– Спасибо, – мило улыбнулась, величественно принимая его руку помощи и забираясь в темное узкое пространство, дождавшись, пока он сложит наши вещи на багажную полку.

Дэн залез в карету вслед за мной, сверкая наконец по-настоящему счастливой улыбкой – он рад, что скоро увидит брата, и рад, что это принудительное бегство от самих себя скоро закончится.

Если задуматься, я тоже этому рада – пора выйти из тени и показать всему миру, что я жива и собираюсь занять данное мне по праву рождения место королевы Великого Королевства!

Пересев на подходах к столице в разные кареты, попрощавшись с Дэном, поехала дальше, в волнении сжимая ручку поношенного чемодана и кусая губы – впервые за долгое время возвращаться в родную страну, пусть и под личиной совершенно иной девушки, было волнительно.

В голове крутилось множество «а вдруг» и «что, если», но я старалась их отгонять, сосредоточившись на единственной по-настоящему важной для цели – вернуть себе супруга, который так и не успел узнать меня, только-только справив свой первый день рождения, когда на нашу семью было совершено весьма удачное покушение, оставившее в живых только меня и моих близнецов. И то по счастливой случайности.

Нет, конечно, наверняка в живых мог остаться и еще кто-то, ведь многие из нас очень любили путешествия и старались быть как можно чаще не в стенах родового замка, а в новых местах. Но, полагаю, все они точно так же, как и я, уже давно мечутся по миру, прячась от дамоклова меча, нависшего над нашими головами. И возможно, когда-нибудь я снова смогу собрать всех нас под уютное крыло родового гнезда, на данный момент пустующего без своих хозяев.

Вздохнула, отодвинув грязную штору в каких-то кляксах, выглядывая на улицу. Тяжелые, красного оттенка тучи сгустились над каменистой пустошью, изредка прерываемой ровными грядами высоких пиков скал. Она занимает большую часть нашего мира, но здесь рос на красивый зеленый лес, высаженный вручную и за много тысячелетий уже успевший разрастись и стать по-настоящему глухим и диким, уже начав отвоевывать права у каменных рек и скальных площадок.

Постепенно пейзаж сменялся на городской – сначала пошли маленькие домишки сельскохозяйственных рабочих, а затем и огромные особняки знати и аристократии. Центр столичного города привычно порадовал разросшимися ввысь шпилями крыш и обилием кофеен, рестораций и ярких витрин магазинов. С интересом рассматривала словно бы новый для меня город: здесь все так изменилось, впрочем, увидела и с детства знакомую вывеску – что-то все же осталось таким, как и было.

Погода почти нормализовалась, уступая место легким, пушистым облакам и тусклому, словно припорошенному дымкой солнцу. Помню, когда я была маленькая, бабуля часто рассказывала мне сказки про другие миры и различные звезды, испускающие более яркий свет.

Полюбовалась на невероятной красоты дворец, раньше принадлежавший моей семье, шпили которого видны практически в любой точке столицы издалека. Память услужливо подкинула любимые образы родных и близких. Сердце сжалось от тоски… мои родители… бабушка с ее избранными, многочисленные дяди и тети, прочие родственники, что наполняли каждый уголок большого замка радостью и жизнью… как же я по вам всем скучаю.

Смахнула невольно набежавшую на уголок глаза слезу и усилием воли вытеснила из сердца тоску, заставив себя вспомнить, куда и зачем еду. Радостно улыбнулась, ощущая волнительный трепет в груди – если повезет, сегодня я наконец-то увижу его… того, кто на долгие-долгие годы станет моей радостью и сердцем наравне с любимыми близнецами.

Луч солнца, выглянувший из-за свинцовых туч, осветил высокий, готического вида особняк, принадлежавший общежитию столичной академии магии, где я сама когда-то постигала общие науки наравне с остальными и куда сейчас снова направлялась. Улыбнулась небу, впервые за долгое время чувствуя облегчение – я дома, я вернулась…

Дотащить тяжеленный чемодан от кареты до центрального входа под пристальным взглядом десятков презрительно взиравших на меня глаз оказалось ох как непросто – надо же было отыграть свою роль до конца, а полукровки обычно не особо-то сильны. Так что, отчаянно дуя щеки и тужась, проволокла эту старинную страхидлу сквозь двор, стараясь стеснительно и боязливо опускать глаза в пол и ни на кого лишний раз не поглядывать, впрочем, запоминая каждого, кто позволил себе кричать мне вслед оскорбления или скабрезности. Негоже высшей аристократии иметь такие манеры.

