– Чек принесла, учёная?

– Да, вот.

Пока та сверялась со списком продуктов, Аня мерила коридор звонкими шагами, и Венди покашливала и переминалась на месте, чтобы старушка не услышала посторонних звуков из-за двери.

– Чего топчешься? На свидание опаздываешь, поди?

– Ага.

– А «три в одном» где? Я могу пить только со сливками.

– Зоя Павловна, не было, на неделе занесу, извините, спешу, до свидания, – затараторила девушка, спиной выскользнула за дверь и захлопнула её под ворчание старушки: «Учат их, учат, научить не могут».

Всю дорогу Аня выносила мозг по поводу того, что надо быть смелее и отстаивать свои интересы, не позволять людям помыкать собой и бла-бла-бла.

Легко судить со стороны. А пойди скажи человеку, который в пять раз тебя старше, что он неправ. Старушку это может ранить, а с неё, Венди, не убудет. На этом подруги и разбежались. Уже стемнело, и Венди торопилась, Димон же не в состоянии приготовить себе ужин и наверняка ещё не обедал.

– Как здоровье, тётя Люба, давление не скачет? – спросила она, подбегая к подъезду, где соседка гуляла с внучкой.

– Ничего, дочка, скриплю потихоньку, – ответила та. – Вон, Сашка засидеться не даёт, а упрямая, сил нет. Варежки чего опять сняла?

– Сашка, на конфету, – сказала Венди, присев на корточках возле девочки. – Ой, а руки-то ледяные. Давай-ка, конфету – в рот, а пальчики – в варежки. Договорились? Вот и умница.

Потрепав малышку по шапке, Венди вошла в подъезд. Пахнуло горелой проводкой.

«Надо в жилищное позвонить», – подумала девушка, открыла дверь и попятилась. В квартире стоял синий туман.

– Димон! – закричала она с порога, бросая сумку, скидывая на ходу куртку и сапоги. – Ты что так надымил?

Тишина.

– Ты дома? – спросила, заглянув в комнату брата, и остолбенела.

Брат лежал на полу возле стола, на котором искрил и потрескивал монитор. Венди похолодела.

– Дим! Димон! Ты живой? – она упала на колени возле парня, взяла в дрожащие руки его лицо, приложила пальцы к шее, нащупала пульс. У самой едва не выпрыгивало из груди сердце, но вот показалось, что-то трепыхается под её пальцами.

Димон закряхтел, поднял руку. Ощупал слипшиеся кудри на голове, потом лицо и принялся шарить по полу в поисках очков.

Венди с облегчением вздохнула.

– Что случилось, Дим? Твои эксперименты когда-нибудь плохо кончатся, – сказала она, подавая брату очки, одна линза на которых треснула.

– Вот косяк, – проворчал тот, потирая лоб. – Хрен его знает, сам не понял. Вспыхнуло всё.

– Вспыхнуло у него, – возмутилась Венди, открывая настежь окна. – Что родителям скажешь, как приедут?

Они жили вдвоём. Родители съехали за город. Димон, по их мнению, был уже достаточно взрослым, потому что учился на третьем курсе факультета цифровых технологий, а Ванесса – с детства сознательной и погружённой в учёбу настолько, что и без их помощи окончит школу и поступит в любой ВУЗ, какой пожелает.

– Да починю я, не паникуй, – попытался успокоить брат, вставая и оценивая масштаб катастрофы.

В квартире даже к ночи не до конца проветрилось, Венди плохо спала и услышала возню в комнате брата.

– Мало того, что мы задыхаемся в дыму, так ты ещё ночью решил поработать? – ворча, она вошла к Димону и увидела, что брат спит, но ей показалось, что они не одни. Девушка медленно повернулась, и чья-то холодная ладонь зажала ей рот. Кто-то обхватил сзади.

– Не ори, – раздался тихий голос над её ухом. Судя по голосу, парень примерно её возраста.

«Грабитель?»

– Что? Который час? – заёрзал в кровати Димон, нащупал кнопку бра, включил свет, нацепил очки и сел. – Ты кто?

Он вскочил от увиденного, но тут перед лицом Венди в мягком свете бра сверкнул нож, и металл коснулся шеи.

– Тихо, тихо, назад, спокойно, – сказал незнакомец. – Твоя работа?

Димон растерянно посмотрел на то, что осталось от компьютера на столе.

