– Это было бы несправедливо. Я слишком лёгкая добыча.

Здоровый глаз Питера расширился от удивления. Парень смахнул длинную чёлку.

– Чёрт, Венди, кажется, ты права, – сказал он. – Жду внизу. Покажу тебе настоящую Вирту, – донеслось уже из коридора вместе с топотом ног по лестнице.

Девушка добрела до кровати. Змея, свернувшаяся в животе в плотное кольцо, недовольно зашипела.

Возле дома, где ветер гонял маленькие тучки песка, толпились мальчишки. Посередине дороги в кресле сидела Динь, закинув ногу на ногу, и блестящей пилочкой точила ногти.

– Как рука? – поинтересовался Задира.

– Нормально, спасибо, – с улыбкой ответила Венди.

– Открой нам окно к дереву, Динь, – приказным тоном потребовал Питер.

Голограмма подняла на него глаза.

– Ах, вот зачем ты позвал меня. И всё ради неё?

Она кивнула на Венди, а её и без того полные губы от обиды вздулись ещё сильнее.

– Твой брат слишком долго возится. Если бы Питер позволил мне решить его проблему, то был бы уже с двумя глазами.

– Это не твоё дело. Просто открой окно, – не взглянув на Венди, скомандовал Питер.

Динь фыркнула и вытянула руку. В воздухе замерцало. Перед ладонью голограммы замелькали сменяющиеся образы, которые Венди не смогла толком уловить. Наконец, над дорогой замерла картинка с густым тропическим лесом.

Питер взял Венди за руку. Его прохладная ладонь контрастировала с тёплым ветром.

– Кто с нами? – повернулся он к мальчишкам.

– Я! – хором вскрикнули те и запрыгали, поднимая пыль.

Венди разбежалась. Прыжок. Темнота, мерцание. И вот её окружают изумрудные глянцевые листья незнакомого растения. В кронах деревьев-великанов поют птицы. Их яркое оперение мелькает в ветвях. Похоже, здесь недавно прошёл дождь, пахнет свежестью, листва блестит, солнечные лучи играют в каплях, застывших на бархатистых лепестках.

– Как здесь красиво, – выдохнула Венди, осмотревшись.

– Ты ещё не видела главного, идём, – сказал Питер и потянул её за руку, раздвигая на пути ветки и травы.

Они вышли на круглую поляну, посередине которой росло дерево, похожее на старый дуб. Толщина его ствола была такой, что и вдвоём было бы не обхватить.

Солнце по эту сторону портала палило сильнее. Сквозь густую лоснящуюся листву просвечивали оранжевые плоды апельсинов, синие сливы, красные яблоки и алые помидоры. Девушка открыла рот, оглянулась на Питера. Тот стоял, гордо сложив на груди руки и наблюдая за её реакцией.

– Это невозможно, – произнесла Венди, задрав голову и рассматривая многочисленные плоды, висящие на дереве.

– Немного знаний о селекции из интернета, – пожал плечами парень. – Ну и мозги Умника, конечно.

Мальчишки окружили дерево. Кто-то уже карабкался по его ветвям. Вдруг с треском свалился арбуз и разломился, выставляя напоказ сахарную малиновую мякоть.

Умник достал из кармана рулетку и принялся снимать мерки с апельсинов, огурцов, ветвей дерева.

– Хочешь виноград? – предложил Малой, протягивая Венди светло-зелёную гроздь. Лицо у пацана блестело от арбузного сока. Венди приняла дар.

– Ну вот, ты уже обзавелась поклонником, – хихикнул Питер.

– Как он здесь оказался? – спросила Венди, глядя, как Малой исчезает в ветвях.

– Затянуло, – со вздохом ответил Питер.

– А как же семья? Он скучает по ним?

– Его родители держат сеть магазинов в столице. «Как успехи, малой?» – единственная фраза, которую он каждый день слышал от отца и отвечал: «Норм». Он не врал, у него, правда, было «норм». Только не в реале. Пацан весь был в игре. Содержал неслабый флот в средневековом мире, выигрывал сражения, – Питер смахнул со лба слипшиеся пряди и взглянул на Венди синим глазом. – Не знаю, как его занесло в «Паучий остров». Мы до сих пор не поняли, как работает связь с другими играми, но пацан загорелся идеей освободить остров от зомби. Он пришёл на парусном фрегате, раздолбал пиратский катер, причалил в порту и сошёл на берег. Это было ошибкой. Игра его поглотила. Похоже, остальные видели его исчезновение и ушли на корабле.