– О-о-о, полукровочка, – расплылся в блаженной улыбке один из молодых демонят, явно считавший себя мудрым и взрослым, пóшло подмигивая мне и делая старое как мир движение бедрами, – айда, прокачу? Кто на тебя, такую неполноценную, еще посмотрит-то? Обещаю – ночь со мной ты уже точно никогда не забудешь!

Его дружки, стоявшие рядом, похабно загоготали, тоже начиная двигать бедрами и посвистывать, явно пытаясь изобразить то, какие они жеребцы в постели.

Внутренне хмыкнула, внешне испуганно шарахнувшись от них в сторону, прикрываясь волосами – знали бы вы, с кем связались… ночь с демоном королевской крови не каждый пережить-то способен.

Даже Дэну, который рожден для меня, и то тяжело приходилось в последнее время, потому что он у меня сейчас один, а так нужную мне для полноценной жизни энергию, кроме как от него, взять больше неоткуда. Куда уж вам…

Наконец, толкнула высокую арочную дубовую дверь и быстро юркнула внутрь помещения, сразу же попадая во враждебную атмосферу. Затравленно оглянулась по сторонам, успевая рассмотреть по меньшей мере несколько десятков недобрых взглядов в свою сторону – видимо, кто-то с улицы предупредил тех, кто внутри, что сюда идет полукровка. Надо же, какие шустрые!

Тихо выдохнула, стараясь сдержать рвавшуюся на волю силу и не покалечить этих избалованных «милых» деток – нам ни к чему сейчас жертвы. Зверское выражение лица и потемневшие от злости радужки глаз прикрыла волосами – не стóит выдавать себя раньше времени. К сожалению, именно глаза иллюзией прикрыть не удается. Они у меня такие, изменчивые. Когда веселюсь или нахожусь в спокойном состоянии – ярко-зеленые, цвета солнечных бликов на летней листве, а когда возбуждена или злюсь – темные, черные и мерцающие темной магией, спящей в глубине моего сердца, готовой вырваться на волю в любой момент.

Чтобы хоть на что-то отвлечься и пропустить мимо ушей целый поток разнообразных шуток про грязнокровок, не устроив тут кровавую бойню, которую уже отчаянно хотела начать творить (и это будущий высший свет общества демонов? Будущие властители мира, советники и помощники? Фу, какая гадость!), присмотрелась к окружающей обстановке, на мгновение задержавшись взглядом на поистине величественной и монументальной лестнице с невероятной красоты коваными перилами, изображавшими распустившиеся розы с шипами.

Улыбнулась, припоминая собственную кровать в нашем с близнецами доме, подаренном нам моими родителями – это было нечто похожее и величественное, явно вышедшее из-под руки одного мастера.

Едкий запах духов одной из девиц, вдруг решившей пройти мимо, грубо толкнув плечом, противно ввернулся мне в нос, заставляя поморщиться и громко чихнуть. Фу! И кто-то пользуется подобной дрянью?

Отвлеклась на сверлившую меня взглядом белобрысую молодую демоницу, даже забыв изобразить на лице какую-то полагавшуюся по случаю эмоцию, с любопытством глянув на нее. А этой-то что надо? Судя по взгляду, более пристальному, чем у всех остальных, явно стоит тут по мою душу.

Бегло оценила обстановку и то, как другие парни и девушки с благоговением и восторгом косились на эту местную пигалицу, которая явно не в курсе, что у нас в королевстве уже несколько тысяч лет как равенство перед законом. И неважно – полукровка я или обычный человек. На меня смотрели так, словно я была куском мяса на продажу, не иначе.

Усилием воли подавила зарождавшуюся в душе ярость, сумев сохранить прозрачно-зеленый цвет радужки и в последний момент изобразив на лице что-то наподобие страха и священного благоговения перед местной королевой.