– Моя, а что? – он почесал затылок.

– А то, что ты своими кривыми руками выбил мне глаз, вот что.

Парень убрал нож, и Венди подняла голову. Тот снял тёмные очки. Один глаз его лишился зрачка, радужки и светился в полумраке сияющей белизной.

– Ну, что уставились? Я оцифровался уже лет пять как, хотя не знаю, может, и больше, и тут твоя гениальная голова надумала поиграться с виртуальной реальностью.

– Это невозможно, – ответил Димон. – Просто офигеть.

Глаза брата загорелись. Он будто реально подумал, что перед ним живой представитель другого мира.

– Это какая-то чушь. Что тебе надо? – не выдержала Венди, пытаясь выпутаться из объятий. Нож сразу вернулся к горлу.

В комнате раздался звенящий смех, в воздухе замерцало, и вскоре там появилась девушка, вся в белом.

– Что так долго, Питер? Заканчивай и идём.

– Подожди, Динь, – цыкнул на неё парень.

– Ух ты! – восхищённо воскликнул Димон, словно и не было никакого ножа возле шеи его сестры.

Короткие волосы Динь торчали в разные стороны, зато открывали безупречное лицо с большими синими, как светящийся в темноте дисплей, глазами и полными губами, верхняя из которых была чуть вздёрнута, придавая лицу удивлённо-весёлое выражение.

Грудь не меньше пятого размера нависла над нижней частью тела, как утёс. Широкие бёдра переходили в длинные ноги и заканчивались туфлями на шпильках.

– Голограмма, – проворчал Питер. – Порождение больной фантазии какого-то прыщавого программиста.

– Фу, Питер, как грубо, – возмутилась голограмма. – Прикончи уже девчонку и пошли, мне некомфортно в этом мире. Чувствую себя какой-то прозрачной.

– Нет, – отрезал Питер. Венди ощутила, как под лезвием лопается кожа. – Девчонка пойдёт со мной. И останется там, пока этот гений не починит сервер. Так будет справедливо.

– Эй-эй! – оторвав, наконец, взгляд от Дины, возмутился Димон. – Я всё исправлю. Ты не можешь забрать Венди. Это незаконно.

– В моём мире мои законы, – сказал Питер. – Так что займись своим делом, если хочешь получить Венди назад целой и невредимой.

От голоса веяло холодом ещё больше, чем от белого мёртвого глаза.

Димон дёргал ногой, убирал назад волосы, и хрустел костяшками пальцев. Его мозг искал нужные слова или алгоритмы, которыми можно воспользоваться, но ничего не находил.

– И как ты собираешься это сделать? – в итоге спросил он, рискнув поставить под сомнение возможности явившегося среди ночи «грабителя».

Глаза Димона забегали по комнате.

Рука парня съехала чуть ниже по телу Венди, освобождая шею, но было понятно, что выпускать девушку он не собирался ни на секунду. Коснувшись лица, на грудь Венди упал круглый предмет. Изнутри его сквозь щелочки исходило голубое сияние.

– Оцифровщик. Стирает сознание и тело в этой реальности и воспроизводит в виртуальной в точной копии, можно сказать, из крови и плоти. Не бойся, мы уже так делали. С твоей подружкой ничего не случится. Погостит у нас немного.

– Она моя сестра, вообще-то, – буркнул Димон.

– Тем более, у тебя есть повод поторопиться, – ответил парень, снова вернув на место, то есть поближе к горлу Венди, прохладную сильную руку, сжимающую нож.

Венди чувствовала, как участилось ее дыхание. Фраза «стирает сознание и тело здесь и воспроизводит там» звучала вовсе не убедительно и нисколько не успокаивала.

Девушка сглотнула, пытаясь подобрать какие-то хитрые слова, которые смогли бы послужить кодовым словом против невесть откуда взявшегося парня и заставить его убраться из её дома.

– Да не трясись ты, – сказал Питер, заметив страх.

Тонкая белая рука Динь потянулась к оцифровщику, пальцы с идеальным французским маникюром коснулись голубых прожилок. Оцифровщик раскрылся, как цветок, прожилки расширились, из них полился яркий свет.

– Круто, чувак! – воскликнул Димон и тут же осёкся, поймав укоризненный взгляд сестры. – А можно мне такую штуку, а?

Питер только засмеялся в ответ.