Слушая Питера, Венди общипывала гроздь и не заметила, как на ней осталось всего три ягодки. Она оторвала одну и предложила Питеру, протянув ладонь. Тот наклонился, взяв ягоду губами. Кожу щекотнуло.

– А вы не пробовали его вернуть?

Питер две секунды непонимающе смотрел на неё, жуя виноградину, точно его мысли успели ускользнуть в другую сторону.

– Малого? – наконец, уточнил он и вновь откинул назад волосы. – Работаем над этим. Пока нам удавалось переместиться в реал максимум на десять минут. После этого начинается процесс обратной оцифровки. А ещё надо добраться до нужного места. Если бы хотя бы работала связь с айпи-адресом, как в твоём случае. Твой брат не вышел из сети. Интернет-соединение не пропало, поэтому я смог к вам проникнуть.

Венди вздохнула.

– Как всё это жутко.

Питер хмыкнул и пошёл к мальчишкам, которые, налопавшись, развалились в тени дерева. Умник что-то царапал в блокноте.

– Эй, парни, как вам здесь живётся?

– Как в раю, – хором выкрикнули близнецы.

– Не хватает только кораблей, – произнёс Малой, жонглируя сливами.

– Живётся, и слава Богу, – щурясь через листья на солнце, ответил Задира, а Умник, не отрываясь от блокнота, подытожил:

– Учитывая темпы роста дерева, количество живого населения и скорость его снижения, через два года этими плодами можно будет ежедневно обеспечивать весь остров.

Мальчишки в один голос заржали.

– Ну что, прыгаем? – вскочили близнецы.

– Давайте, – согласился Питер и посмотрел на Венди. От его хитрого взгляда по телу девушки пробежали мурашки. Ничего хорошего этот взгляд не предвещал.

Она еле успевала за Питером и совсем запыхалась, когда, миновав густые заросли, полные цветочных и древесных ароматов и птичьего щебетания, они выбрались на заканчивающийся обрывом берег шумной реки, воды которой с грохотом падали вниз метров на двадцать.

Мальчишки попрыгали с обрыва один за другим, только мелькали их разноцветные макушки. Последним с криком бросился с обрыва Умник. Венди сглотнула, чувствуя, как холодеют ладони, но Питер не дал ей времени на раздумья.

– Питер, стой! – вырываясь, закричала Венди. – Я боюсь!

«Что, если я упаду на берег? А если разобьюсь от удара об воду? А если захлебнусь?»

– Надо быть смелее, девчонка, – сказал парень. – Не дрейфь, ты же со мной. Умник тоже боялся первый раз.

Спина Умника как раз только что скрылась за краем пропасти, а последней исчезла вытянутая над головой рука с зажатыми в кулаке очками, и это вселило в девушку кое-какую надежду: раз уж большой Умник с его весом не боится разбиться, у неё есть шанс выжить.

– Лучше разбежаться, – сказал Питер.

Его живой глаз светился, а мёртвый устрашающе смотрел будто сквозь. – Скажи, я крут? – подмигнул парень. – Бежим и прыгаем на счёт «три». Раз!

Они побежали.

– Два!

Внизу показался краешек изумрудной воды.

– Три!

«Мне конец», – подумала Венди, отталкиваясь от края обрыва. Полёт был недолгим. В ушах свистело, изумрудная поверхность водоема приближалась. Тело обдало холодом, перед глазами свет слился с тьмой, миллионы пузырьков рванули вверх. Венди ещё немного потянуло вниз, но потом, увлекаемая Питером, она пошла на подъём вслед за пузырьками, и, наконец, вынырнула, отплёвываясь. В голове шумело, в носу неприятно жгло от воды. Взгляд пытался сфокусироваться.

Венди протёрла руками глаза и отфыркнула из носа воду. Питер улыбался во весь рот, подставляя солнцу мокрое лицо, по которому с волос стекали дорожки воды. Такой искренне радостной улыбки она ещё не встречала на его лице. А вот сама этой радости разделить не могла. Промокшие кроссовки и джинсы тянули вниз, в ушах шумела вода, поэтому она с трудом разобрала долетевший крик близнецов: