вирте, но лишь единицам даётся шанс. Скажи, я крут?

Венди вздохнула. Минутка откровений прошла. Прежний Питер вернулся.

– Иди сюда, – он поманил девушку к мониторам и широким жестом обрисовал серо-коричневые квадратики с картинками. – Куда бы ты хотела отправиться?

Венди обвела мониторы взглядом и указала на картинку с изображением бара «Боевой пук».

– Я видела полицейскую ленту и нарисованный контур тела на асфальте. Это ведь был не зомби? Что там случилось?

– Хладнокровное убийство, – задумчиво произнёс Питер. – Но справедливое.

– Справедливое? То есть убийцей был ты? – осторожно спросила Венди, поднимая на него глаза. Он смотрел на квадратик с баром, белый глаз неподвижным пятном прикрывал эмоции.

– Их было трое с ружьём, а я один, но с пистолетом. Трое на одного, по-твоему, справедливо?

– А тот человек тоже воскреснет, как ты?

– Чувак из бара? Ясное дело, да. Ну, давай, скажи, что ты об этом думаешь?

Он перевёл взгляд на Венди.

Та вздохнула, собираясь с силами, чтобы сказать ему, что она об этом думает, но вышло всё равно не вполне убедительно.

– Что ты жестокий человек и совершенно не понимаешь чужую боль. Ты становишься циником, как… – она задумалась на секунду, но первое, что пришло в голову, по-видимому, и было правдой, – как близнецы.

Парень рассмеялся и шагнул к Венди.

– Значит, я жестокий и циник? – спросил он, придвигаясь ещё ближе, но Венди отступила, потом ещё на шаг и ещё, пока не упёрлась в стену.

– Значит, я причиняю другим боль? – спросил Питер, опираясь на стену ладонью и глядя сверху вниз.

Венди сглотнула. «Чего он хочет?»

– А тебе я тоже сделал больно?

– Да, – девушка вскинула подбородок, пытаясь казаться смелой. – Когда приставил нож к моему горлу и когда заставил целый час представлять, как тебя рвут на кусочки.

Она обняла себя за плечи. Отчего-то ей представлялось, что этим жестом она запахивает на себе «мантию-невидимку», и её никто не увидит.

Прохладные пальцы коснулись её щёк. Венди не шелохнулась, всё ещё подозревая, что она в мантии. Однако Питер наклонился, и его губы прикоснулись к губам девушки. Она не отвечала на поцелуй. Слишком кружилась голова от мыслей и эмоций. Но и не отворачивалась. Лёгкое касание переросло в неожиданный натиск, и, в конце концов, Венди ощутила, как больно упирается затылком в стену и как осознаёт, что ей всё равно приятно. Настолько, что в животе свернулась колечком маленькая, но злобная змейка.

– А что ты сделаешь, если я захочу пойти до конца? – неторопливо оторвавшись от её губ, прошептал парень, щекоча мочку уха.

Венди сжалась и не находила слов. Что ей сделать? Позволить ему, и будь что будет? В голове мелькнула какая-то чушь вроде застарелого слова «мораль». Бороться? Бесполезно. Кричать? А сможет ли?

– Ну, хорошо, – вдруг выдохнул Питер, отходя назад и предоставляя Венди возможность дышать, – смотри, – он широко раскрыл руки. – Ты в моём мире, в моём доме и в моей комнате. И тебе некуда бежать. А теперь ответь, что же помешает мне, если я такой жестокий и циничный, как ты говоришь?

В этот момент Венди, пожалуй, впервые почувствовала страх перед Питером с того самого момента, когда он угрожал ей ножом. Она подняла робкий взгляд. Голос еле вырвался и оказался сиплым.